【第88話】火焔剛士と万屋皐月⑥
配られた試験問題用紙を前に、剛士は目を閉じる。
思い浮かぶのは皐月の顔だった。
(オレはひょっとしたら……一生、
「時間になりました。それでは――始めてください」
他の受験者達が、一斉に問題用紙を引っくり返す音が聞こえる。
剛士も少し遅れて問題用紙を引っくり返した。
(落ちる気がしねぇ!)
ペンを持つ手に力が入る。
(今からオレが書く一文字一文字が、未来への第一歩!! 絶対勝つ!! そして……オレは皐月と――――)
…………………………。
……………………。
………………。
…………。
……。
――――そして、三月一日……。
合否発表の日。
万屋家では……。
リビングのソファーに座り、スマートフォンを祈るように掲げている皐月の姿があった。
そんな彼女の姿を、太陽と月夜は離れた食卓から見つめている。
「今頃火焔さん……合格発表の掲示板見てるんだよね……?」
「ああ……今頃合否の確認が取れている頃だろうな」
「ううー……緊張してきたぁ……」
「何でお前が緊張するんだよ……」
「だってぇ! この日の為に、火焔さんも皐月姉も、頑張って来たんだよ!? 受かって欲しいじゃん!!」
「何言ってんだよ、受かるに決まってんだろ……結果は決まってんだから、ドンと構えてりゃ良いんだよ」
「そ……それはそうだけど……ん? んん? あーっ!! 兄貴もコップ持つ手が震えてるー!! 兄貴も緊張してんじゃんかぁー!!」
「きっ、緊張なんてしてねぇよ!! こ、これはその……武者震いだよ!!」
「ぷぷっ、兄貴ダッサァー!! あんだけカッコイイ事言ってたのにぃー! このCHINGA野郎ー!」
「そのネタは二度と口にするな」
「マジギレだぁー!! 兄貴がマジギレしてるー!!」
等と、太陽と月夜が馬鹿なやり取りをしているにも関わらず。
一瞥もくれず、皐月は祈り続けている。
(お願いします……神様……お父さん……お母さん……! どうか剛士くんを……合格に……!)
そしていよいよ――その時がやって来た。
ピロンッ! という、メッセージの着信音が鳴ったのだ。
電話じゃなくてメール? という事は……? と、嫌な予感が三人を襲う。
合格なら喜んで電話を掛けてくる筈だから――という固定概念からきた嫌な予感ではあるが……。
「も、もしかして、アプリとかの広告じゃない?」
「しっ! 黙ってろ月夜……」
「……う、うん……」
太陽が真剣な表情で、月夜を口止める。
ゴクリ……と、唾を飲む二人……。緊張感が走る。
皐月が言った……。
「剛士くんからだ……」
と。
「メッセージの内容……確認するね……」
果たして合否は……。
スマートフォンを操作し、皐月が剛士からのメッセージを確認する。
そしてその瞬間……。
「……あ……あぁ……」
大粒の涙と共に……手に持っていたスマートフォンを落とした。
カツン! と、虚しい音が響き渡る。
「そ……そんなっ! そんな馬鹿な!!」
慌てて駆け寄る太陽と月夜、落ちているスマホを拾い上げ、メッセージを確認する。
「火焔先輩は頑張ったんだ! 落ちてる訳――――っ!!」
太陽と月夜は、そのメッセージの内容を確認した事で、皐月の涙の意味を理解した。
メッセージにはこう書かれていた――――
『サクラサク』
「皐月姉……! これって……!」
「合……格したって……事?」
太陽と月夜が……号泣する皐月へ、恐る恐る……問い掛けた。
すると皐月は、泣きじゃくりながら……頷いた。
「……うんっ……!」
次の瞬間――――
「やったぁぁぁああぁあああぁぁあぁあーーっ!!」
「受かったんだぁーーーーっ!! うわぁぁああぁあーーっ!!」
歓喜の声が万屋家に巻き起こった。
「良かったな! 皐月姉!!」
「……うん……本当に……良がっだ……良がっだよぉ……うえぇぇん……!」
「皐月姉ぇ……」
皐月の、その嬉し涙に吊られて泣いてしまう太陽と月夜。
彼女もきっと不安だったのだろう……。
共通テスト後に、自分から提案したとは言え、剛士のやり方を曲げた事実は揺るぎのないものであった。
だからこそ……これで落ちてしまったら……と、考えていたのだ。
不安で不安で仕方がなかったのだろう……。
肩の荷が降りた……それ故の涙も、含まれているのかもしれない。
「皐月姉ぇー!! 良がっだねぇー!!」
最初に月夜が皐月へ飛び掛った。
「やったなぁ! 皐月姉ぇー!!」
続けて太陽が飛び掛る。
可愛らしい妹と弟に抱き締められた。
優しく……皐月も抱き締め返す。
「ありがどう……二人共……あなた達のおかげよ……本当に……ありがとう……」
抱き合う万屋家の三人。
太陽がここぞと言わんばかりに、皐月と月夜の胸に手を当てている(揉んではいない)が、今はそんな事気にしない。
暫くそうして、余韻に浸っていると……。
ピロン! と、皐月のスマートフォンが再度音を立てた。
すかさず、メッセージを確認する。
『あれ? 返事がないぞ?
分かりづらかったかな? 合格って意味な?』
ピロン! と、更にもう一通のメール。
『おーい!
皐月生きてるかぁー! 返事しろー! おーい!』
メールを見て、三人はクスッと笑ってしまう。
「あははっ、火焔さん女々しぃー!」
「ほら、皐月姉。いつまでも泣いてないで、返信してやれよ。待ってるぞ……火焔先輩が」
「……うん!」
皐月は涙を拭いて、スマートフォンにコメントを打ち込む。
『生きてますよ(笑)
おめでとうございます!
本当に嬉しい(т-т)』
送信……。
するとその数秒後に返信があった。
「うわっ、火焔先輩返信早っ!」
「むふふ……こりゃ、あの人今、スマホに
「ねぇねぇ、皐月姉! 何て帰ってきたの?」
「慌てないの、今確認するから………………え……?」
皐月が目を見開くと、太陽と月夜がそのメッセージの内容を確認。
「あらまぁ……」
「お、コレって……良かったなぁ、皐月姉!」
ニヤニヤしている太陽と月夜。
片や、顔を真っ赤にさせている皐月。
「ちゃ、茶化さないでよ二人共っ!!」
メッセージの内容はこうだった。
『ありがとう。オレも嬉しいよ。
ところで……。
明日予定空いてるか?
会って伝えたい事があるんだが……』
……いよいよ、火焔剛士と万屋皐月の物語……。
そのクライマックスが……近付いてきていた。
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