ヒーロー達の青春後日談

【第48話】万屋太陽と白金愛梨⑤

　その日の朝――太陽は、いつもより早く目が覚めた。

　いつもより早く準備をし、いつもより早い時間に朝食のテーブルについた。

　なので普段なら先に、準備をして学校に向かっている月夜が居る。

「え？　どういう風の吹き回し？　あんた今日早くない？」

「……眠れなかったんだよ……」

「眠れなかった？　能天気バカのあんたが……？　今日、何か緊張する事でも……あ…………」

　言葉の途中で、月夜は気が付いた。

　彼女には心当たりがあるのだ……太陽が、緊張してしまう程のイベントに。

（……そっか……今日、なのか……）

　先に朝食を食べ終えていた月夜は、食器をまとめ、洗い場まで持っていく。

　食器を洗った後、手を拭きながら、朝食を食べている太陽の横を通り過ぎる。

「ねぇ兄貴……」

「ん？」

「白金……さん、ってさ……良い人だよね？」

「……何を今更……分かりきってる事だろ」

「うん……そだね。分かりきってる事だ」

「つーかアレだな。お前が、白金を話題に出すなんて珍しいな。あんだけ嫌ってる感じだったのに」

「まあね……ちょっと、心境の変化があったから……」

「うむ、良い事だ。きっとその方が、白金も喜ぶ」

「…………だろうね」

　月夜はカバンを持ち、「行ってきます」と家を出ようとする。

「ああ、そうそう……兄貴」

「ん？」

「頑張ってね」

「へ？」

　頑張ってね――その言葉を残し、月夜は一足先に家を出た。

「頑張って……て……何を……？」

　キョトンとしている太陽。

　そんな太陽に、皐月が声を掛ける。

「きっと……見抜かれているのよ。今日、あなたがしようと思っている事を」

「あ……バレバレ？」

「うん、バレバレ。隠す気あるのってくらい、顔に出てるわよ」

「そ、そうなのか？」

「早起きしてるし、態度にも出ているわ」

「…………」

　（確かに……）と、思う太陽だった。

「心配しなくても大丈夫よ。きっと……愛梨ちゃんも覚悟している筈だから」

「覚悟……？」

「うん、覚悟。だから思い切って、当たって砕けてきなさい」

「当たって砕けたらフラれてねぇか？」

「……頑張ってね。太陽」

「…………おう」

　そんな会話を交わしつつ、朝の準備を終えた太陽は、いつもよりも早い時間に家を出た。

　家を出た彼を迎えたのは、予想外の人物であった。

「おはよう、万屋」

「星空？　お、おはよう」

　宇宙だった。

　彼女と二人っきりで会うのは、あの時以来である為、少し気まずそうに挨拶を交わした両名。

「ど、どうしたんだよ……待ち伏せか？」

「たまにはね……万屋と一緒に学校行くのも有りかなって思って」

「……忍に気まずいんだが……」

「大丈夫。忍くんには許可を得ているわ」

「そ、そうか……」

「行きましょう」

「……おう……」

　並んで歩く二人……。

「あの時以来ね……ちゃんと話をするのは」

「あ、ああ……」

「謝罪をするのが遅くなってしまったわね……ごめんなさい。私……あなたに酷い事を言ってしまったわ……」

「良いよ。オレが腰抜けだったのは、本当の事だし」

「いいえ……例えそうでも、私が酷い事を言った事には変わりない……あなたと愛梨との関係には、色々なものが渦巻いている事を私は知っていたのに……星空宇宙、人生最大の不覚だわ」

「色々と……ねぇ……」

「だから本当にごめんなさい……」

「だから謝らなくて良いって。お前にケツを蹴られたから、オレは今こうして勇気を出そうって気になれたんだ……ありがとうって気分だよ」

「勇気を……そっか……」

「なぁ？　星空……」

　太陽が足を止める。それに合わせて、宇宙も。

「何？」

「お前さ、あの時……告白なんてするものじゃないって、アドバイスくれたよな？　今も……そう思っているのか？」

「全然？　今は――――あの時、勇気を出して告白して良かったって思ってるわよ」

「そっか。そう思えて……本当に、良かったな」

「ええ……そうね……」

　そして二人は再び歩き出す。

　学校生活は、いつものように過ぎ去っていった。

　いつものように授業を受け。

　いつものように昼休みを過ごし。

　いつものように昼食をとり。

　いつものように授業を終える。

　そして、時は放課後へ――――

「よし！　行くか！」

　勢い良く、椅子から立ち上がる太陽。

　ズンズンと歩き出す彼に、三つの声が掛けられる。

「いよいよだな、太陽」

「やっとこさ、ヘタレ卒業する気になったかぁ」

「また日和らねぇ事を、祈っとくよ」

　忍、千草、透士郎の三名だった。

「お前ら……」

「隠してるつもりだったろうが……バレバレだったぜ？」

「そ、そうか……？」

「うんうん！　いつも授業中、バカみたいに寝てるのに、今日はちゃんと授業受けてたもんなぁー。分かりやすいくらい緊張してたよね？」

「くそ……まさか、普段の不真面目さが足を引っ張るだなんて……」

「太陽……告白とは、良いものだぞ」

「忍……ああ、分かってる！」

　そして、親友である三名は背中を押して送り出す。

「「「言って来い！　思いっ切り！！　ぶちかませよ！！」」」

「おうっ！！」

　太陽は、力強い返事をして歩き出す。

　事前に手紙で伝えていた――――約束の場所へ……。

　彼と彼女の出会いは中学二年生の時。

　二人の出会いは最悪なものであった。

　そんな最悪から……二人は少しずつ、関係を構築していった。

　時にぶつかり合い……時に助け合い。少しずつ。

　二人は、世界を救う戦士となった。

　いつしか二人は友達になった。

　いつしか二人は、友達以上の関係になった。

　そして二人は共に――――

　世界を救ったヒーローとなった。

　その後からだ……太陽が、愛梨との関係をそういう風に考え始めたのは。

　世界を救った後――

　太陽と愛梨の、新たなステージへの扉は……この時、開かれた。

　終わりであり……始まりの地――

　太陽が選んだ場所は――その場所だった。

　永きに渡る闘いが終わり……そして、青春が始まった場所。

　最終決戦の場所。

　最強最後の敵――アダンを、皆の力を合わせて倒した場所。

　激闘の跡が、今も尚残るその荒野で……愛梨は、太陽の事を待っている。

　その時が、間もなく訪れようとしていた。