ヒーロー達の青春後日談

【第40話】星空宇宙と土門忍②

　太陽と宇宙……それぞれが思いをぶつけあった、その翌日の朝――

　宇宙はスマホの着信音で目が覚めた。

　時刻は七時四十二分。

　普段六時には目を覚ましている宇宙にしては遅い起床だった。

（いけない……昨日も眠れなかったから……ついつい、こんな時間まで寝ちゃってた……）

　そんな風に、心の中で反省しつつ、宇宙はスマホの画面を見る。

　着信相手は――愛梨だった。

　昨日、太陽との言い合った事を思い出す。

（出るの……気が進まないなぁ……）

　しかし、宇宙は通話ボタンを押す。

「もしもし……？」

『あ、もしもし？　ひょっとして寝起き？　起こしちゃった？　ごめんね』

「いいよ、気にしなくて。何か用？」

『うん。ねぇ宇宙……今日、何か予定ある？』

　（やっぱりそうなったか……）と、少し溜め息を吐いてしまう宇宙。

　今度は愛梨（彼女側）か……と。

「ないよ」

『じゃあさ、海へ行こうよ』

「良いよ。あなたとは、一刻も早く話をつけたかったか…………え？　海？」

『そ、海！』

　ザッパァーン！

　波が音を立てている。

　そんな訳で、愛梨と宇宙は海に来ていた。

　残念ながら水着姿ではないのだが、二人は海に来ていた。

「んー海って独特な香りするよねぇー。私この香り好きなんだぁー、海に来たって感じになるからさぁー！」

「ねぇ、愛梨」

「んー？　何？」

「何で海なの？」

「そんなの、私が来たかったから、に決まってるじゃない」

「…………そう……」

　愛梨が大きく伸びをしながら、言う。

「今私は、来たかったから海に来ている。あなたと一緒にね。どう？　嫌な気持ちになる？」

「いや、嫌ではないけれど……」

「でしょ？　それはさ――恋愛も同じじゃない？」

「？　恋愛も？」

「そ！」

　愛梨はまるで子供のように砂浜を駆け抜け、子供のようにくるりんと、身体を回転させる。

　満面の笑顔だ。

「好きだから、一緒にいたい――――それじゃあ、ダメなのかな？」

　その言葉を聞き、宇宙は俯いた。

　そして小さく声を零す。

「正直……私は今日、愛梨に責められるものだとばかり思っていた……」

「……と、言うと？」

「当然聞いているのだろう？　……もしくは、私の心を読んで、知っているのだろう？　私は昨日……万屋に酷い事を言ってしまったから……」

「うん……そうみたいだね」

「……怒ってないのか……？」

「怒っては、いるよ」

「そう……だよな……ごめ――」

「でもそれは、宇宙にじゃない」

「え……？」

　さっきまでの心から楽しそうにしていた笑顔が消え、苦笑を浮かべる愛梨。

「詰めが甘くて……宇宙や土門くんに悲しい思いをさせてしまった……自分自身に、私は腹が立っている。ごめんね？　宇宙……」

「な……何で愛梨が謝るのよ……悪いのは全部私で……」

「ううん……違うよ……私が、ちょっと甘かった。宇宙は頭も良くて、いつも冷静で……きっと、何だかんだ悩んでも……正しい答えを導き出すものだと思っていたから……あなたがそこまで悩んでいた事に、気付けなかった……【読心能力】者として失格ね……こういう時、本当に役に立たない力だわ……いや、役に立たないのは私自身か……本当にごめんなさい……」

「……愛梨……」

「だからこそ――――反省を活かして、単刀直入に言うわ」

「え？」

　愛梨は振り向き、宇宙の顔を凛と見つめて言い放つ。

「宇宙は……私や太陽くんみたいにはなれない――そう言っていたわよね？」

「……うん。だって私は……あなた達みたいに、キラキラ出来ないから……。でも、忍くんは違うから……。彼はきっと……キラキラ出来る側の人だから……だから……私より良い人が――」

「隣の芝生は、青く見えるものよ？　宇宙」

「隣の芝生？」

「うん……人間は皆、欲しがり屋さんだから。自分にないものを、ついつい求めがちなのよね……」

「愛梨も……他人の何かを求めているの……？」

「ははっ、私なんて、求めてばかりだよ」

　愛梨は笑って答える。

　悲しそうに……笑って。

「私にとっては、今の宇宙が羨ましいよ……」

「今の私が？　何だそれは、嫌味か？」

「ううん、そうじゃなくてさ。相手の気持ちを邪推して、こう思ってるんじゃないかと考えて、正解じゃない道を選んじゃう……そういう、普通の女子高生みたいな感じに憧れちゃう」

「普通……」

　宇宙はその言葉を復唱した。

　噛み締めるように。

　愛梨は続ける。

「普通って言うのはさ、【読心能力】を持つ私には――程遠いものだから」

「…………それは、そうだな……」

「ま、これはコレで悪くないんだけどね。太陽くんをからかえるし」

「相変わらず……歪んだ考えを持っているなぁ……万屋が可哀想だよ……」

「昨日あそこまで罵倒した宇宙には、言われたくないなぁ」

「…………返す言葉もない……」

　クスッと愛梨は笑った後、大海原へと目を向ける。

　そして言う。

「ねぇ宇宙！　見てよ！　海ってさ、すっごく広いんだよ？」

「……そうね」

「地球ってさ！　すっごく広いんだよ！？」

「……それもまぁ……そうね……」

「私達が会った事もなくて、出会った事もない人が、まだまだ沢山いるのよ？　凄くない？」

「……ああ。改めて考えると、凄い事だよな……」

「人の数だけ、人は人を羨んで……隣の芝生は青く、互いに見合うんだよね？　そして、その逆も……ある」

「……愛梨、お前は一体、さっきから何が言いたいんだ？」

　宇宙のその問い掛けに、愛梨はまたもや子供のようにくるりんと身体を翻し、答える。

「ねぇ……宇宙？　価値観は、人それぞれにある。即ち――――恋愛の形も、人それぞれなんだよ？」

　宇宙の目が、大きく見開かれる。

　そんな彼女の姿を確認しながら、愛梨は言う。

「あなたの望む関係だけが、恋愛の形では、ないと思うよ？」

　「少なくとも……」そして愛梨は、こう続けた。

「私は、宇宙と土門くんの恋愛の形――――羨ましく、思ってたよ」

　宇宙の目から、大粒の涙が……こぼれ落ち始めた。

「な……何でもっと早く……それを…………」

「だから言ったでしょ？　ごめん……ってさ」

「私は何で……そんな、簡単な事に、気がつかなかったのだろう……？」

「視野が狭くなる。それも、極端にね。恋愛っていうのは、そういうものだよ。お利口さんが、バカになっちゃう……それが、恋愛なんだよ」

「…………っ！！」

　宇宙の涙が、止まらない。

　「ねぇ……宇宙……」そんな彼女へ、愛梨はあえて尋ねる。

「土門くんの事…………好き？」

「好きに……決まっている、だろう……！　大好きだ！！」

「そっか……なら良かった」

　その言葉を最後に、この海での二人の会話は途切れた。

　海を見ている愛梨と、俯き……涙を流し続ける宇宙。

　愛梨は待っていた。

　宇宙の俯いている顔が、起き上がるのを……待っているのだ。

　どこまでも遠くへ広がる――――大海原を、見つめながら。