追憶の、ヨルワタリ

エピローグ

第41話「そして変わらぬ日常へ」

『本当にいいの？　光一』

　通話先で、千晴（ちはる）が念を押してくる。

『あの子、楽しみにしているのよ。……まぁ、平日だから無理は言えないけどさ』

「ごめんよ、姉さん。どうしても外せない用事があってさ。でも、誕生日プレゼントは用意してあるから、今度の休みに持っていくよ」

『ふーん……まぁ、仕方ないか。あと、どうしても外せない用事って何？　仕事？』

「まぁ、そんなところ」

『熱心ね。あんたらしくない……って言ったら、失礼か。まぁ、いいや。夢月（むづき）には私の方からうまーく言っておくから』

「頼むよ」

『あ、そうそう。睦月（むつき）ちゃんにもよろしくねー。ご両親はまだ来れてないの？』

「あー……どうも今度は、パスポートの申請に時間かかっているみたいでさ」

『あー、そりゃ長いわ。となると、しばらくあんたが親代わりなのね』

「……そうなる、のかな」

『うん？　なんかあった？』

「いいや、なんでも。……そろそろ切っても大丈夫？　昼休みが終わりそうなんだ」

『あ、そうなの。くれぐれも体には気をつけなさいよ』

「ああ、姉さんも。悟郎（ごろう）さんも、夢月も」

『わかってるわ。んじゃ、切るわね』

「ああ」

　通話が切れる。

　光一はスマホの画面をじっと見下ろし——ポケットに入れた。

　開けた窓から風が吹いてくる。やや湿気を帯びている。もうすぐ梅雨の季節だ。四月、五月のような爽やかさが徐々に失せていくのは少し残念に思えた。

「先生」

　いつの間にか、気配もなく、ベッドに黒乃が腰かけていた。いつも通りの三つ編み、分厚いフレームの眼鏡姿だ。

「元に戻したのか」

「前の方が良かったんですか」

　刺々しい口調に、光一は苦笑した。

「いや、あれなら男子にもモテるんじゃないかなぁって」

「私には、先生以外の男なんてどうでもいいです。男子なんてガキばっかりだし。つまんない見栄ばっかり張ってるし」

「はは、そういう年頃なんだ。許してやれ」

　言いつつ、手際よく片づける。鞄をデスクに載せると、黒乃は眉をひそめた。

「先生、もう帰るんですか？」

「ああ、ちょっと用事があってな」

「……あの子ですか？」

　じっとりとした目で言われ、光一は肩をすくめ、「そんなところだ」

　黒乃ははぁっとため息をつき、「本当に姪っ子ラブなんですね」

「前にも言いましたけれど。本当に、どうなっても知りませんからね？」

「わかってる。それよりも俺は、君の方が心配だな」

「…………」

「〈リライト〉に逆らうことをしたんだろ？　大丈夫なのか？」

　ぷい、と黒乃にしては珍しく——年頃の少女がするように——そっぽを向いた。

「先生に心配してもらうほどではありません。こう見えても〈リライト〉では幹部扱いだったので。処罰は受けるでしょうが、身内同士で潰し合いをしてもメリットは薄いですから」

「ふぅん……なるほど、な」

　光一が鞄を持つと同時、黒乃は立ち上がり、二人で保健室から出た。

　鍵をかけ、ふと——黒乃が顔を伏せていることに気づく。

　光一は後頭部をかき——結局、気の利いた言葉が浮かばなかった。

　そんな自分に呆れつつ、「黒乃」

「なんでしょうか」

「その、な。ありがとう」

「……礼を言われる筋合いなんかありません。私は——」

「もういいんだ。過ぎたことだ。結果的にだが二人は助かったし……もう、いいんだよ」

「私のことが許せないんじゃないんですか？」

「まぁ、ちょっと前まではな。でも、最後に助けてくれたからそれでチャラだ」

「…………」

「じゃあ俺、そろそろ帰るから」

　黒乃に背を向け、階段に向かって歩いていくと——

「先生」

「……ん？」

「私、先生のこと諦めませんから」

　言うや、すぐさま黒乃は光一の横を通り過ぎ、そのまま走り去ってしまった。

　光一は首筋をかき、うーんと腕を組んで唸った。苦笑ともつかない微妙な表情で。

「参ったな……」