ヒーロー達の青春後日談

【第51話】万屋太陽と白金愛梨⑧

　太陽の気持ちを百％込めた告白を終え。

　無事恋人同士となった二人は今もまだ、アダンとの最終決戦跡地にいた。

　太陽は今、その場所で土下座をしていた。

　地面に頭がめり込む程の……土下座をしていた。

　対して、愛梨は頬を紅潮させ、少し動揺している表情のまま、現在進行形で土下座をしている彼氏から目を逸らしている。

「まさか……付き合ってコンマ数秒でキスされるとは……」

「すみませんでしたぁー！！　つい出来心で！　付き合ったから良いかなぁーっとか思っちゃいまして！　身体が勝手に動いてしまいまして！　本能が！　本能が悪いんです！！　本当に、すみませんでしたぁ！！」

「……いや、謝られる事ではないんだけれど……私も……その……嬉しかったし？」

「嬉しかったの！？」

「改めて言わないでよ！！　恥ずかしいんだからぁ！」

「じゃあさ……白金……」

「？」

「もう一回……チューしようか」

「キリッと、真面目な顔してても、底にある下心が隠せてないからダメ」

「ちぇっ……」

　ブー垂れた表情の太陽。

　そんな太陽に向かって、「ほら、いつまでも土下座してないで。ここ座って」とベンチの空いた所をポンポンと叩き、座る事を促す愛梨。

「お、おう……」

　横に並んで座る二人。

　二人の視界に映るのは、激闘の痕跡が残る……何もない景色。

　普通の人ならば……『うわっ、何も無い場所！　つまらん！』という感想で終わりな景色なのだが……。

　この二人に限っては違う……。

「あっという間だね……」

「……ああ。あの闘い……つい最近の事のように思ってしまう……」

「そうだね……」

　どうしても……あの闘いを思い出してしまう。

　あの――戦いの日々を……。

「出会ったばかりの私達に……今の私達を……今の私達の関係を、見せてあげたいね」

「だな！　きっと驚くだろうなぁ、昔のオレも、昔のお前も！」

　二ヒヒッ！　と笑う太陽。

　愛梨もまた、クスッと笑って頷いた。

「そうね。あの頃の私達じゃ、想像も出来なかったよね……まさか、私達が付き合うだなんて……」

「オレなんて、絶対こんな奴と仲良く出来ない！　って思ってたもんな！」

「ははは……私も」

　愛梨は、何も無い地形が遠く広がる景色を見つめながら、声を零す。

「でも――色んな事を乗り越えて……色んな人と出会って……私達は今、結ばれる事が出来た」

「……ああ」

「それってさ……きっと、幸せな事だよね？」

「ああ……間違いなく……幸せだよ。少なくとも……オレはな。お前はどうだ？　白金」

「私も幸せだよ――太陽くん」

「……そっか、なら最高だ」

　顔を見合せ、微笑み合う二人。

「あーあ……でも不公平だよなぁー」

　突然、愛梨が退屈気な芝居を始めた。

　太陽が首を捻る。

「不公平？」

「そ、不公平なんだよ」

「何が不公平なんだよ？」

「晴れて、彼氏彼女って関係になれたのにさぁ、太陽くんってば、相も変わらず……私の事、『白金』って呼ぶんだもんなー」

「げっ！」

「私は、ずーっと前から、『太陽くん』って呼んでるのになぁー。あーあ……不公平不公平」

「ぐぬぬ……」

「あれれー？　ひょっとしてぇー。キスまでして来た癖にぃ、彼女の名前も満足に呼べないのかなぁー？」

「ぐっ！」

「それって、腰抜け脱却した事になるのかなぁ？」

「だぁーもうっ！！　分かった！　分かりましたよ！！　名前で呼べば良いんでしょ！？　名前で！！」

「うむ。悪くない提案じゃ、承ろうではないか」

「…………何だよ……その口調は……」

「つべこべ言わず。はい、どうぞ……」

「………………っ！！」

　そして太陽は、少し恥ずかしそうに口を開いた。

「あ……あ、あ…………愛梨……」

「…………」

「こ、これで満足か！？　つーか！　せっかく名前で呼んだんだから何か反応くらいしろよ！！」

「……もう一度」

「あん？」

「もう一度……呼んで……」

「……？　愛梨……？」

「もう一度……」

「愛梨……」

「『愛梨、好きだ』、はいどうぞ」

「愛梨、好きだ」

「うーん……『愛梨、大好きだ』は、どうかな？　はいどうぞ」

「愛梨――――大好きだ」

「えへへっ！　嬉しいなっ！」

「何なのコレ！？　マジで何なの！？」

「私も……」

「？」

「私も大好きだよ――――太陽」

「………………っ！！」

　顔を真っ赤にする太陽。

「あははっ！　顔、赤くなってるー！　可愛いー！」

「う、うるせぇ！　ったく……付き合っても変わらねぇな……お前は……」

「そりゃそうでしょ……私達はこれから、ずーっとこうやって生きていくのよ――――一緒に、ね」

「それって、今後ずーっと……からかわれ続けるって事かな……？」

「いや……？」

「…………んにゃ？　悪くねぇ、かな？　程々なら……」

「程々ね！　利用しました！」

　そう言って、ぴょんと元気よくベンチから立ち上がる愛梨。

「私も頑張るぞー！！」

　太陽は、その言葉を聞き眉を寄せる。

　（頑張る……？）と。

「なぁ……白が……」

「むむ？」

「なぁ……愛梨？」

「何かな？　太陽」

「…………………」

（白……愛梨には、まだ、乗り越えなくちゃならない壁があるんだろうな……だったら――）

　太陽も立ち上がる。そして一歩二歩進み愛梨の前へ。

「知ってるか……？　ここ、辺り一面に桜の木を植えるらしいぞ」

「桜の木……？　へぇ、そうなんだ」

「来年の春には、一面真っピンクになってる筈だ」

「それはきっと、さぞかし綺麗だろうね」

「だから来年の春――ここに来よう」

「え？」

「いいや……来年だけじゃない。再来年もそのまた次の年も……はたまた、五年後も……十年後も……ずっと……ずっと……」

「…………っ！！　うん、そうだね」

「約束だぞ……？　愛梨」

「うん……約束！」

「むぐっ！」

　すると今度は、愛梨から……。

　互いに目を閉じ合う。

　この場所に――――まだ、桜は咲いていない。

　しかし……いずれ桜は咲く。

　いつか、きっと……。

　長かった夏も終わりを告げ……間もなく、寒い季節がやってこようとしていた。

　エピソード３『万屋太陽と白金愛梨』――〈了〉