ヒーロー達の青春後日談

【第37話】と、言う事は……？

　これはまだ、十二人の戦士が全員出会う前のお話だ。

　当時、海波静は中学二年生だった。

　彼女の力は【借力】――万人力とも呼ばれる巨大な力を、彼女は生まれながらにして持っていた。

『やーい、怪力女ー！』

『みんな逃げろー！　ゴリラが来たぞー！！』

『化け物にぶん投げられるぞー！！』

　彼女は、そんな言葉をよく、投げ掛けられていた。

（どうして……そんな事を言うの……？　私に……こんな力があるから……？　だったら……こんな力、要らないよ……）

　彼女は、自分のそんな力が嫌いだった。

　そして、そんな力を持つ自分の事も……嫌いだった。

　中学に上がる頃には、静は完全にその力を隠していた。

　徹底的に、隠していた。

　もう怪力女扱いされるのも、ゴリラと呼ばれるのも、化け物と揶揄されるのも、懲り懲りだったからだ。

　しかし、それでも――大事に思う人を守る為に、その力を振るってしまうのが……海波静という人間だった。

　中学校内での、たった一度の【借力】の発動。

　そのインパクトは凄まじく

　たった一度の披露で、またしても化け物などと噂をされるようになってしまった。

　静は孤立していたのだ。

（人を助けたのに……何でこんな思いをしなくちゃいけないんだ……！　こんな力……ああ……もう……どうでもいいか）

　マイナス思考に堕ちていく静。

　その日は、突然訪れた。

　楽しくなかった学校の帰り道――とある一人の男子高校生が、不良三名に囲まれていたのだ。

　むしゃくしゃしていた静は、腹立ち紛れに傍にあった電信柱を引っこ抜き、持ち上げ。これで殴るぞと言わんばかりに、不良達を威嚇してその男子高校生を助けたのだ。

（どうせ……助けたのに、この男子高校生も、私の力にビビってお礼も言わず逃げ出すんでしょ……？　こんな力なんて……――）

　そう思っていた。

　暗く深い、マイナス思考で……。

　しかし――

「すげぇなお前！！　すげぇ力じゃん！　ありがとう！！　助かったよ！！」

「え……？」

　満面の笑みで、そうお礼を述べてくれたのだ。

　怖がることなく――笑顔で。

「私の力……怖くないの？」

「怖い？　どこがさ！　オイラはその馬鹿力で助けてもらったんだよ？　良い力じゃん！　羨ましいよ！！」

　その言葉は……。

　静にとって、凄く――嬉しい言葉だったのだ。

　心の底から……欲しかった言葉だったのだ。

「――……その時だな。私が、先輩の事を好きになったのは……」

　時は現代。

　場所は河川敷。

　まぶたを腫らした静が、そう吐露した。

　「ふむ……」と、千草は自慢のアフロをモフモフと触りながら返答する。

「それ……告白みたいになってない？　オイラに言って大丈夫だったの？」

「あ……」

　静は（しまったぁ……！）と、心の中で思った。

「まぁいいや。どうせ隠してもバレてた事だろうし、いずれ言おうとしてた言葉だし」

「何それ……そんな雑な告白ある？」

「私だって嫌でしたよ……本当は、全国決めてから告白するつもりだったのに……台無しですよ……」

　と、ブー垂れる静。

　そんな静を見て、千草はほっとする。

「ま、元気になってくれたみたいで何より」

「散々泣きわめきましたからね。もう大丈夫です！　その……ありがとうございました……」

　千草の胸を借りて泣いていた――先程までの光景を思い出し、（恥ずかしい事をしたー）と、今更静は顔を赤らめる。

　落ち着いて我に返ったら悶々としてしまうのは、よくある事である。

「告白までして、何でそっちで照れてるのさ……」

「そ、それも含めてですよっ！　もう……で、どうなんです？」

「？」

「そ、その……答えは……？」

「あー……それなんだけどね……静、きっとその気持ちは、勘違いだよ」

「え……」

　千草が、細々と答える。苦笑いを浮かべながら。

「あの言葉で惚れたっていうのは分かったけどさ……けどそれって、たまたまオイラだっただけだよね？　きっと、太陽だったら……ううん、むしろ透士郎や大地や忍……火焔先輩だって、あの場面なら同じ事言ったんじゃないかなぁ？」

「…………」

「だからそれは勘違いだよ。静には――もっと相応しい人がい……」

「たまたまでも良いんです」

「え？」

「たまたまでも偶然でも良いんです。だって、事実として、あの言葉を言ってくれたのは、千草先輩だったんですから」

　静は続ける。

「確かに私は……あの時、他の人に声を掛けられていたら、その人の事を好きになっていたんだと思います……だけど、ことこの世界線においては、それは――千草先輩だったんです」

　静は続けてこう言った。

「色んな分岐点があって、どれが正しいかは、正しかったのかなんて、私には分かりません。だけど私はこう思います――私にあの言葉を掛けてくれたのが――千草先輩で良かったって……」

「オイラで……良かった……？」

「はい、むしろ、千草先輩でないと、嫌です」

「…………」

「太陽さんでも、透士郎さんでも、忍さんや大地、火焔先輩でもない――千草先輩でないと、嫌なんです。それじゃあ……駄目ですか？」

　静の真っ直ぐな瞳が、千草の胸を貫く。

　恥ずかしそうに、目を逸らしながら一言。

「別に……駄目では、ない……かな……？」

「え？　と、言う事は……？」

「こんなオイラで良かったら……その……よ……

　よろしく……」

　その言葉を聞いた瞬間――静は動いた。

　身体が勝手に動いたのだ。

　飛び掛るように、千草を思いっきり抱き締める。

「ありがとぉー！！　千草先輩！　だぁーい好きぃー！！」

「こ、こらっ……いきなり抱きつくな、びっくりするだろうが！！」

「あははっ！　千草先輩照れてるー！　かーわいいっ！」

「て……照れてないしっ！」

「うっそだぁー！」

「照れてない！」

　目標の達成は出来なかった。

　けれど……得たものはあった。

　こうして……海波静と木鋸千草の交際は――始まったのだった。

　つづく。