デーモンキス・ワールド

第２話

「早く非難しなさい！　ここも危険です！」

　と、周りは【悪魔】の出現により、避難経路が塞がっている。

　避難訓練とは違い、人間、命の危険が迫ると、他人の命より自分の命が大事なのだ。

　総司は、自分の刀だけは持って、この避難の流れに身を任せ、自分自身、シェルターに向かう。

　第七区高等学校の避難シェルターは、広い運動場の隅に置いてあるコンビニ程度の広さの建物である。そこまで、全校生徒は、避難しなければならない。

「おい、押すなよ！」

「きゃっ！　どこ触ってんの！」

「早く行ってくれ！　後ろが待っているんだよ！」

　階段の場所では、生徒達の行列により、動きが遅い。

　総司も、この渋滞に巻き込まれている。

（このままだと、【悪魔】が学校内に侵入してくるんじゃないのか？）

　そういった不安が、こみ上げてくる。

　だが、総司の予感は、最悪な方向へと傾いていた。

　パリンッ！

　ガラスの割れる大きな音がした。

「きゃぁあああああああああああ！」

　と、女子生徒の叫び声が、校舎内に響き渡る。

　どうやら、この学校に【悪魔】が乗り込んできたらしい。現在、何体の【悪魔】が構内にいるのかは、把握できていない。スマホで、現在の状況を確認しようとするが、電波状況が混乱しているのか、ネットワークが繋がりにくい状態になっている。

「くそっ！　この非常事態の時に限って、繋がらないのかよ！」

　総司は舌打ちして、【悪魔】の出現によって、打ち寄せてくる生徒の波を回避するために、別ルートを探す。

（確か、ここから別の校舎を使って、遠回りした方がいいよな。もしかすると、そのルートの方が、【悪魔】から避けて通れるのかもしれない）

　そう思い込んだ総司は、生徒達とは別行動をとり始める。

「沖田！　どこに行くんだ⁉　そっちにはシェルターはないぞ‼」

　と、クラスメイトの男子が、違うルートから避難しようとする総司を止めようと、叫んだ。

「大丈夫！　そっちは【悪魔】が出ただろ？　だったら、避難経路にはない別のルートがいいと思っただけだ！」

　総司は振り返り、そして、再び走り出す。

「俺達もそっちの方がいいんじゃないのか？」

「馬鹿言わないでよ！　それで、殺されたらどうするの⁉」

「でも、下の方では、【悪魔】が出たんだぞ！」

「どうする？」

「俺に聞くなよ！　俺は知らねぇ‼」

　と、留まった生徒達が、バラバラになり始める。

　どうやら、総司の単独行動がきっかけに、密集していた場所が集団行動の能力が低下しているのだ。

「俺も別のルートから逃げるわ」

「私も！」

「俺も！」

　それぞれが、総司の後を追う者もいれば、それ以外のルートから逃げようとする者もいる。

「皆さん！　落ち着いてください！　バラバラにならないでください！」

　教師の呼びかけに、誰も聞く耳を持とうとはしない。

　これは危険が伴う事であるが、逆にバラバラになることによって、多くの死者を出さずに済む可能性もある。

　どちらにしろ、目的地は皆、同じであり、早くたどり着くか、遅くたどり着くかの違いである。

　先に別ルートを走り始める総司は、先程、自分のいた校舎を見る。

　やはり、校舎の一部が破壊されており、【悪魔】らしき個体が目視できるほど、はっきりと見える。それが一体や二体ではない。

　最低でも確認できたのは四体。

（ちょっと待て。あんなにこの構内に出現したのかよ。こんなの初めてじゃないか？　【魔導隊】の方は、まだ着かないのか？）

　廊下の端まで来ると、階段を降り始める。

　ここまでくれば、後は、いろんな選択肢が増える。逃げ道がないよりかは、マシな方だ。

　階段を降りると、総司は急に足を止める。

「マジですか……。こっちにも出るって、どれだけ、愛されているんだよ。この学校は……」

　つい、にやけてしまう。今、大変な状況なのに、総司は怖がるというよりかは、笑ってしまうほど、おかしくなっている。

「沖田！　そっちの方は大丈夫っ……」

　後から追いかけてきた生徒たちが、総司の目の前にいる何かに気づき、言葉を失う。

「どうやら、別ルートも手が回っていたらしいな」

　総司の目の前には二体の【悪魔】がいた。

「嘘……だろ……」

　総司を追いかけてきた生徒たちが、絶望的な表情をしていた。

　こうなってしまったら戦うしかない。

　今まで、【悪魔】と一度も戦ったこともない総司は、持っていた刀を入れた袋を解き、鞘から刀を抜く。

「おい、沖田、お前……。まさか、【悪魔】と戦うつもりじゃないよなぁ？」

　クラスメイトは、総司が刀を抜いた瞬間に悟った。

「ああ……。どちらにしろ、【魔導隊】がここに到着しない限り、誰かが戦わないと、皆、避難できないだろ？」

　鞘を地面に置き、【悪魔】に刀を向ける。

「行けよ……」

「え？」

「いいから、さっさと行けって、行っているんだよ」

「お前は……」

「いいからさっさと走れ！」

　総司は、後ろを振り返りながら叫んだ。

　それと同時に、階段に留まっていた生徒たちが一斉に降り始めて、そのまま総司の後ろを走り去っていく。

　【悪魔】は、人を待ってくれない。逃げる生徒たちに襲い掛かってくる。

　その動きに察知した総司は、【悪魔】の動きを刀で受け止める。

「くっ……」

　【悪魔】の一撃は、思っていたより重い。もし、この刀が、【菊一文字】でなかったら、今頃、刀は折れ、体に突き刺さり、死んでいた。

（あぶねぇ～！　いきなり、これかよ。これ、一人で二体、相手にできるのか？）

　総司は、受け流した刀で振り払う。

「沖田、大丈夫か？」

　【悪魔】の攻撃によって、足が止まる生徒達。

「俺の事はいいから、早くシェルターに急げ！」

　総司は、生徒達を庇いながら、戦うのも一苦労である。

　ただでさえ、慣れてもいない戦いの中、人の命を背負うなど、緊張して、いつもの剣捌きが鈍る。

　もう一体の【悪魔】も対処しながら、一定の距離を保ち、ぶつかり合う。

「はぁあああああああああああ‼」

　【悪魔】の左腕を切り落とし、そのまま、胴体に傷を負わせる。

「ふぅ……」