冰翠 Å 貴族院が終わる日のトランスフェレーシャ

第13話 試技の開始と観戦者Ｐ子

　挑戦者の４人は、チルダン師を交えての直前作戦会議をしている。

　受けて立つ咲花（エミカ）の方は、心春（きよはる）の前に立と、

「そろそろバイトに向かうマグレブの時間じゃない？」　

と、中指で彼のおでこをツンと突く。

　そして、「マグレブは３０分に１本なんだから……ほらほら、出発、出発」

と、心春（きよはる）の背を押し促す。

　同学年の幼馴染。

　が、咲花（エミカ）は４月の生まれ、心春（きよはる）は翌３月生まれ。

　自然、姉と弟のような関係となったのかもしれない。

　道場の出口まで歩んだ心春（きよはる）は、チルダン師と四人組の方に向け、一礼。

「ありがとうございました」

　チルダン師は頷（うなづ）きで答礼する。

「たけきり物語、がんばろうね」

　美里夢（ミリム）が言うと、おっとりと微笑む。

　続き、お嬢様三人組は肘を曲げハッスルポーズを決めた。

　心春（きよはる）は、はにかみの笑みを返す。

　居合の竹筒斬りで締めるため、彼らの演題は「竹斬物語」の名。

「試技の方はどうせ私が勝つんだから、見なくても大丈夫よ」

　咲花（エミカ）が軽口を叩きつつ、道場の外へと心春（きよはる）を導く。

　咲花（エミカ）の姿がいったん見えなくなった。

　四人組は立ち上がり、着替えに向かう。

　✧

　四人はそれぞれが準備運動の後、模擬刀を手にアップを進める。

　戻ってきた咲花（エミカ）も軽く膝の屈伸などをする。

　次いでパッと制服を脱ぎ、半袖短パンの体操着姿となる。

　左の太腿のベルトに、短い警棒……いや、小刀の模擬刀が在る。

　その小刀を抜くと共に、左手のみで器用に太腿のベルトを外した。

　軽く小刀を一振りし、背を伸ばすと準備完了。

　剣術家の娘、咲花（エミカ）。

　常在戦場ということか。

　最後に全員で透明なヘッドガードをつける。

　まもなく、演舞の開始だ。

　そう思った刹那、安生（やすより）は慌てて横を見る。　

　いつの間にか、小柄な能面の子がいた。叡智學院の制服姿だ。

　安生（やすより）はは験氣（けんき）で常に周囲を視（み）ている。

　が、全く氣取れなかった。

　もう一人、小柄な女性が歩み寄ってくる。

「はじめまして、安生（やすより）先生」

「學院長の秘書を仰せつかりました、堀月紬（つむぎ）と申します」

と続け、丁寧なお辞儀をする。

「はじめまして、堀先生」

　安生（やすより）は優男（やさおとこ）のお辞儀を返す。

「こちらは、トランスフェレーシャのＰ子ちゃんです」

と月紬（つむぎ）が能面の少女を手で示す。

　能面少女はペコリとお辞儀をした。

　Ｐ子？　金星姫の宣託にあった？

　転校生（トランスフェレーシャ）？

　安生（やすより）は混乱する。

　何か聞いたものか、と彼女達を見つめ直すと、月紬（つむぎ）は

「試技が始まりますよ」

と、微笑む。

　慌てて試合場の方を見る。

　四人組と咲花（エミカ）が対峙している。

　道着の四人と体操着の一人の分かりやすい対比だ。

　お嬢様三人組の一人、誌（うた）がエイッと斬り込む。

　咲花（エミカ）は剣筋を見ずに躱（かわ）しつつ、こちちを向いた。　

　視線はまっすぐ能面少女に向く。

　咲花（エミカ）の口元に不敵な笑みが咲いていた。