イカロスのプロペラ

第11話 アリアちゃん

　校長先生は、ちょくちょく保健室にいっては、蟻戸（ありど）くんを校長室にさそってお話をしているらしい。校長先生は、まるで友達を紹介するみたいに、蟻戸（ありど）くんのことを説明してくれた。

「今日聞いたら、蟻戸（ありど）くんはゲーム大好きみたいだからさ、ドローンにも興味あるかなって、さそってみたのさ」

　校長先生が話している中、代田（だいだ）くんはドローンを教室の床の真ん中に置いて、蟻戸（ありど）くんにプロポをわたした。

「そんなもん、やった方が早いだろ？」

　そういって、代田（だいだ）くんは、蟻戸（ありど）くんにドローンの操作の説明をはじめた。有無を言わないって感じ。もう、グイグイだ。そう言えば、わたしも最初は結構むりやりだった。結果、今はすごく楽しいからラッキーだったけど。

　ドローンは楽しい。めちゃくちゃ楽しい。なにが楽しいって、ノーハンデで真剣勝負ができるから。極端なはなし、親指だけ動かすことができれば、ドローンは操作できる。まあ、わたしの場合、ふとももにはさんで操作するから、ちょっとバランスが取りづらいけど……。

　代田（だいだ）くんは、熱心にドローンの操作の説明を続けている。最初は、代田（だいだ）くんが一方的に話しているのかな？　って、思っていたけど、よくよく見ていると、蟻戸（ありど）くんもけっこう代田（だいだ）くんに話しかけている。声は全然聞こえてこないけど、代田（だいだ）くんがときどき首を傾けている。あれ多分、蟻戸（ありど）くんの声を聞いてるんだ。

　あ、蟻戸（ありど）くんが笑った。ものすごくうれしそう。

　わたしは、なんとなく蟻戸（ありど）くんがドローン部に入ってくれる気がしたから、いまさらだけど、気になっていたことを聞いてみた。

「校長先生、代田（だいだ）くんとどこいっていたんですか？」

「あ！　斑鳩（いかるが）さん気になるぅ？」

「いや別に（なんだかヘンにテンションが高いな……）」

「ト・イ・レ」

「あ、そうですか（くだらない……聞くんじゃなかった）」

　本当にどうでもいい理由だったから、わたしが話を打ち切ろうとしたら、校長先生はゴキゲンで話をつづけた。

「代田（だいだ）くん、斑鳩（いかるが）さんのこと、気になっているみたいだよ」

「うぇ！？」

　し、しししまった！　突然のことで変な声がでちゃった。結構な音量でちゃった。

　不思議そうに、代田（だいだ）くんと蟻戸（ありど）くんくんがこっちを見ている。

「斑鳩（いかるが）さんは、ハンデがあるから、ドローンの操作がやりづらそうだって」

　あ……なんだ……そういうこと……。

「代田（だいだ）くん、斑鳩（いかるが）さんが初めてドローンを操作した時、本当に驚いたそうだよ。イキナリあんなに上手に操作できるなんて、普通はあり得ないって。距離感のつかみかたが天才的だって」

　あのときか……代田（だいだ）くんが、わたしの左手を支えてくれた時のこと。まるで王子様のように、片ひざをついてわたしの左手をそっと支えてくれた……いま思い出しても、顔があつくなってしまう。

「だからさ、斑鳩（いかるが）さんが操作に集中できるようにするためにはどうすればいいのか、相談を受けたのさ」

　そうだったんだ……。トイレのガールズトークならぬボーイズトークに花を咲かせていたのかと思ったら、ドローンの話だったのか。あ、でもその方が、いかにもボーイズトークって気がする。わたしのお父さんより年上の校長先生を、ボーイズと呼んでいいのかは知らないけど。

「代田（だいだ）くんはね、斑鳩（いかるが）さんが百パーセント、ドローンの操作に集中する方法を、もう、ずっと考えているそうだよ。そして、百パーセント、ドローンの操作に集中したその斑鳩（いかるが）さんに勝ちたいって言っていたよ」

　そうなんだ……ちょっとうれしい。それにしても代田（だいだ）くんって、めちゃくちゃ負けずぎらいだな。まあ、わたしも人のこと言えないけど。

「よし！　それじゃあ、ドローン飛ばしてみようか！」

　代田（だいだ）くんがそう言いながら教室の窓を閉める。蟻戸（ありど）くんは、ほほを赤らめながら、コクンとうなずいた。カワイイ！

　蟻戸（ありど）くんは、おぼつかない手で、ドローンを操作する。ドローンは、ちょこんと上昇して、すぐに地面に着地した。

「もっとスロットルをあげないと！」

　代田（だいだ）くんのアドバイスに、蟻戸（ありど）くんはコクンとうなずくと、ドローンは、今度は勢いよく上昇して、たちまち天井にぶつかって、あっけなく落下した。

「ご、ごめんなさい！」

　おどろいた蟻戸（ありど）くんが、顔を真っ赤にして大きな声をだす。カワイイ。

「大丈夫、大丈夫、多少のことじゃ、壊れないから」

　代田（だいだ）くんが笑顔でフォローした。

「大丈夫、大丈夫、最初はみんなそんなもんだよ」

　校長先生も笑顔でフォローした。

「大丈夫、大丈夫、蟻戸（ありど）くんはカワイイから」

　わたしも笑顔でフォローした。

　そしたら、蟻戸（ありど）くんは、はにかんでわらってくれた。カワイイ。

　そしてわたしは、さっきからずっと言ってみたかったことを聞いてみた。

「ねえ、蟻戸（ありど）くん、蟻戸（ありど）くんのこと、アリアちゃんって呼んでいい？　有亜（ありつぐ）の『亜（つぐ）』って、ふつうは『亜（あ）』って読むじゃない？　それにそっちの方がカワイイし」

　そしたらね、蟻戸（ありど）くんは、顔を真っ赤にしてコクンとうなずいた。本当にカワイイ。

「よろしくね、アリアちゃん！」

　わたしがそう言うと、代田（だいだ）くんと、校長先生もつづいた。

「ん、名前で呼ぶの？　そんじゃよろしくな、アリア！」

「よろしく、アリアくん。ドローン部へようこそ」

「……よろしくおねがいします」

　アリアちゃんは、顔をまっかにして、消え入りそうな声で返事をした。でも、そのはにかんだ笑顔は、とっても嬉しそうに見えた。