第13話
空が赤かった。
目を開けていられないくらい、朝日が光っていて、そこから遥か下に位置する木々や建物は、反対に黒い。目で見た上ではこんなに近いのに、揺らぎなく黒いのが不思議であった。
私の目が悪いんだろう。本当はそこには、一応の境界線が引かれていて、段階的な明るさがある。
近くにありながら、全く違うなんてことはない。
だけど、今の私は、その差異を強く感じていた。
空には上れない。地は私を、どこまでもどこまでも、鬱陶しく引き止める。どんな人間に生まれ変わっても、自由になんて、させはしない。
私は、混乱の中、ミーハン家を抜け出し、街を歩いていた。
あれから夜を迎え、寝付けなかった私は、膨大な時間を徒歩に費やし、森だらけの領地を抜けたのだ。
前世でも、これまでの三日間も、ろくな運動をしていない私が耐えられるハイキングではない。ただ、家から離れ、人に干渉されず、孤独であることが、私の両足を不思議なくらい稼働させる。
その日のうちに、結論は出た。
オーウェン・コンスタント・ミーハンを、耳千切りの魘魅罪で訴えることはできないという。
第一に、代筆業のハロルドから、私が代筆を依頼した事実を確認できなかったため。第二に、ヴェロニカの身体そのものには、魘魅の痕跡が見当たらなかったため。第三に、義姉と義弟による不義密通は、この国では不義に当たらないためだ。
早すぎる落着の理由として、この世界では魔法を移動の手段に用いていることが挙げられる。
手紙の移動は、宛名の住所まで、魔法使いがサイコキネシスの如く送ってしまう。ハロルドの死亡確認は、ヴェロニカが予め、家族とともにワープのような手段で見に行っていたそうだ。
あとは、手作業での確認と、宗教によって築かれた観念の問題だ。正直、この二項がいっとう気味悪く、私の頭を
家から離れて、それでも、汚れの追いすがる気配がする。
ついてくるな、気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い。一緒にするな、家族と思うな。あんな、血だらけの女の服を無理矢理剥ぐような男と―――私は、私は…………
「オーウェン様？」
セロの音。じゃなくて、この声は、
「オーウェン様」
思考の絞殺を感じつつ、私は、後ろを振り返った。あ、と驚いたような口。色を揃えた髪と目。
義弟だ。ヴェロニカにとっての私と同じに。
「ノア……」
「お早うございます。
下がる黒頭。
改めて見ると、自然なタイミングで瞬時に会釈できるのは、毎日の習慣の賜物だ、と思った。私には三日しかなかったのに。
「お出かけでしょうか？ 大変お疲れのようですが、お付きの方は？」
首を横に振る。
「左様ですか」
「ノアは？」
「ワタシは、朝の祭儀を終えたところです」
祭儀……ミサみたいなものか。多神教にも、そりゃあ、あるのだろう。
「一人で来てるんだ」
「はい」
そこで会話が止まった。私は、この国の宗教の話を、もうできないからだ。
手紙の表現と耳が送られただけで、魘魅の嫌疑がかかる。その上、証拠は揃わなくても、それらしいタイミングで起こる流産。
前世の宗教みたいに、形骸ではないのだ。触れたら痛い目を見る。
ちら、とノアの恰好を見た。パーティーで見かけたときより、幾分地味な服を着用している。辞書みたいな教典を携えている点を除き、身軽のようだ。
祈ってきたのだろうか。唱えてきたのだろうか。信じているのだろうか。
耳千切りを、どう思っているのか。
「オーウェン様も、祭儀にいらっしゃっては如何ですか？」
「私が？」
「はい」
「言ったっけ。来てないこと」
「聞き及んでおります。重ね重ね、深くお詫び申し上げます。ジャクリーンが籠居してから、どちらにもお出かけする気にならないようで、」
「いい。やめて」
「ですが、」
「謝らないで。今、そういう話は聞かない」
謝られることで、こちらの非が浮き彫りになっていくようで情けない。ヴェロニカの話では、ジャクリーンが籠居した際、オーウェンのほうが責められたのではなかったか。
周りが彼を非難しているのに、ノアだけ、オーウェンに頭を下げる。
どうしてだろう。
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