They couldn't move on

第19話

　それから、どれくらいの時間が経っただろう。

　ゴオオオと、天井や壁をはじめ、建物全体が揺れる音を聞き、扉の外で何かが起きていることを察知した。

　それが事件か、事故かは分からない。マーガレットが関わっていることは分かるが、それ以外は、何も。

　ロケーションが最悪だ。天井も壁も分厚く、外の状況を確認できない。

「外、か……」

　分かったところで、何を今更。

　私の状況と心境を、私以上に理解してくれる人間がいるだろうか。求めるものを与えてくれる人間が存在するだろうか。

　誰も分からない。皆、馬鹿、馬鹿、馬鹿、馬鹿。トンチンカンの溢れた外界に出て、何の意味があるのか。

　扉が開く。

　先程会ったときと寸分変わらない様子で、マーガレットは微笑んだ。

「――だからって、あなたに従うのはね」

「？　なんと仰ったのでしょうか」

「知らない」

　彼女が近付くと、鼻につんとした刺激。昨日今日、何度となく嗅いだ鉄の匂い。

「お時間をおかけして、申し訳ありません。夕御飯を――」

「そんなものはいいから、理由を言って」

「理由？」

「私を監禁した理由」

　目を見開くマーガレット。彼女は、少し眉を寄せて、苦笑した。状況を考えてほしい。

　そうですね、とうざい前置き。

「理由は、失敗を取り戻すためです」

「失敗？」

　差し出されたパンから、顔を逸らした。

「はい。私、失敗したんです。ずっとずっと、生まれも育ちも、全部、誤りました」

「――――」

「私は、“最も野蛮な者”も、“天上を侵す者”も、全く信じてません。だけど、信じるのが当たり前のところで育てられ、魔法を学ばされて、こんな仕事に就いてしまいました」

「不本意なんだ」

「ええ。……本当に、魔法しかできないんです。好きってわけでもないんです。だから、それを信じたかった……それだけは、信じたかった。なのに」

　両目の端から、透明な雫が流れる。今度の涙は、恨めしげだ。

「あなたには、効かなかった……」

　魔法が？　いや、彼女は私に魔法なんて―――

「何を言ってるの？」

「お戯れはおやめください、と三日前に申しました。今のオーウェン様に、私の企図（きと）は阻（はば）めません」

「企図って、本当に分からないんだけ――」

「オーウェン様の記憶を、今度こそ消すことです！　分かってるのに、どうしてそんなことを仰るんですか！？」

「――――」

　絶句した。

　今、この女、なんて言った？

「私の記憶を？」

「はい」

「あなたが、消したの……？」

　失敗しました、と首を横に振るマーガレット。

「オーウェン様には、これまでの記憶がきちんと頭に入っています。儀式の作法を誤ったのかも……」

「ちょっ、ちょっと待って……私は、記憶を失ってる。聞かなきゃ、自分の名前も、あなたの名前も分かんなかった。あれは、」

「物忘れゲームでしょう？　オーウェン様が私の企みを見抜いていたことは、分かっております」

　違う、と言いたかった。だが、彼女は、眉を顰め、目元を赤く腫らす。その痛切さが、私に真実よりも情を訴えてきた。

　のみならず、私の情を圧殺する暴虐ささえある。