デーモンキス・ワールド

第４話

「そんなのがいるの？」

「はい。私もこのタイプの【悪魔】は、始めたなものでして、もう少し、調査が必要かと……」

「そう。なら、そのまま、調査を続行しておいてもらえる？」

「はい」

　少女の部下は返事をした。

「それはそうと、あの少年の事はいいのですか？」

「あ、うん。その事なんだけど、私も気になる点がいくつかあるから、そっちの方を先に調べておいてもらえるかしら？　この後、あの子が搬送された施設に行くつもりだから」

「分かりました。調べて、後でデータをそちらに送りますね」

「よろしくお願いするわ」

　少女は、部下に仕事を頼んだまま、自分はこの場を後にした。

　第七区魔導隊医療施設——

　総司は、この施設で治療を受けていた。

　大量の出血に打撲、それに骨折と、命の危険はないが、大きな怪我を負った。

（痛い……。体全体が、燃え上がるように熱い。苦しい……）

『総司……。総司……』

　と、誰かの声が聞こえる気がした。

　ゆっくりと、目を開けると、そこは何一つ背景がない真っ黒な空間が広がっていた。

「ここは一体……。それに怪我がない。どうなっているんだ？」

　怪我を負っていたはずの体が、完治している。

『気分はどうじゃ、総司よ。』

　と、自分の頭の中に誰かが話しかけてくる。

「誰だ⁉　これはどうなっているんだ⁉」

　すると、総司の目の前に誰かが現れる。

　着物を着た黒髪ロングの女性だ。見た目は美しく、女性にしては背が高い。

「ふぅ……。この姿になるのも久しぶりじゃな……」

「な、な、な！　あんた、一体、何者なんだ⁉」

　突如現れた女にびっくりした総司はびっくりして、思わず声を張り上げてしまった。

「ん？　私か？　なんじゃ、私の事を忘れてしまったのか？　総司よ」

　着物姿の女は、総司の名前を平然と呼ぶ。

「俺はあんたの事なんか知らねぇ！　——ってか、なんで、俺の名前を知っているんだ？」

　総司は女に問いただす。

「ふむ……。まずは、そこから説明しないといけないのか……。面倒じゃのう……」

　難しい顔をしている女は、小さなため息を漏らした後、総司の方に近づいてくる。

「本当に私の事を覚えていないんじゃな」

「あ、ああ……」

　女に言われて、総司は返事をしながら、小さく頷く。

「手を出してみよ」

　言われるままに総司は、右手を女の前に出す。

　女は総司の手を握り、そのまま、自分の方に体を引き寄せ、女から総司にキスを交わす。

「————っ‼」

　総司にとっての初キスは、甘く、そして、とろけるような感じだった。

　女からキスをされ、舌を入れられながら、雰囲気に流されるまま、総司は女を受け入れてしまう。

　そして、キスをするたびに、頭の流れてくるこの感覚は、身に覚えがある。

「ぶはっ！」

　総司は、女から離れ、一定の距離を保つ。

　先程、入ってきた情報から総司は、この女の正体が何者なのか、分かった。

「お前……【菊一文字】かぁああああああああ！」

　目を大きくして、びっくりした様子を見せる総司は、信じられないと言いたげそうに見える。

　信じたくはないが、自分の体の中に入ってくる感覚は、【菊一文字】の他にいない。

　でも、どうして、自分の刀が、人間の——それも女の姿をしているのだろうか。

「どうやら、ようやく分かったようじゃのう。主との口づけは、美味じゃった」

　女は、左手で、総司と唇を重ねたところを触る。

「それにしても【菊一文字】が、刀の姿じゃなくて、人間の女の姿をしているんだ？」

　疑問に思ったことを投げかける。

「ああ、それは、この空間は、総司の夢の中だからよ。今は、夢の中でこうして、具現化できるけど、現実世界じゃ、まだ、総司とイチャイチャできないじゃろうな」

　女は、ニヤニヤしながら、総司の方を見る。

「お、俺は別に……。刀となんか、イチャイチャしたいわけじゃ……」

　総司は視線を逸らしながら、右頬を人差し指で軽く掻く。

「それに【菊一文字】って、名前、呼びにくくないか？　お前、他に名前とかないのか？　刀じゃない時のとか……」

「ああ、それか……。うむ……。あまり、考えたことないのう……。そうじゃ、総司が名前を付けろ！」

「ええ⁉　なんで、俺が⁉」

「それはお主が、私の主だからじゃ。文句は言わせぬぞ」

　女は総司の顔を覗き込んで言った。

「え、あ……。そうだなぁ……。【菊一文字】だから、【菊】っていうのは、どうだろうか」

　総司は、曖昧なネーミングセンスで、自分の刀に刀の名前から一部取った名前を言った。

「【菊】か……。まぁ、よい。総司がそう呼びたいのであれば、私もそれに従おう」

「ほっ……」

　総司はホッとする。

「さて、総司よ。なぜ、私がここに現れたと思うか、分かるか？」

「さぁ、分からねぇーな。確か、俺は……【悪魔】との戦闘で負傷し、倒れたはずだが……」

「そうだな。今、総司の体は完全ではないが、回復傾向に向かっておる。応急処置が良かったのじゃろう」

「そうなんだ。それで、俺の体は、今、どこに収容されているんだ？」

「それが、魔導隊の医療施設だとしか分からんな。私も具現化が出来れば、色々と情報を持てるであろうが、主を助けたのは、あの女くらいしか覚えておらん」

「あの人が、俺を……」

　頭に過るのは、自分の前に立っていた赤髪の少女だった。

「そろそろ時間が来たようじゃ」

「どういう事だ？」

「総司の意識が覚醒しつつあるようじゃ。だが、その前に、言っておきたいことがある」

「何だ？」

「【悪魔】との戦いは、今に始まったことではない。それと、近々、大きな事件が起こるじゃろう」

「何を言って……」

　意識が遠のいていく。菊の言葉が、頭に入ってこない。

「話の続きは、また、現実世界で……」

　総司は、再び意識を失った。

　これが本当に夢であるのなら、なぜ、今となって、自分の刀が魂を宿したのか、分からない。

　それに【悪魔】との戦いで、大きなことが起きるとは一体何なのだろうか。

　目が覚めた時、それを聞けばいいだけの話である。

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　第七区高等学校襲撃から三日後——

　第七区魔導隊医療施設、三〇一号室——

　そこは、見知らぬ天井だった。