【第89話】火焔剛士と万屋皐月⑦
火焔剛士と万屋皐月は、一年間を耐え抜いた。
一生に一度しかない高校三年生の一年間の青春を捨て、夢を叶える為に、学生の本分である勉学に没頭した。
主に剛士が……だが。
その甲斐あって、見事大学受験に合格。
この一年間が報われたのだった。
この一年間の、死に物狂いの努力が……報われたのであった。
もう……剛士を……そして二人を縛る物は何もない。
自由の身だ。
となれば、善は急げだ。
動き出す――――
停止ボタンを押していた、二人の時が――今、再び動き出した。
「お待たせ」
合格発表の翌日――三月二日……二人は、とある場所で待ち合わせをしたのだ。
その、とある場所、というのは、彼らが通っている高校の校門である。
皐月が校門へ辿り着くと、学生服を着ている剛士が、高校名が記された看板にもたれ掛かるようにして待ち構えていた。
「おうっ」
「言われた通り……制服で来たけど……。受験合格後、記念すべき初デートの服装が制服で、待ち合わせ場所が校門だなんて……申し訳ないけど、首を捻らざるを得ないなぁ」
「ん？ 嫌だったか？」
「嫌って事はないけど、純粋に、何か意味があるのかなぁ……？ って」
「深い意味はねぇぞ」
「ないんだ……」
「浅い意味なら、あるけどな……」
「え？」
剛士の視線が、校舎の方へと向けられる。
「ほら、オレらって、高校上がって満足に青春出来てねぇじゃん？ 精々、一年の頭くらいだけだろ？ 一年の後半には、アダン関係で忙しくなっちまったし……三年は勉強漬けだったしな……あんまり、この服でお前と楽しい思い出が作れてねぇんだよ。だから……」
「なるほど……思い出作りって訳だ」
「そゆこと」
「うん、悪くない提案ね。で？ 何するの？」
「それなんだが……」剛士は、ポケットの中からスマートフォンを取り出した。
そしてとある画面を表示し、皐月へと見せる。
「ん？ これって……」
「そう、スマートフォンの写真撮影モードだ」
「いや……それは分かっているけど……これがどうしたの……？」
「本当は、もっと良いカメラで撮影したかったんだけどな？ 最近のカメラって高いんだよなぁ……。とても受験生に買える品物じゃなかった。だから消去法で
「いや……だから……」
「大丈夫。最近のスマホのカメラは、もの凄く性能が上がってるから、これでも充分綺麗に撮れるから。安心しろ」
「え？ 撮るって……何を……？」
「お前を」
「へ……？」
「今から、この一年間の埋め合わせをする。学校のあちらこちらを歩き回って、あちらこちらでお前の写真を撮りまくって、オレ流の卒業アルバムを創る！ どうだ？ 良い考えだろ？」
「…………ぷっ！ あははははっ！！」
皐月は笑った。
お腹を抱えて笑った。
大爆笑だった。
「な、何だよ……！」
「い、いや……面白くて……ぷぷっ……オレ流の、卒業アルバムって……ぷふぉっ！！」
「……んだよ……嫌なのかよ……」
「ううん！ 嫌じゃない！ すっごく面白そうで、すっごく楽しそう！！ やろやろ！！」
「そ……そうか」
「その代わり、一つ条件があるかなぁー」
「条件？」
「うん！ 一場面に最低一枚は、ツーショット写真を撮ろう！ それが条件。どうかな？」
「お易い御用だ」
「うん、なら交渉成立だね！ それじゃあ――――」
「っ！ お……おいっ！！」
皐月が剛士の手を取り、走り出す。
引っ張られる形になる剛士。
「いざ！ しゅっぱぁーつ！！」
そんな訳で、たった一日足らずの……剛士流卒業アルバム作成撮影会――――開幕。
教室――
「皐月、この眼鏡をかけてチョークを持って黒板の前に立ってくれ」
「こ、こう……？」
「そうだ！！」
カシャッ！
「うん！ 良い写真だ！」
「あ……こんな感じで撮って行くんだ……」
音楽室――
「皐月、ピアノを弾いてくれ」
「良いよ。何かリクエストある？」
「んー……卒業式間近っぽく『旅立ちの日に』でよろしく頼む」
「ん、了解」
カシャッ！
理科室――
「ねぇねぇ剛士くん！ 眼鏡かけて、椅子に座って、頬杖ついて、もう片方の手で試験管持って顔の前でフリフリさせて！」
「へ？ こ……こうか？」
カシャッ！
「おおー！ すっごく理系っぽい！ バカなのに！」
「バカなのには余計だろ……」
美術室――
「見て見て剛士くん！ ベレー帽があるよベレー帽！ 被って被って！」
「ふむ……どうだ？ 似合ってるか？」
「あははっ！ 売れない漫画家みたーい！！」
カシャッ！
「売れない……って……」
視聴覚室――
「あ、コレ、今年の文化祭のＤＶＤだ。太陽のクラスのじゃない？」
「お、って事は、例の太陽の女装が見れるのか？ あの笑えるヤツ」
「そうそう！ じゃあさ、それをババーンッ！ ってスクリーンに映してさ！ それをバックにツーショット撮ろうよ！」
「あははっ！ 良いな！ それは最高だ！」
「…………」
「…………」
「「ぷっ……！ あははははっ！！」」
カシャッ！
職員室――
「どう？ 先生の席に座った気分は？」
「悪くない。コーヒーが飲みたくなって、頭が良くなる気分だ」
「それは気の所為だけどねー」
カシャッ！
保険室――
「む？ 白衣が置いてある。保健医の先生の忘れ物か？」
「そだね」
「ふむ…………なぁ……皐月……コレ、着てみてくれないか？」
「へ？」
「眼鏡かけて」
「へ？」
カシャッ！
体育館――
「左手は添えるだけ……」
「オレに勝てるのはオレだけだ！！」
「私に逆らう奴は！ 親でも許さないんだからっ！」
カシャッ！
…………。
その後も……二人は、屋上や昇降口、下駄箱、渡り廊下、プール、食堂等など……様々な所を周り、写真を撮りまくった。
時は進む……。
「いやぁー！ 沢山撮ったねぇー！ ねぇねぇ、何枚くらい撮れた？」
「んー……少なくとも、五十枚以上は撮れてるなぁ……」
「凄っ！ 撮り過ぎね、私達」
「ああ……」
「もう思い付く所は回り切ったかな？ この後どうする？」
「いや――――まだ一箇所残ってる」
「え？ でも……」
「着いて来い」
「？」
言われるがまま、剛士の後を着いて行く皐月。
校庭を歩いていると、ほんの少し……温かみを感じる風が吹いた。
春の訪れを感じさせる風だ。
目的地には、すぐに辿り着いた。
「ここだ」
「え？ ここって……」
皐月は、一本の木を見上げる。
「そう……この桜の木には、有名な言い伝えがある。当然、知ってるよな？」
「そりゃね……うちの学校に通ってる人で、知らない人はいないんじゃない？ 特に女子なら」
「だよな。…………本当なら、満開の時が良かったんだが……仕方ないか」
「……剛士……くん……？」
剛士は……まだ五分咲き程度の桜の木の下へと歩いて行く。
「この桜の木の下で告白に成功したカップルは――――永遠に結ばれる……眉唾物の伝承ではあるが……賭ける価値は、充分にあるよな……」
「…………そうだね……」
「一年……か……随分と待たせてしまったな……すまなかった……」
「だから……謝らなくて良いって……」
「そうか……やはりお前は優しいな……皐月」
そして剛士は――言う。
「あの時の返事を……したいと思う」
一年間――――言えなかった、伝える事の出来なかった想いを……。
今――――
「オレも――皐月の事が好きだ。一生……オレの傍にいてくれ」
その告白の返事を聞いた瞬間。
皐月は走り出した。
「はい……！ 喜んで！」
剛士に抱き着き、そして――――
「一年も我慢してたんだから……良いよね？」
「……心の準備は、出来ているよ」
「そっか……なら――遠慮なく、するからね……」
二人は……口付けを交わしたのだった。
ヒラヒラと……桜の花弁が舞う中……。
ようやく、この二人は結ばれた。
青春を棒に振ってでも、努力を続け、勝ち取った受験合格……。
この耐え抜いた時間は……きっと無駄なものではない筈だ。
この時間があったからこそ、二人の関係性は……より深く、固く、そして強く……結ばれた事だろう……。
努力は裏切らない訳ではないが――無駄にはならないものなのだから。
「えへへっ……恥ずかしいね……」
「ああ……照れるな……」
「…………」
「…………」
「…………」
「……あっ！ 写真写真！ 写真撮るぞ！」
「う、うんっ！」
思い出したようにスマートフォンをポケットから取り出す剛士。
すぐにカメラアプリを起動させる。
フレーム内に収まるように、二人は身体を寄せ合う。
「ねぇ……剛士くん」
「何だ？」
「これが、付き合ってから撮る、初めての写真になるんだよね？」
「ああ……そうだな……」
「笑顔で撮ろうね」
「もちろんだ」
「そしてこれからも――――もっともっと写真を撮って、思い出を残していこうね」
「当然だ」
そして二人は満面の笑顔で写真を撮った。
「「はい――チーズっ！！」」
カシャッ！！
スマートフォンの画面には、桜の木をバックにした、幸せそうな表情の剛士と皐月が映し出されていた。
これから、この二人は……今のような幸せな瞬間を、何度も何度も味わう事になるだろう。
失った一年間の青春を、補って余る程の――――
幸せを。
エピソード６『火焔剛士と万屋皐月』――〈完〉
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