ヒーロー達の青春後日談

【第50話】万屋太陽と白金愛梨⑦

　白金愛梨は、他人の心が読める。

　故に、彼女の前で隠し事は出来ない。

　全てが看破されてしまうのだ。

　良い事も……悪い事も。

（だから当然……オレが今から告白しようとしている事など、容易く看破されている事だろう……。

　逆を言えば、そうだと分かっていながら、わざわざこの場所まで来てくれたという事は、返事はほぼ百％ＯＫである筈だ。

　告白成功率、百％の告白――そんなもの、傍から見ると、茶番でしかないと思う……。

　そんなつまらない物語……例え小説にした所で、誰も読まない。

　駄作決定だ。

　しかし……こと、白金愛梨とオレ、万屋太陽との関係性では、この茶番こそが必要不可欠なのだ。

　何せオレ達は互いに捻くれ者だから。

　互いの心の読み合いを超え、言葉として伝え合って、歩んで来たのが、オレと白金の関係性なのだから。

　だから――オレと白金の間には、心の繋がりよりも、言葉の繋がりここが意味を持つ。

　通常ならば、言葉だけと聞いてしまうと、どうしても『口先だけ……』『表面上』『口で言うだけなら猿でも出来る』等とマイナスのイメージが浮かんでしまう。

　だけど、オレ達の関係は違う。

　何故なら――目の前にいるこの可愛らしい女性は――他人の心が読めるのだから。

　そして白金は、これまで沢山……人の心を読んできた。

　人の心の声を聞いてきた。

　良い声も……悪い声も、聞いてきた。

　良い声と悪い声……どちらが多かったのかも、彼女は知っている事だろう。

　そのどちらが多かったのかは、明白だ。

　人間とは欲深い生き物――そんな事実をオレが身に染みて体感するよりも先に、かつてのオレは理解したのだ。

　出会った頃の白金愛梨を見ていれば、その理解は容易かった。

　人の心を読む事で――彼女がこれまでどれ程の絶望を味わってきたのか……それは、心の読めないオレには分からない。いいや……他の人間だって分からない筈だ。

　理解なんて到底出来ない筈だ。

　何故なら――普通の人間は、他人の心など決して読めはしないのだから……。

　したがって、オレと白金との間には、心の繋がりなどは意味がない。

　そんなものは、とうの昔に繋がっている。

　それでもオレ達の関係は前に進まない。

　白金が進ませてくれないのだ。

　彼女はこうオレに訴えてきている。

　『言葉にして欲しい』――と。

　だからこそ、オレがすべき事は、『言葉で伝える事』だ。

　ただし、心が読める白金相手には、ただただ言葉を伝えるだけではいけない。

　上っ面の言葉だけでは……心を読める彼女の前では容易く看破されてしまう。

　彼女が欲しているのは……そんな言葉ではない。

　心と言葉――それらが、一致している言葉。

　…………まったく……ワガママな奴だ……。

　強欲にも、程がある。

　オレはこれまで……その勇気が持てなかった……。

　何故なら、自分の心の底など、通常なら自分にすら分からないものなのだから。

　本当にオレは……白金愛梨の事が好きなのか？

　何度も何度も何度も……自問自答してきた。

　その度にオレは、何度も何度も何度も自分に『好きだ』と答えてきた。

　けれど、その答えに確証を持てていなかった。

　気付かせてくれたのは――皆の勇気だ。

　大地と姫の勇気。

　千草と静の勇気。

　忍と宇宙の勇気。

　そして――――月夜と話をしてくれた、白金の勇気。

　当然、そんな事には気付いていた。

　何故月夜があれ程まで、白金の事を嫌っていたのか……気付かない訳がないだろう。

　オレは……皆から勇気を貰った。

　そして――背中を押して貰った。

　もう……尻込みする理由もない。

　まだ、幾つか解決出来ていない問題もあるが、それらは全て、付き合ってから考えるべき問題だ。

　目の前の可愛らしい彼女は今――覚悟を持って、そこに立っている。

　ならばオレもそれに答えるべきだろう……。

　言おう。

　オレのこの気持ちを――百％――声に乗せて……）

「オレは――白金愛梨が好きだ。だからオレと……付き合ってくれないか？」

　遂に――太陽は言った。

　愛梨に……愛の告白を、したのだった。

　対する、彼女の返答は……。

「………………」

　返答は……。

「………………」

「し、白金……？　ど、どうしたんだ？　何で返事を……」

「………………」

　俯いているのでどんな顔をしているのかが分からない。

　返事もない……。

　太陽に不安が押し寄せてくる。

「白金……？」

（え？　えぇ！？　何この反応！？　オレ……何かやらかしたか！？）

　ドクンドクンドクン……と、心臓が高鳴る。

　すると……大きく息を吐いた後、ゆっくりと愛梨は顔を上げた。

「え……」

　その時の表情は笑顔であり。

　そして――――

　まぶしく見えるほど――綺麗だった。

　ついつい、顔が赤くなってしまう太陽。

（おいおい……！　何だその顔は……！　反則だろ……！！）

「んー？　何が反則なのかなぁー？　太陽くーん？」

　ニヤニヤと、弄ってくる愛梨。

　そこには、普段通りの愛梨の姿があった。

　なので、太陽も普段通りの対応を返す。

「う、うるせぇ！！　何でもねぇよ」

「照れちゃってぇ……可愛いなぁ」

「ふざけんな！　そして茶化すな！　答えを言え！　答えを！！」

　強引に話を逸らし、告白へ持って行く太陽。

　そんな彼の様子を見て、愛梨は「ふふふ」と笑う。

「……んだよ……何、笑ってんだよ……」

「いや……その顔が見たかったんだよ」

「？」

「…………」

　愛梨は……かつて、宇宙と交した言葉を思い出す。

『じゃあ何故告白しないのだ……訳が分からんぞ……言ってる事が支離滅裂だ』

『間違いなく、太陽くんが私に告白して来る時には……照れ臭そうに、顔を真っ赤にするでしょ？　私はもう……それが見たくて見たくて仕方ないの。想像するだけで……キャーっ！　興奮しちゃうなー！』

『……え？　ひょっとしてそれが……告白しない理由？』

『うん！　何かご不満でも？』

「…………私の方が……顔……真っ赤になっちゃったね……」

「ん？　何か言ったか？」

「ううん……何でもない」

　笑顔で取り繕う愛梨。「でも……答えだよね……答え」と呟き、コホンッと一回咳払い。そして――

「私も……太陽くんの事――――大好きだよ」

　その言葉と、その満面の笑顔を前に、太陽の身体は自然と動き出した。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　愛梨が頭を下げ、顔を上げると……。

「え？」

　太陽は愛梨を抱き締め、そして……。

「むぐっ……！　………………。」

　こうして……。

　万屋太陽と白金愛梨は――ようやく……付き合う事となったのであった。