第14話
「申し訳ありません。しかし、祭儀にいらっしゃるかどうかはともかくとして、お加減がよろしくないのが気になります」
「加減？ 悪く見える？」
「ええ。お体に気を付けて生活していらっしゃいますか？」
気を付けているはずがない。どうせ洗浄技術が現代に追いついていないのだ、感染症になる準備が整っている頃だと思う。
私は、俯きながら、
「無理だよ、そんな気遣い」
通りを行き交う馬車。手足を滅茶苦茶に動かす大道芸人。民家の窓からひっくり返るバケツ。
彼も、日常に倣えばいい。
時間を殺すな。何も殺すな。
「死人を前に、そんな………できるわけない」
「死人？」
首を傾げられ、二秒以上、ノアが沈黙する。耐えられない。どうせ、風説になる。隠せない。流言飛語に騙される前に、真実を話そう。
「
「――――」
「母親はヴェロニカ、父親は私、らしいけど。多分、ジャクリーンが引きこもる前、私はヴェロニカと寝た。それでできた子供だって……兄はヴェロニカに手を出したことがないから、……それで」
目線を上げる。ノアは、眉一つ変えず、黙って聞いていた。
「私、疑われたんだよ。耳千切りの魘魅を……自分の子を堕ろすよう、呪いをかけたんじゃないかって」
そして、水子は死んだけれど。
「私は呪ってなんかない。でも、子供は死んだ。私の目の前で、流れるのを見た。ヴェロニカが苦しむのを。ヴェロニカは、死ねって言った。苦しいから解け、お前との子供なんて本当は産みたくもない……」
「オーウェン様」
「寄生虫だって言った。産んだら獣にでも食わすって。子供を思って解呪を頼んだわけじゃないんだ。……しかも、私は呪いをかけてない。どんなに酷く言われたって、かけてない呪いは解きようがない」
「オーウェン――」
「なんで？ なんでこんな目に遭わなきゃいけないの？ 私は何もしてない、悪いのはオーウェンなのに……」
何を言っているのだ、私は。
そんなことを言ったら、結局、私が呪いをかけたと思われるじゃないか。
違う違う、違う！
私は何もしていない。オーウェンが何をしたかなど、どうでもいい。ただ、私が責められるべきことを何もしていないだけだ。
「それが本当なのに……」
息が止まりそうだった。
言葉が足りない。しかし、それ以上、何かを口にしようとしても、
「オーウェン様は、魘魅などかけていらっしゃらないはずです」
「当たり前だよ。…………義兄が相手だからって、つまんない嘘を」
「本意でございます」
迷いのない否定に、思わず顔を上げる。
眼球の無駄遣いだ。まだ私を見るのか。
「オーウェン様は、そのようなことをなさるお人柄ではございません」
「どうして」
「アナタは、ジャクリーンの失踪に心を痛め、病を患いました。それほどまでに繊細な心をお持ちならば、魘魅をかけるはずもございません」
「は」
失踪、って――
「ご自身を、これ以上追い詰めるオーウェン様ではございませんよ」
横に広い唇が、ニッと上下をくっつける。下瞼で目が覆われる
表情筋に欠陥がない。寧ろ、欠けているのは私のほうだ。
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