ぼくらの島〜近未来化する島に隠された秘密と少年少女達〜

第33話 可愛い相棒と裏活動（3）

「久しぶりなんじゃない。ケイシ」

　茶髪にパーマがかけられ、彫（ほ）りが深い顔立ちをした女性が声を上げた。コーヒーカップ片手に真見達をフランクに迎え入れる。

　命島の中心部、セル社の本部に足を踏み入れていた。今回は行政窓口ではなく、直接オフィスに通されている。真見は落ち着きなく綺麗なオフィスを見渡していた。

（もしかしたらお父さんの浮気相手が通り過ぎているかもしれない！）

「お久しぶりです、エマさん。『スカラベ』の試運転（しうんてん）を引き受けに来ました」

　爽（さわ）やかに女性社員に受け答えをする姿を見て真見は気後（きおく）れする。

（流石万野さん。大人だな……）

「じゃあ、担当する子が来たってことね」

　エマが満面の笑みを浮かべる。

「ええ。こちらの神野真見（かんのまみ）さんが引き受けてくれることになりました」

「カンノ……。もしかしてマサフミの子？」

「はい……」

　エマが興奮気味に真見の顔を覗（のぞ）き込むので、思わず後退（あとずさ）る。

「私はエマ・テイラー。宜しくね。それよりあなたのダッド、凄いわよ。これから驚くような世界が見られるから楽しみにしてて。私達、バイオミメティクス部隊も負けてられないわ」

　そう言って机の上から取り上げたのは片手に乗る小さな小型のロボットだった。真見の両手の上に乗せられるとスカラベは顔を上げる。その様子が飼い主を確認する小動物のように見えて真見は思わず微笑（ほほえ）んでしまう。

　形状（けいじょう）はコガネムシだが丸っこいフォルムに丸い瞳は愛嬌（あいきょう）がある。

「その子は土壌（どじょう）調査、昆虫（こんちゅう）の生態調査のために作られたロボット。小さいからどこへでも潜（もぐ）り込めるし、多少の雨風（あめかぜ）なら耐えられる。最小の複眼（ふくがん）カメラが搭載されているからより、高度な観察が可能なの」

　側にあったタブレット片手にエマが説明を続ける。3人はタブレットから映し出される映像を見ながら聞く耳を立てた。

「複眼カメラと言っても実際の生物のように1万もカメラを取り付けることはできないからせいぜい数百ぐらいかしらね。そのお陰で広範囲の生物に反応して自動で追うことができるわ。紫外線を感知することもできるの」

「こんなに小さいのに？カメラがそんなにたくさん？」

　真見は可愛らしいスカラベの黒い瞳を覗く。スカラベは顔を傾げて見せた。

「随分可愛らしいロボットですね」

「詳しい取り扱い方と契約書はメールしておくわ。自然が残されたエリアに放（はな）してみて。報告書は週1回上げるようにね。報告書を受けて私達が新たな調査方法を指示するから。何かあったらいつでもいらっしゃい」

「はいっ！」

　真見は嬉しそうに大きく頷いた。

「あの。父は普段、どの階にいるんでしょう」

　椅子に腰かけたエマがコーヒーカップを机に置いて答えた。

「デスクは特に決まってないけど……。会って帰る？」

「だっ……大丈夫です！」

　真見が慌てて手を振った。内心ではガッツポーズを決める。

（これでセル社に自然に出入りできるようになった！浮気調査も進むはず）