第20話
「私がオーウェン様の記憶を消そうとしたのは、あなたの記憶があなたを形作るからです」
「…………」
「私は、オーウェン様ほど、失敗を際立たせる方を知りません。幼い頃から、私はあなたに魔法を教えてきましたが、授業のたびに逃げられ、旦那様のお叱りを受けました。その上、独学で魔法を扱えて、称賛されて……」
マーガレットは、家庭教師として貢献できなかった、と。
「成長しても、あなたの奇才は変わりませんでした。寧ろ、教鞭を執っていた頃より……ご存じですか？ 私が初めに耳千切りの魘魅をかけたのは、エリス様との子供なんです」
「やめて」
「あなたの行いを見て、彼らは、私を物扱いし始めました。殴ってもいい、蹴ってもいい、犯したっていい、ただの道具に」
「だから、ヴェロニカに魘魅を？」
彼女は、質問に答えない。脱線しているからだろう。
「ハロルドは、なぜ殺したの？」
「お分かりのはずではありませんか？ あなたは――」
ドンドンドンドン！
扉の振動とともに、皮膚全体がざわめきだす。
「ここを開けろ！ オーウェン・コンスタント・ミーハン！！ アナタをジャクリーン・リンダ・セルウィン殺人容疑で、
喉に熱いものがせり上がってくる。名指しされておきながら、私は、金魚のように口を開閉するだけで、口が利けなかった。
やめろ、笑うな。
その微笑を見て、誰が安心できるというのか。家庭教師の仕事は、人命救助ではないはずだ。
マーガレットの背中を認め、金切り声が飛び出した。喉が痛い。
「オーウェン様？」
「もういい、もうやめて……」
「…………」
「もう、質問はしない。物忘れゲームもしない。魘魅だって、かけなくていいようにする。全部、あなたの言う通りに」
その先には、要求があった。
彼女を少しも
それを知ってか知らずか、マーガレットは顔を赤らめて、茶髪を指に巻き付けた。後ろの衝撃音が聞こえていないのだろう。
彼女は、肌身離さず持っていた杖を私の上に翳し、くるくると動かした。目を閉じて、よく分からない呪文を唱えながらも、口角は幸せそうだ。
私の寝ていたテーブルが青く発光する。
目を細めながら、私は、
「純粋な疑問なんだけど」
「はい、なんでしょう」
「私のどこを見て、記憶を消すのに失敗したって思ったの？」
「言葉が扱えるところです」
即答だった。
なるほど、それなら彼女は、本当に一切合切、オーウェンから全てを奪いたかったのか。
過去の行いが彼を形作る。一から彼女が与えれば、彼女好みの彼ができる。それは、私が転生者でさえなければ、納得できる屁理屈だった。
理屈などでは、絶対にないが。
白い手が
ドアノックに耳を澄ましつつ、
「まだ、消えないの？」
「すぐにでも。オーウェン様」
「何」
「――――。いえ」
視線を逸らすマーガレット。
彼女の言わんとすることは、何だったのだろう。
石造りのドアは、内側によってしか、揺れを止められないのか。土を掻き分けて見えた棒は、骨か、そもそも一部か。神官は狸寝入りをしていたのではないか。腹も出ずに、身重と判断できるのか。
全てを懐疑するうち、片っ端から思考が形を失った。
眼球はとっくのとうに運動を休めてしまい、残る四つの感覚も働かない。悲しみも喜びも、怒りも憎しみも、何もなくて、現実さえ、ない可能性がある。
圧倒的な虚無の中、意識が産声を上げて。
目の前に、一つの縄があった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます