親が再婚した結果、完全無欠の生徒会長に「お兄ちゃん」と呼ばれるようになった

第四十一話 完全無欠の生徒会長と母親

「鞘は？　まだ帰って来てないの？」

「ああ、うん……もうすぐ文化祭で、クラスの催しだけじゃなく、バレー部や生徒会の発表とかで大忙しだから」

　そう言いながら、緑は視線を下に向ける。

　そこには、逆バニー+ビキニ水着という、あまりにも刺激的な格好をしつつ、口元を押さえ必死に気配を殺している鞘の姿がある。

　その夜――ウサギになった鞘が緑に甘えていたところに、父の再婚相手――鞘の母親、未来さんが急遽帰宅してきたのだ。

「そうなの……もう夜も遅いのに、大丈夫かしら？」

「だ、大丈夫だと思うよ。大会前でバレー部が大変だった時も、結構これくらいの時間に帰って来てたから」

　緑は、必死で平静を装いながら未来さんと会話をする。

　水着バニー姿の鞘を、未来さんの前に出すわけにはいかない。

　なんとか穏便に話を進め、気を逸らしたところで、鞘を二階に向かわせ、着替えて何食わぬ顔で合流してもらうしかない。

　脳細胞をフル回転させ、最高潮の緊張感を維持しながら、緑は意識を集中させる。

「あら？　でもさっき、玄関に鞘のローファーがあった気がしたけど」

　瞬間、未来さんの放ったその発言を聞き、緑は唯でさえ爆音を刻む心臓が爆発するのではないかと思った。

「え！　そ、そう？　じゃあ、気付かない内に帰って来てたのかな!?」

「帰ってきたのに、緑君も気付いてないの？　黙って自分の部屋に行っちゃったのかしら」

　もう――と、少し呆れ気味に嘆息し、未来さんは踵を返す。

「ちょっと部屋に見に行ってくるわ」

　まずい！

　足下の鞘も、その未来さんの発言を聞き大きく体を弾ませる。

　当然、今自室に鞘はいない。

　帰って来ている痕跡はあるが、緑も知らず、部屋にもいない――となれば、未来さんに怪しまれてしまう。

「み、未来さん！」

　瞬間、頭よりも先に、体が動いていた。

　緑はソファから飛び出すと、リビングの入り口に向かおうとしていた未来さんの肩を掴んだ。

「きゃっ！」

　いきなり肩を掴まれたためか、ビクッと未来さんは体を硬直させた。

「え、ど、どうしたの？　緑君」

「さ、鞘さんもきっと疲れてるんだよ！　ここ数日、ずっと色々引っ張りだこだったから！　部屋で一休みしてるんじゃないかな!?」

　必死に、緑は彼女が出て行くのを引き留める。

「問題無ければ自分で下りてくるはずだから、気分が整うまで静かにしててあげた方が良いと思いますよ」

「……そ、そう」

　緑の必死の言葉に、未来さんは少し押され気味で納得する。

「でも、まぁ、そうね……」

　そこで、未来さんはニコッと笑った。

「考えてみれば、この家で一番鞘と一緒に居るのは、緑君だしね。私なんかより、緑君の方があの娘のことをよくわかってるはずよね」

「そんなことは――」

　言い掛けて、至近距離で未来さんの顔を見て、緑は気付く。

　彼女の顔にも、疲労の色が浮かんでいることに。

　化粧では隠しきれない目元のクマや、少し赤くなった目。

　親子なだけあって、鞘にとても似ているから、その雰囲気から理解できてしまった。

「未来さんも、お疲れですね」

「え？」

　当然か。

　彼女はほとんど家に帰ることもない、バリバリの仕事人だ。

　会社でも、結構な重役についていると聞く。

　その身に抱えた疲労の量なんて、想像も出来ないほどだろう。

「未来さん、座って下さい。お茶でも淹れますよ」

「……ふふっ、何気を使ってるの。子どものくせにそんな――」

「いいですから」

　緑は、未来さんの肩に優しく触れたまま、食卓へと誘導する。

「ちょ、ちょっと……」

　そして椅子に座らせると、キッチンへ向かう。

「お茶、緑茶が良いですか？　紅茶もありますけど」

「緑君、本当にいいのよ？　そこまで気を使ってくれなくて」

　未来さんは、少し心配そうに眉尻を落とし、緑に言う。

「あなたの親という立場になったくせに、ほんの数回くらいしか顔を合わせていないから仕方がないけど……でも、そんな他人行儀で接してくれなくても……」

「未来さん、やっぱり、鞘さんのお母さんですね」

　ティーポッドに紅茶の茶葉を入れ、電気ケトルのお湯を注ぎながら、緑は言う。

「その言葉、鞘さんにも同じようなことを言われました」

「え？」

「鞘さんも、疲れて帰ってくる事が多いですから、俺に甘えてくれてもいいんだよって、そう言った時があって」

　トレイの上にティーポッドとカップを乗せて、未来さんの前まで運ぶ。

「これは、俺が家族としてそうしてあげたいと思ってやってるだけだから。気にするなって、そう答えました。だから、未来さんが気にする事もありません」

「………」

「どうぞ、勝手に紅茶の方にしちゃいましたけど」

「……ありがとう」

　緑が淹れた紅茶を口元に運び、一口含む。

　未来さんは「ふぅ……」と、落ち着いた吐息を漏らした。

「おいしい……」

「未来さん」

　そこで、緑が椅子の後ろに回る。

　そして、未来さんの両肩に手を置いた。

「み、緑君？　どうしたの？」

「さっき肩を掴んだ時に思ったんですけど……かなり凝ってますよね」

「ま、まぁ、ほとんどデスクワークだから」

　緑が、ギュッと肩を揉む。

「あっ……」

　未来さんは、気持ちよさそうに声を漏らした。

「力加減、どうですか？」

「あ、うん、気持ち良い……」

　緑に肩を揉まれ、未来さんは恍惚とした表情を浮かべている。

　実に気持ちよさそうだ。

　しかし、本当に大分肩の筋肉が凝っている。

　これは、完全にほぐすまで時間がかかりそうだ。

「ああ……なんだか、気持ち良すぎてウトウトしてきちゃう……」

「はは、大丈夫ですよ、寝ちゃっても」

　両目を瞑り、完全に緑のマッサージに体を預けている未来さん。

　そんな彼女と談笑を交えながら、そこで緑は、チラリとソファの方を見る。

(……今だ！　鞘！)

　未来さんは今、完全にリラックスしている！

　意識も朦朧としている！

　今の内にリビングを出て、二階に向かうんだ！

　緑の視線と、強いテレパシーが通じたのか、そこでソファの影から、鞘がヒョコッと頭を出す。

　ウサギ耳を装着しているので、本当にウサギのようだ。

　場違いに可愛らしい挙動をする鞘に、緑は「早く早く！　でも静かにゆっくり！」と視線で訴える。

　鞘も、緊張した面持ちでコクコク頷くと、ソファの影から体を出し、忍び足でリビングの入り口に向かう。

　静寂が包む空間。

　母親の肩を揉む緑の背後を、水着バニーの格好をした娘が通過していく――。

「……鞘」

　未来さんの口が、そう発した。

　刹那、緑の手が止まり、後方で鞘が背筋をピンと伸ばす。

　心臓が停止しかけた。

「……未来、さん」

「鞘、本当に変わったと思うの」

　呼吸が荒れる緑の一方、未来さんは言葉を連ねる。

「明るくなって、前までの張り詰めた感じが消えて……友達と遊んだりしたことや、緑君のことも、メッセージアプリでよく話すようになったわ。前までは、学校の事や事務的な連絡ばかりだったのに」

「………」

「前、鞘がアナタのことをお兄ちゃんって呼んでたでしょ？　子どもみたいに凄く懐いてて、本当の兄妹みたいで……最初はビックリしたけど、今、納得したわ」

「……え？」

「緑君って、なんだか、甘えたくなるというか……そういう優しさと、包容力がある感じがする」

「……未来さん」

「鞘が変わったのも、緑君のお陰ね……ありがとう」

　未来さんの言葉を聞き、緑はグッと、鼻の奥が熱くなった。

「……俺の方こそ、ありが――」

「ふふっ、私も、緑君のこと、お兄ちゃんって呼んでもいい？」

「え？」

「なーんて、冗談よ、冗談！」

　瞬間、未来さんは勢いよくその場で振り返る。

　そして、背後の緑を見た。

「流石に恥ずかし――……鞘？」

　結果、緑の後方に立っていた、鞘の姿を発見することになる。

「居たの？」

「う、うん、今二階から下りてきたところ」

　――間に合った。

　鞘は静かに素早く、リビングを出て二階へ向かい、そして私服に着替えて帰って来た。

　そして、ちょうど戻ってきた瞬間に、未来さんが振り返ったのだ。

「も、もう！　居るなら居るって言ってよ！　今の私と緑君の会話、聞いてた？」

「いや、今来たところだから……」

「よかったー！　もう、かなり恥ずかしいこと言っちゃってたのよ！　ねぇ、緑君！」

「あ、あはは……」

　恥ずかしそうに腕をぶんぶん振るう未来さん。

　その一方で、緑は鞘と目を合わせる。

　なんとか、危機を乗り越えられたことを、視線だけで理解し合い、そして、安堵の溜息を吐いた。

　―※―※―※―※―※―※―

　――その後。

　未来さんと三人で積もる話を交え――時は過ぎ、深夜。

「お母さん、寝たみたい」

「そうか」

　未来さんが寝室に向かったのを確認し、鞘が緑の部屋へとやって来た。

「……いやぁ……さっきは危なかったな」

「す、凄くドキドキした……」

　本当にギリギリだった。

「鞘、こうなる可能性があるから……コスプレはちょっと控えよう」

「う、うん、私も、なんだか気分が高揚してたみたいで……ごめんなさい」

　緑はベッドの上に腰掛け、鞘は床にぺたりと座っている。

　その状態で、鞘が目線を上げた。

「お兄ちゃん……私が二階に行ってる間に、お母さんとどんな話したの？」

「え？　ああ、まぁ……ありがとうって、言われたよ」

「ありがとう？」

「俺が現れてから、鞘が明るくなったって」

　確か、前にも鞘は未来さんとそんな会話をしていたと記憶している。

　だから、緑は何気なしに、そのまま伝えた。

「……そ、そうなんだ、お兄ちゃんにも言ったんだ」

　鞘は頬を染め、恥ずかしそうに指先を合わせている。

「お母さん……お兄ちゃんのこと、凄く良く思ってるみたい」

「ああ……」

　それこそ、申し訳ないくらいに――と、緑は思う。

「お母さん、お兄ちゃんに肩を揉んでもらってたでしょ？　あれ、凄いことなんだよ？」

「え？」

「お母さん、人に肩を触られるのが好きじゃないんだって。昔……職場の上司に、よく肩を触られてたからって……セクハラみたいに……」

「そうだったのか、気遣いが足りなかったな……」

「ううん！　お母さん、凄く気持ちよさそうだったから、全然気にしてないと思う！」

　ニコリと、鞘は笑う。

「お兄ちゃん……やっぱり、凄い」

「………」

　そうストレートに言われてしまえば、緑も照れ臭くなる。

「そ、そういえば、未来さんにもお兄ちゃんって呼んでいいか、なんて言われたよ」

「え？」

　照れ隠しに、緑は鞘の聞いていなかった未来さんとの会話を話す。

「まぁ、当然冗談だけど」

「そ、そう……」

　そこで、鞘が少し顔を俯かせる。

「鞘？」

「お兄ちゃんをお兄ちゃんって呼ぶのは……私だけがいいな」

　え、少し妬いてる？

　母親に？

(……女心って、複雑だな)

　鞘のそんな表情を見て、思う緑だった。

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　※次回更新は8月14日(日)を予定しています。

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