ヒーロー達の青春後日談

【第41話】星空宇宙と土門忍③

『皆勇気を出している！』

『あなただけ勇気を出していない！！』

『腰抜けが！！　講釈をたれるな！！』

　宇宙に言われた言葉が、太陽の心の中をぐるぐると渦巻いていた。

（宇宙の……言う通りだ……。オレは一体……何様のつもりだったんだろ……勇気も出せねぇ癖に……本当に、バカだなぁ……オレは……）

　家でいたら悪い事ばかり考えてしまう……。気分転換に散歩をと思い立ち。街をとぼとぼと歩いていると……。

　ポツンッと、雨粒が太陽の身体に当たった。

　それにより気付く、（雨だ……）と……。

　暫くすると、土砂降りになってきた。

　急いで、雨宿りを出来る場所を求め、近くにあった屋根付きの自転車置き場へと走る。

　無事雨から避難出来た太陽は「ふぅ……」と一息入れる。

「最近……雨が多いなぁ……」

　空から降り注ぐ雨を見つめながら、そんな事を呟いた。

　太陽は思考する。

（……オレは腰抜けだ……これに関しては、何も間違っちゃいない……宇宙の言う通りであり、ぐうの音も出ない……けど……宇宙と忍の関係を、このままにしておくのはどうかと思う……。最後に、宇宙が漏らしたあの言葉……）

『私みたいにね……』

（あの言葉から察するに……宇宙は、自分の事が嫌いになっている――状況なのだと思う……。何で、恋愛をしたら自分の事が嫌いになるんだろう？　いや、今オレは自分の事が嫌いになっているけれど……それはあくまで、自分の腰抜け加減に嫌気がさしているからであって…………分からねぇ……）

「オレも、白金と付き合ったら、そんな思いをする事になるのだろうか……？　確かに……『あなたに何が分かるの？』状態だな……こりゃ……。あー……オレは、何の役にも、立てねぇのかなぁ……？」

　自分の無力さに打ちのめされる。

　世界を救う闘い――というフィールドでは、リーダーとして第一線で闘ってきた太陽。彼の言葉は、他の誰よりも説得力があった。

　しかしこと、恋愛というフィールドにおいては、彼は今、他の誰よりも遅れをとっていた。

　影響力など皆無に等しい――――彼はそう、思い詰めていた。

　ちょうどそんな時だった。

「あら？　太陽じゃない、こんな所で何してるの？」

「え？　皐月姉……？」

　皐月が通り掛かったのだ。

　きょとんとする太陽。

「何でこんな所に？　今日……火焔先輩の家に行くって……」

「言って来たわよ。その帰り。彼ったら、エアコンもつけずに暑い部屋で熱心に勉強していたから、怒りあげて来てやったわ。『熱中症になったらどうするの！！』って」

「熱心に勉強してても怒られるんだ……」

「熱心なのは良い事だけど、身体を壊しちゃったら、元も子もないからね」

　皐月はそう言いながら、傘を閉じ、自転車置き場の屋根の下へ入って来る。

　そして、太陽の横に並び一言。

「どうしたの？　昨日から、思い詰めた顔しちゃって。心配になっちゃうじゃないの」

「あ、やっぱ分かる？」

「分かるわよ……だって私は、あなたのお姉ちゃんなのよ？　分かるに決まっているじゃない」

「そっか……」

「話してみなさい。話してみたら、案外楽になるかもしれないわよ…………どうせ、宇宙ちゃんに何か言われたんでしょ？　『腰抜け！』とか……」

「何で分かるの！？」

「何回も言わせないでよー。私は、あなたのお姉ちゃんだもの、弟のあなたの事なら、何でも知ってるわよ」

「それはそれで怖いっ！！」

「お姉ちゃんという存在は、弟の事を何でも理解しているものよ。弟にだけ発動出来る【読心】の力でね」

「皐月姉も読心使えるの！？　初耳だぁ！！」

「冗談よ」

「冗談か……心臓飛び出るかと思ったよ……」

「でも私、本当にあなたの事なら何でも知ってるわよ？　頭の良さから、おチン〇ンの大きさ迄、何でも」

「満面の笑顔で、真昼間に何を言ってるんだよ……」

「あら？　下ネタは嫌いなのかしら？」

「少なくとも、姉の口からは聞きたくないな……」

「そ、なら今後は控えておくわ」

　やれやれ……と、溜め息を着く太陽。

　皐月には毎度毎度、太陽は……太陽達は掻き回されてしまう。

　けれど、皐月が近くにいると、太陽は嫌な事を忘れる事が出来る――――そういう所が、好きなのだ。

「宇宙ちゃんと忍くんの一件……大変そうね」

「あ、やっぱ知ってたんだ」

「そりゃね……剛士くんの耳にも入っていたわ」

「火焔先輩の耳にも？　…………火焔先輩、何か言ってた？」

「聞きたい？」

「まぁ、一応……参考程度には……」

「『太陽が、何とかするだろう』って、言っていたわ」

「へ？」

　「聞こえなかった？」と前置きを入れた後、皐月は復唱した。

「『太陽が、何とかするだろう』――――だってさ。彼ったら、あなたに何だかんだ言いながらも、あなたの事を信頼しているのね。ケロッとしながら、そう言ってたもの……」

「信頼……？」

「そ、信頼。あの人の事だから、勉強そっちのけで動き出すのかと思いきや、そんな事言い出すもんだから驚いちゃったわよ」

「……けど、オレは……腰抜けだし……恋愛経験もないから……その信頼には答えられねぇよ……」

「そう言われてるかもって、剛士くん言ってた」

「へ？　言ってたって……どういう……」

　以下――皐月と剛士の会話。

『太陽が何とかするだろうって……あの子、まだ恋愛なんてした事ないのよ？　ちょっと荷が重いんじゃない？』

『宇宙と忍の一件に、恋愛経験なんていらねぇよ。二人の事を知ってりゃ、それだけで十分だ。太陽がアプローチをかける相手を間違えなきゃ、この一件は大丈夫だ。何も心配いらねぇよ』

『アプローチをかける相手……？　ああ、なるほどね。確かにそうだ』

『もし万が一、宇宙の方を説得しようとしたら、ボロクソに言われるだろうよ。恋愛経験したことない奴が偉そうに言うな――とか。白金に告れない腰抜けが――とかな。宇宙は、ちゃんと恋愛で悩んでたのだから。けど――』

『忍くんは、違う』

『そういう事。だから、自分が動いてどうのこうのってのは間違いだ。この問題は――当人らが分かり合うしか円満な解決方法はない。オレが動くとか動かねぇとか、そういう問題じゃねぇんだよ。そんな暇あったら勉強だよ。勉強』

『そこまで周りの人達の事は理解出来るのに、何で勉強は出来ないんだろうね？』

『…………うるせぇよ……』

　以上――皐月と剛士の会話。

「……火焔先輩が、そんな事を……？」

「うん……あの人、勉強は苦手なのに、そういう分析は得意だから。……そしてそれは――あなたもでしょう？」

「オレも？」

「今の私と剛士くんの会話で、分かったでしょ？　あなたがすべき事が」

「オレの……すべき事……？」

　恋愛経験がなくても――

　腰抜けでも――

　出来る事。

「……そういう事か！」

「うん、そーいう事」

「皐月姉、ありがとう。おかげでオレは――――自分の犯した間違いに気付けたよ。オレが向かい合うべきは――忍の方だったんだ！！」

「正解！　行ってらっしゃい！　暫く雨続くらしいから、気をつけてね」

「ああ！　皐月姉も気をつけて帰れよ！！」

「うん！」

　太陽は走り出す。

　土砂降りの中を、傘もささず、全力疾走する。

　そんな彼の背中を見送りながら、皐月はクスッと微笑みながらこう呟いた。

「本当に……似てるんだから」

　太陽は走る。

　走って走って走って走ってても埒が明かないのでショートカットする事にした。

「限界突破――――百％っ！！」

　太陽の力は【自己再生】だ。

　これは何も、ダメージ回復だけの力ではない。

　彼の力は、自らが自らに与えたダメージすらも回復出来るのだ。

　従って――――人類が秘めている馬鹿力を発揮する事が出来る。

　本来ならば筋肉や内臓が耐えられない出力にも――傷付いた個所を片っ端から再生して行くことで、それが可能となるのだ。

「いっくぜぇー！！」

　限界突破したその両脚の脚力で、思いっ切り、大地を蹴る太陽。

　目の前に立ちはだかる、十階まではあるであろう高層ビルを楽々と飛び越えた。

　彼の身体が、大空へと投げ出されている。

　空を飛んでいる。

　空を渡り、一直線で忍の家へ。

　建物等に邪魔をされず、遠回りをする事なく、一直線に。

　目下に広がる、建物や自然が立ち並ぶ景色を見ながら、太陽は思う。

（この景色も……久しぶりだな……。アダンの組織と戦ってた頃は、ずーっとこんな風に移動しまくってた。……長らく、忘れていた……。あの時あって、今のオレにないもの――――

　勇気！！）

　それから五分後――

　忍の家の玄関扉が、激しく開かれた。

　その物音に驚いた忍が何事だと言わんばかりに、自室から瞬間移動で玄関に現れた。

「太陽！？　急にどうしたんだ！？　そんなにびしょ濡れになって……」

「いやぁー、久々に全力解放すると疲れるなぁ……肺が張り裂けるかと思ったぜ……あー……しんど……」

　玄関先でゴロンと仰向けになる太陽。

　息を整えながら、そんな彼は言う。

「なぁ忍……？　お前さ……星空の事、好きか？」

「え？」

「好きか？　どうなんだ？」

「……分からねぇ……こんな状況になっても……悲しめない自分がいるのだ……好きだと思っていた筈なのに……もしかしたら拙者は……宇宙の事を好きではなか……――」

「忍――オレは今から、お前を殴る」

「…………は？」

　忍は今、宇宙に催眠をかけられている。

　だから、自分の本当の気持ちを言葉に出来ない。

　となると、先ずは宇宙による洗脳を解く必要がある。

　洗脳を解く為の方法は大きく分けて三つ。

　一つ、時間経過。

　二つ、宇宙自身による解除。

　三つ――――強い衝撃を与える事。

　ふらふらと立ち上がりながら、太陽は言う。

「ちょっとショッキングな事実を言うぞ。お前は今、星空に洗脳されちまってる。だから、星空と別れても悲しめないんだ」

「……え？」

「自分の本当の気持ち……取り戻したいだろ？」

「あ、ああ……そういう事か……なるほど……」

　忍は、太陽のその言葉一つで、全てを理解した。

「殴ってくれ！　太陽！！」

「了解！！」

　ゴツンッ！！　と、鈍い音がした。

　忍の身体が、玄関から数メートル離れた先にいるリビングまで吹き飛ばされる。

　壁にぶつかり、忍の左頬――殴られた箇所がジンジンと痛み始める。

　それと同じくして――

　忍の心も……ジンジンと痛み始めた。

　即ち――宇宙の洗脳が、解かれた証だ。

「太陽……拙者……宇宙と別れて、悲しい……」

「そうか……」

「拙者……宇宙の事が、こんなに……大好きだったんだな……」

「そうか……」

「拙者の心は――――冷たく、なかったんだな……」

「当たり前だろ？　何せお前は……このオレの、親友なんだからよ」

「そっか……良かった……本当に……良かった。この気持ちは――嘘じゃなかったんだ……」

　大粒の涙を零し始める忍。

　そんな彼に目線を合わせる為、膝を着く太陽。優しく声を掛けた。

「なぁ……忍。オレは決めたよ……」

「？」

「オレは――勇気を出す事に決めた。だからお前も……勇気を出して、その気持ちを、星空へぶつけて来い」

「けど……宇宙はもう……」

「この一件の責任は――忍、お前にある。長い間悩んでいた彼女の気持ちに気付けなかった、お前の責任だ。男だろ？　告白されっ放しで良いのか？　大丈夫だ……宇宙はきっと――

　お前の言葉を待っている」

「太陽……」

「千草が言ってたよ……『告白されるのも悪くない気分だった』って……だからさ、きっと、大丈夫だ」

　そして太陽はこう続ける。

「お前の言葉で！　この一件に終止符を打ってこい！！　忍！！」

　すると忍の目に、決意の籠った火が宿る。

　力強く頷き、立ち上がった。

「分かった！　全部――終わらせてくる！！」

「おう！　行ってこい！！」

　忍は走り出す。

　愛する人――――宇宙の元へ。

　今度こそ――自分の気持ちを、素直に伝える為に。

　この一件を、終わらせる為に。

　玄関先で、そんな忍の背中を見送っていた太陽は、ふと気付いた。

「雨が……やみかけてるな……」

　そう……。

　やまない雨はないのだ。