親が再婚した結果、完全無欠の生徒会長に「お兄ちゃん」と呼ばれるようになった

第十七話 完全無欠の生徒会長とショッピング

「よし、ついた」

　――ここは、緑達が暮らす地域……いわゆる、生活圏の中で最も人の往来が激しい場所。

　様々な交通機関が集まり、商業施設やビルが建ち並ぶ――つまりは、一番栄えている街だ。

　余談ではあるが、緑と鞘が巻き込まれた事件――あの事件が起こった繁華街も、近くにある。

　ともかく、その街の中心に聳える百貨店――その前に、緑と鞘は来ていた。

　――昨夜のことだ。

『明日――休日だから……その……一緒に、買い物に行きたい』

　両親の帰りを迎えるため、夕食の準備を共にしていた緑と鞘。

　その途中、鞘が緑にそう懇願したのだ。

『ああ、いいぞ』

　別に用事があるわけでもない。

　買い物に付き合う程度、全然問題も無い。

　その時は特に重く考えず、緑は鞘に承諾した。

「……で、ここまで来て今更だけど、何を買う予定なんだ？　鞘」

　電車に乗って数十分掛け、目的地に到着。

　ここまで来て、緑は改めて、鞘に買い物の目的を問う。

「実は……服を」

　おずおずと、鞘はそう言った。

「もうすぐ夏だし、新しい夏服を買おうと思って……い、一緒に見て回っても、あ、あまり楽しくないかもしれないけど」

「いや、別に大丈夫だ。俺なんて一年中暇だから、むしろ誘ってもらってありがたい」

「……その、今日、お兄ちゃんに一緒に来て欲しいとお願いしたのは……」

　どこか緊張したような、改まった様子で、鞘は言う。

「お兄ちゃんに、選んで欲しくて……」

「え？」

　鞘の発言に、緑は目を丸める。

　鞘の着る服を、自分が選ぶ？

「いいのか？　俺、そんなにセンスが良いとは言えないけど……」

「いい！　お兄ちゃんに選んで欲しい！」

　跳ねるように顔を向け、鞘が叫んだ。

　心の底から願っているように、語気が強い。

　周囲の通行人達が視線を向けてくるのに気付き、鞘は慌てて「あ、ご、ごめん」と謝る。

「私も、ファッションのことはよくわからないから……お兄ちゃんにも吟味して欲しいという意味で……」

「わかったわかった」

　そう言葉を続ける鞘を宥めつつ、緑は微笑む。

　一人では心許ないから、自分を頼ってくれたということだろう。

　兄として応えてあげないといけない。

　何はともあれ、緑と鞘は百貨店の中へ入る。

　フロアを上がり、目的のアパレルショップに向かう。

　女性向けの服を取り扱う専門店だ。

「いらっしゃいませー」

　入店すると、どこからともなく店員の挨拶が聞こえてくる。

　緑と鞘は、早速服選びを開始した。

「お兄ちゃん、何がいい？」

「え、本当に俺が決めちゃって良いのか？」

　鞘も、自分の気に入るものが無いか探せば良いのに。

　とりあえず、緑は鞘に似合いそうな服を探す。

（……まぁ、鞘なら何を着ても似合いそうだけど）

　運動部所属のため、鍛えられたスリムな体型。

　しかし、出るところは出て、引っ込むところは引っ込んだ、均整の取れた肢体。

　身内贔屓抜きにしてもスタイルが良い彼女だ――逆に自分のセンスで汚してしまうのではないかと、不安になってくる。

「うーん……これなんてどうだ？」

　十分ほど吟味した後――緑は一着の服を手に取り、鞘に渡す。

　純白のワンピース。

　清楚でシンプル――鞘に一番似合いそうだと、直感で思った。

「ありがとう！　早速、試着してみる！」

「そうだな……えーっと、試着室は……あ、すいません」

　通り掛かった店員に聞き、緑達は試着室へと向かう。

　ボックスの中に入る鞘。

　緑は、彼女の着替えが終わるまで外で待つことに。

「……あれ？」

　すると、そこで、だった。

「小花？」

「……せ、せんぱい？」

　偶然、店内で小花に遭遇した。

　サイズの大きな白地のプリントシャツに、デニムのホットパンツ。

　制服姿の彼女しか見たことが無かったので、新鮮だ。

　緑の姿を見て、小花も驚いている。

「小花、珍しいな、外で会うなんて」

「せ、せんぱいこそ！　っていうか、ここ女の子向けのショップですよ！　どうしてせんぱいがいるんですか！　もしかして男の娘ですか!?　せんぱい、男の娘だったんですか!?」

「何をわけわからんことを言い出してるんだ」

　何故か動揺した様子で捲し立てる小花。

「まぁ、俺のことは別にいいだろ。お前も、服を買いに来たのか？」

「いや、私は服というか、アクセサリというか……」

　よく見れば、小花がいるのは、テーブルの上に小物が並んだエリアだ。

「もうすぐ気温も高くなってくるんで、新しい髪留めとか欲しくなって……」

　そこで、小花が視線を左右に泳がせた後、緑を見てくる。

「あの、せんぱい」

「ん？」

「この髪留めとか、どうですか……」

　どうやら、彼女も試着をしていたようだ。

　小花の右耳の上に、髪留めが着けられている。

　白銀色で、花の形をあしらったデザインだ。

「ああ、いいんじゃないか。似合ってるぞ」

「そ、そうですか……」

　緑にそう言われ、少し嬉しそうに微笑を浮かべる小花。

「お待たせ、お兄ちゃん。ど、どうかな……」

　そこで、試着室のカーテンが開く。

　緑の選んだワンピースを着た、鞘が現れた。

　汚れ一つ無い白色の一枚布を着こなす鞘。

　彼女の脚の長さや腰の細さが、これでもかとわかる。

　正直、予想以上に似合っている。

「か、会長……」

「え、小花さん……？」

　しかし、今はその一方で。

　鞘と小花が、互いの存在に気付く形となった。

「せんぱい、会長と一緒に……」

「あ、その、これは違うんだ小花さん、あくまでも家族として買い物に付き合って欲しいと……」

　わたわたし始める二人。

「まぁ、凄く似合ってますよ～！」

　そこに、先程案内をしてくれた店員がやって来る。

　鞘の姿を見て、目を輝かせる。

「カレシさんが羨ましいです～、こんな美人なカノジョがいて」

「あ、いや……」

「か、かか、カレシ!?」

　どうやら、カップルに間違われたようだ。

　訂正するか流すか考えていた緑に対し、鞘は顔を真っ赤にして慌てふためく。

　そんなに慌てなくても……と、思う緑。

「……ん？　どうした、小花」

「な、なんでもないっす！」

　そんな一部始終を見ていた小花も、緑に声を掛けられ慌てて反応する。

「じゃあ、邪魔者はこれにて！　ごゆっくり！」

　そして、急いだ様子でその場を立ち去ろうと――。

「あ、お客様、そちらの髪留めは……」

　しかし、試着していた髪留めがついたままだったので、呼び止められてしまった。

「あ、これは、その……」

　そこで、小花は一瞬、緑の方を見て……。

「か、買います！」

　お会計をして、出て行った。

「慌ただしい奴だな……」

　嵐のように通り過ぎていった小花を見送り、緑は、改めて鞘に向き直る。

「……ど、どうかな」

「いや、凄く似合ってる」

　そして、きちんと鞘に、ワンピース姿の感想を告げた。

「そ、そう……」

　えへへ、と、嬉しそうに笑う鞘。

「他にも試着してみるか？」

「うん、お兄ちゃんが選んで」

「いいのか？　俺が選ぶばかりで」

「うん」

　結局その後も、緑が鞘の服を選び続ける形となった――。

　―※―※―※―※―※―※―

　――夜。

　国島家にて。

「今日は楽しかった」

　鞘は、一日を振り返っていた。

　最終的に選んだのは、あの白いワンピース。

　緑が、一番似合ってると言ってくれたワンピースだ。

　帰宅後、二人で夕食を食べ、そして今――。

「……んん」

　緑は、リビングのソファの上で横になり、寝てしまっている。

　お腹がいっぱいになって、眠気に襲われたようだ。

　鞘は、そんな緑の傍に立ち、クスリと笑う。

「………」

　鞘は、今日までのことを思い出す。

　緑と、家族になることが決まった日。

　そんな彼に、思い詰めていた過去と、ずっと抱えていた罪を告白した日。

　そして、それを緑が優しく受け止め、抱き締めてくれた瞬間を。

　……自分の中で、どんどん緑という存在が大きくなっていく。

「………」

　鞘は、緑の傍らにしゃがみ込む。

　緑の顔を、見詰める。

　今日、自分は、緑と一緒に買い物に行きたいと誘った。

　緑に服を選んで欲しかった。

　選んでもらった服を着て、緑に似合っていると言われて、とても嬉しかった。

「………」

　鞘は、緑の寝顔を見詰める。

　閉じた両目、薄く開いた唇、微弱に上下する喉仏。

　頼もしい兄。

　自分を受け入れ、甘えさせてくれる、優しい兄。

「お兄ちゃん……」

　鞘自身も気付かぬ内に、彼女の相貌は崩れていた。

　頬は緩み、目尻はトロリと下がり、唇の隙間から漏れる吐息は強くなっていた。

「……ありがとう」

　――気付けば。

　――鞘は、緑の顔に唇を寄せ。

　――そして、頬にキスをしていた。

「……う、ん」

「！」

　瞬間、身をもだえさせる緑。

　そこで鞘は、ハッと目を覚ました。

　自分は、何をしてしまったんだ……。

　動乱し、一旦、緑の側から離れる。

（……落ち着け、私）

　高鳴る鼓動、震える脚。

　そんな自分自身を落ち着かせながら、目を閉じたままの緑に、鞘は再度近付き――。

「お兄ちゃん、体が冷えるよ」

　体を揺すって、緑を起こす。

「ああ、うん……」

　緑は端的に答えると、眠気眼のままリビングを出て、二階へと向かった。

　その様子を見送り――。

「……よかった」

　どうやら、緑は鞘の行動に気付いていないようだ。

　鞘は安堵する。

　しかし、同時に――。

「………わ、わわ、私は、一体何を……」

　ドキドキする心臓の高鳴りは、いまだに鳴り止まない。

　茹で上がったように真っ赤になった頬を手で押さえながら、鞘は座り込んでしばらく動けずにいたのだった。

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