ヒール・ザ・ワールド

１－４

「ダメーーッ！」

　突如、背中に感じる柔らかな感触。後ろからイアンの腰へと回された細い腕。

　何より幼さの残るソプラノの声に、イアンは振り返らずとも誰が現れたのか思い当たった。

「ス、スージー!?」

「ダメダメダメなのーっ！　イアンくん、行っちゃダメー！」

　顔なじみの少女が自分の背中に引っ付いている。当の本人は必死だが、はっきり言って力は弱い。

　無理矢理にでも引きはがすことは簡単だが、そうするのはイアンには躊躇われた。

「スージー、危ないよ。離れてて」

「ダメなのー！　イアンくんのが危ないのーっ！」

　このままではスージーまでレトリビューションに巻き込んでしまう。

　何とかなだめて背中から離そうと試みるが、スージーはイアンの身を案じてか離れようとしない。

　自分を気遣ってくれている少女に対し、乱暴なマネはしたくない。どうしたものかと考えていると、イアンの脇を別の人影が通った。

「下がってろ、イアン！」

「ジェフ！」

　イアンの目に飛び込んできたのは、イアンがまとっているのと同じデザインのローブ。

　背中にあしらわれた蛇の刺繍も同じもの。ただ違うのは、イアンが着ている紫ではなく真紅のローブということだ。

　その真紅のローブをまとった少年――ジェフは、レトリビューションの黒い渦から一メートルほど距離を取ったところで立ち止まった。

「ジェフ！　気を付けて！」

「任せろ！　お前は、そこでジッとしていろよ」

　つり上がった目でチラリとイアンを見ると、ジェフはレトリビューションに向き直ってローブの内側へと手を入れる。

　ジェフが取り出したのは赤い筒だ。そのフタを外すと、ジェフは祈りの言葉を口にする。

「血の聖水よ……人が犯した罪を洗い清めたまえ」

　筒を持った手を、前方へと向けて振りかざす。筒の中から赤い液体が飛び散り、レトリビューションへと降りかかる。

　赤い液体が降りかかった箇所の渦が小さくなっていくのが、少し離れたところにいるイアンの目にも確認できた。

　二度、三度とジェフは筒を振っていく。その度に赤い液体は筒から飛び出し、黒い渦を小さくしていく。

「……よしっ」

　黒い渦が倒れる人物の表面を覆う程度になったところで、ジェフは距離を縮めていった。

　ローブの内側から二本目の筒を取り出すと、その中身を倒れている人の頭から足まで注いでいく。

　ジェフが三本目の筒を空にしたところで、レトリビューションの渦は完全に消え去った。