【第49話】万屋太陽と白金愛梨⑥
太陽を見送り、下校を始める忍、千草、透士郎の三名。
「それにしても……感慨深いな」
「……ああ……」
「だよねぇー。やっぱりあの二人は、オイラ達にとっても特別だもんねぇー」
「……だな」
透士郎は思い出す。
かつての太陽と愛梨の関係を。
『人の心をかってに読むな! 殺すぞ!!』
『あらあら……物騒なこと。読まれたくないような事考えているのがよくないんじゃない?』
『何だとゴラァ!!』
(……それが今じゃ、ああだもんな……)
「む? 何を笑っているのだ? 透士郎」
「いいや……何でもねぇよ。あーあ! オレも彼女欲しいなぁー!!」
「あ、そういえば」と、千草がとある事に気付く。
「太陽の告白が成功したらさぁー。この中で彼女いないの、透士郎だけになっちゃうんだよねぇー。ニヒヒ」
「げっ! オレが必死に目を背けていた現実を、つつく様な真似しやがって! 見てろよー! オレだってー」
地団駄を踏む透士郎。
「あはは」と笑う忍と千草。
「心配せずとも、きっと透士郎ならすぐに出来る」
「そーそー。何てったって、変態のオイラ達にだって出来たんだからさー!」
「……お前ら……。まぁ……確かに……そうだな……。これまでの人生で、一番説得力のある励ましだな」
「…………それそれで……」
「腹が立つんだけどぉー?」
「ところで……」透士郎が疑問に思う。
「太陽の奴……白金と約束した場所があるみたいなんだけど……一体どこなんだ? オレはてっきり、校内のあの桜の木だと思っていたんだが……」
「アダンと最後に闘った場所」
「え?」
「そう言ってたわよ……愛梨が」
「宇宙」
彼氏である忍が、突然現れた宇宙に反応する。
「ちょっと……私の彼氏を不用意に連れ回さないで欲しいものね」
「あ、ああ……ごめんごめん。忍、宇宙と一緒に……」
「いいわよもう……私も、あんた達と一緒に帰るから」
「え? 珍しいな」
「愛梨がいないしね……それに――今日は何だか……あなた達と一緒に居たい気分だし」
「…………そっか。そうだよな。なら、一緒に帰ろう」
「うん」
宇宙も加わり、四人並んで歩き始める。
ふと、透士郎が気付いた。
「アダンと最後闘った場所……?」
「ええ……恐らくあの空き地ね」
「あそこ……立ち入り禁止区域になってる筈じゃ……」
立ち入り禁止区域――その言葉に、忍と宇宙が顔を合わせほほ笑み合う。
「別に良いじゃない。そういう所が、案外素敵な場所だったりするのよ」
「はぁ……素敵、ねぇ……。それにしても、あの場所って……ここからそこそこ遠くねぇか?」
「それも大丈夫よ」
「いや、太陽は限界突破すりゃ大丈夫だろうけど……白金の方が……」
「大丈夫。だからあの子、今日――――昼休みから早退して、そこへ向かってるから」
宇宙の言葉通り、愛梨は今……その場所に居た。
アダンとの最終決戦を繰り広げた地……。
青春が始まった地に。
闘いの痕跡が今も尚残っている。
あちこちに隕石が落ちたのかと思う程の大きな穴が空いており。
抉られた地面や木が、広範囲あちらこちらに見受けられる。
そんな中で、工事用だろうか? 謎に備え付けられているベンチに座り、愛梨は、待つべき人を待っている。
「早く……着きすぎちゃったかなぁ……?」
おもむろにスマホを取り出し、時間潰しを始める。
画面が灯ると、そこにはいくつかのメッセージが送られていた。
この場所で、メッセージを開く。
先ずは静からだった。
『お疲れさまです!! 良い連絡おまちしております(笑)
太陽さんが怖気付いたら、あの立派なお尻を蹴り飛ばしてやってくださいねっ!(「 ˙◁˙)」アチョ-☆』
次は、姫から。
『こんにちは(*^^*)
いよいよですね! 昔のように……本音でしっかりとぶつかってください!!
連絡おまちしております( . .)"ペコリ』
大地から。
『こんにちは。
あのお二人がようやく……と、凄く感慨深いです。
応援しています!』
そして――
最後は月夜から。
『約束破ったら、許さないから』
それらのメッセージを見て、愛梨はクスッと笑った。
(それぞれ個性があるなぁ……)と、面白かったのだ。
「了解しました」
それぞれに返信をし、スマホで時間を確認。
確認すると、スマホを仕舞う。
「もう……そろそろ……かな?」
愛梨は、目を閉じて……その時を待つ。
日光が暑い……日傘でも持ってくるべきだったかな? そんな風に思考していた、その時だった――
どーん! という物音と共に、砂煙が舞った。
「…………なるほど、そういう登場の仕方をするのね。あなたは」
徐々に、その砂煙が晴れていく。
中に隠された一つの影が、少しずつ顕になっていく。
砂煙が完全に晴れ、そこに現れたのは……当然、この男――
「よぉ……白金。待たせたな」
「ううん、今来た所よ。別に待ってないわ……長旅ご苦労さまでした――――太陽くん」
万屋太陽だった。
「……悪かったな。わざわざこんな所まで足を運んでもらってよ」
「うーん。そうだね。それを言うなら、もっと早く言って欲しかったかも」
「そっか……流石に昨日の今日ってのはやり過ぎか。すまなかったな」
「いえいえ。別に謝ることでもないのよ」
「一刻も早く……伝えておきたかったからな」
「?」
「オレはさ……星空の言う通り、腰抜けなんだよ。だからさ、いざ『やろうっ!』って決めても、時間が経っちまうと、尻込みしちまうんだよな……。だから、出来る限り早い内に動いちまおうって思った訳だ」
「うん……知ってる」
「だろうな……何せお前は――他人の心が読めちまうんだもんな」
「うん……よく分かってるじゃないの」
「当たり前だろ? 多分オレが……世界中の誰よりも、お前の事を知ってるよ」
「うん……そうだね」
「白金……」
「何かな? 太陽くん?」
見つめ合う二人……。
暫く見つめ合った後、太陽が切り出した。
「オレは今日――お前に伝えたい言葉があるんだ」
伝えたい言葉――
「お前に伝えたい気持ちが……」
伝えたい気持ち――
「うん……知ってる。だから、ちゃんと……言葉にしてね?」
「…………。もちろんだ」
「…………」
「…………」
見つめ合う二人の心臓が高鳴る。
ドクン……ドクン……ドクン……と……。
間もなく――その時が、訪れようとしていた。
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