ヒーロー達の青春後日談

【第26話】ご褒美を授けよう！！

　帰りのホームルームが終わり、火焔剛士が鞄に教科書や筆記用具を詰め、席を立ち塾へ向かおうと歩き出す。

　教室から出ようとした、その時――

「剛士くん」

　背後から声を掛けられた。

　剛士が振り返ると、そこに万屋皐月の姿があった。

「今日も塾？　大変だねぇ」

「まぁな……オレはお前と違って頭が悪いから、勉強しねぇと……」

「私達の高校生活って、あと一年もないんだよ？　少しは青春しようって気にはならないの？」

「そりゃ、少しは思うけどよ。それよりも、先の事の方が大事だ」

「先の事？」

　キョトンとする皐月。

　剛士はそんな彼女から目を逸らし、少し照れ臭そうにして顔を逸らす。

「お、オレにも色々と考えがあんだよ。青春は何も、学生時代だけに限った話じゃねぇだろうが」

「偉いっ！」

「へ？」

　キラキラと目を輝かせる皐月。

　そんな彼女は、剛士の両肩をガシッと掴んだ。

「い……痛いんだが……？」

「そんな偉くて素晴らしい剛士くんに、ご褒美を授けよう！！」

「え……？　ご褒美？」

「うん！　ご褒美！」

「な、何をくれるってんだよ？」

「今日、晩ご飯作りに行ってあげる！」

「へ……？」

　そんな訳で、皐月が剛士の家に夕飯を作りに行く事が決まった。

　そして塾終わり。

「やっほー。お疲れ様ー！」

　いつものコンビニの前で、皐月が待っていた。

　満面の笑顔で、待っていた。

　剛士は首筋をポリポリと掻きながら、声を落とした。

「ま、マジだったのかよ……」

「あったり前じゃん！　ささ、行きましょ行きましょ！　材料はもう、買ってあるからさっ！」

「お、おう……」

　二人は剛士のアパートへ足を運ぶ。

　玄関の扉を剛士が開けると、それに次いで皐月が「お邪魔しまーす」と、入ってくる。

　皐月が剛士の部屋を訪れるのは約一年ぶりだ。

「変わってないなぁー。相変わらず、剛士くんの部屋って感じだね」

「それは良い意味で捉えていいのか？　それとも、悪い意味か？」

「うーん……良い意味で良いかな」

「なら、有り難く受け取っておくよ」

「うん！　さて、そんな訳で……剛士くんはこっちこっち」

「ちょ、おいっ、押すなって！」

　皐月は無理矢理、剛士を勉強机の前に誘導する。

　ここで勉強してなさい――そう言わんばかりに。

「一秒も無駄にしたくないんでしょ？　気にせず勉強してて。ご飯は勝手に作っておくから」

「し、しかしだな！」

「大丈夫！　剛士くん家の食器とか調理器具の場所はちゃーんと把握してますから！　どーせ、アレから全然料理とかしてないんでしょ？」

「ま、まぁな……なら、良いんだが……」

「だから剛士くんは勉強勉強っ！　頑張ってね！」

「お、おう……」

　嵐のようにそう言い残し、皐月は台所へと消えて行った。

（いやいや……勉強しろと言われてもだな……皐月よ……オレも一人の男だぞ？　健全な男子高校生だぞ……？　自分の部屋に女の子と二人っきりでさぁ……ドキドキしねぇ訳がねぇだろうが！！）

　剛士の頭の中には、煩悩が渦巻いていた。

　色んなものが反応していた。

　堅物である剛士と列記とした男なのだから、それも当然の事である。

（どうする……？　勉強が全然手につかねぇ！！）

　そんな時だった。

　カチンッという小さな音が鳴ったと思いきや、ゴォー……っと換気扇が回り始める音がし始めた。

　やがてそれは、トントン……という、まな板の上で食材を切る音に変わり、コンロの音へと変わる。

　音が変わっていくにつれ、良い香りが漂って来た。

　スンスンと、その香りを嗅ぐ剛士。

（……これは……肉じゃが……か？）

　その瞬間、ペンを持つ手に力が入った。

（…………そうだよな……。こうやって、ご飯を作りに来てくれるのは、皐月なりの優しさなんだよな……。決して、邪魔をしに来ている訳じゃないんだ。ここでオレが狼狽えて、勉強が手につかなくなっちまったら……皐月の優しさを無下にしてしまう事になるよな……。そんな事――――

　絶対！　許されねぇ！！）

「よしっ！　やるぞ！！　掛かってこい問題集！！　全身まとめてぶっ潰してやるよ！！」

　剛士は、そんな思考段階を経て、全力で勉強に励み始めた。

　煩悩など蹴散らすかの如く。

　一方、台所で調理をしている皐月は、そんな彼の意気込んだ声を耳にして、クスッと微笑んでしまった。

「問題集をぶっ潰すって……面白い発想ね」

　そして皐月は続ける。

「本当に――――厳つい顔をしている割に可愛らしい人だわ」

　結果として……剛士の勉強は、すこぶる捗ったのであった。

　その後。

「美味かった。ありがとう」

「ふふっ、どういたしまして」

「久々に、何というか、人の手を感じる飯を食べた気がする」

「そっか。あんまり無茶しないでね。体調管理も、受験生にとって必須なスキルだよ」

「ああ……気をつける」

　玄関先で、そんな会話を交わす二人。

「じゃあ、また明日ね。剛士くん」

「おう………………送って行こうか？　暗いしよ」

「ううん、その必要はないよ。下に屈強なボディガードが二人、来てくれているから」

「ボディガード？」

　すると、耳を済まさずとも、アパートの外から聞こえてくる声が二つあった。

「再っ悪！！　何て場を用意してくれてるのよ！！　おかげでハンバーグがう〇この味がしちゃったじゃない！！　このバカ兄貴！！」

「バカとはなんだバカとは！！　オレはただ、お前らに仲良くなって欲しくてだな！！」

「余計なお世話よ！！」

「この分からず屋！！」

「ふんだっ！！」

　その会話内容と声を聞き、（なるほど）と剛士は納得。

　皐月は苦笑いで「あの二人……また喧嘩しちゃってるわ」と呟いた。

「とりあえず……帰り道が安心なのは理解した」

「でしょ？」

「でも、近隣住民の迷惑になるから、大声で喧嘩するのはやめて、静かに殴りあってろって伝えてくれ」

「殴り合うのは良いんだ」

「人様の迷惑になるより百倍マシだ」

「はは……確かにそうかも」

　数秒の沈黙が流れた後、皐月が「それじゃあ、勉強がんばってね」と切り出した。

　剛士が「おう」と返事をすると、皐月が背中を向け歩き出した。

「………………」

　家の中へ入ろうとした剛士だが……。

「おいっ！　皐月！」

　と、皐月を呼び止めた。

　少し驚いた様子で振り向く彼女。

　すると、恥ずかしそうに顔を真っ赤にさせながら、剛士が声を上げる。

「肉じゃが、美味かった！」

「あはは、それはさっき聞い――」

「また！　頼んでも良いか！！」

「っ！？」

　こちらが本題だった。

　その言葉を受け取った皐月、顔を綻ばせ、頬を赤く染めてニッコリと微笑んだ。

「はい！　喜んで！」

　その後数日間、皐月の機嫌は最高潮に良かったそうだ。