黒煙のレンマ

第5話『突破せよ』

　「さて……と、だ。この凶器まみれの空間を脱出するには、一体どうすればいいと思う？　レンマ」

「一点突破、だと思うよ。戦うことを考えちゃダメ」

「そうだな……よし、やったるか」

そうして、僕の体を煙の状態へと変質させた。

”バケモノフォーム”。

……さっき名付けた名前だ。

「さて諸君、ホンモノの怪物を前にお前たちはどうするつもりなのだ？　まさか、ここにきて命乞いなんてことにはならないよなぁ。ぇえ？」

「はん、命乞いなんてするかよ。そうするぐらいなら、ここで首掻き切って死んでやる」

強がりのように、エルダがそう呟いていた。

額には汗が灯っている。

約束の時は、近かった。

　さて、と。

されどされど、時間は来るものだ。

僕の体は既にバケモノへと変容している。

黒煙が体を支配して、流動し続けている。

「いいか、レンマ。作戦はこうだ。お前はその体を極限まで気体へと変化させろ。そうすれば、この剣の檻からは抜けられるはずだ。そして、後ろから本体を叩く。そうして隙を作って、俺とお前で逃げ出す。いいな？」

「うん……たぶん、いけると思う」

「相手はバトりのプロだ。一瞬でも油断すれば、瞬間に死んでいくぞ。俺がなんとか陽動をかけるから、後は隙を見てやってくれ」

小声で、エルダがそう言ってくれる。

「……エルダって、頭いいんだね」

「へぁ⁉　べ……別に、そういう訳じゃないと思うけど……ただ、その、本とかはよく読むかな」

「そうなのか……じゃあ、頼んだよ。そっちも」

ダグマを見据えながら、僕はそう言った。

　「最期の会話は済んだか？　なら――早速、殺させてもらうぞっ！！！！」

そういうと、空間を形作っていた剣が、ビュンと一本飛んできた。

「うわっ！」

位置は、僕とエルダの間。

まさしく分離を狙った攻撃だった。

とっさに二人は離れてしまった。狙い通りに。

「クッソ……やられたな、こりゃ。大丈夫か⁉」

倒れ込んで受け身を取ったエルダが、そう聞いてくる。

「うん、大丈夫……」

消えそうな声で、僕はそうつぶやいた。

「まったく……あいつ、空間的優位に立ってるからって……！」

「でも、それも生き方だよ」

「あぁ、全くだ」

そうしてエルダは、立ち上がってこう言った。

「痛てぇぞ！」

「はん……ガキらしい意見だ」

「それに、さっきからガキ餓鬼うっせーけど、俺らいくつか知ってんのか？」

「知らんな。だから独自に判断している」

「独自にって……俺らの事、まだ何にも分かってねぇだろ！　そういう表面だけで評価するの、俺は嫌いだな」

「その考えがガキだというのだ。評価とは常に、他人を基軸として行われる行為だ。評価軸を自分に置き換えている時点で、貴様らは死人同然よッ！！！！！！」

　その言葉を皮切りに、空間を構成する剣は次々と僕たちに降り注いでいた。

「刀雨土（ブレイド）……だ」

地面に次々と突き刺さる、数々の剣。

僕らは逃げ惑うしかできなかった。

（これじゃ……迂闊に近づけない……）

　「ちぃ……作戦変更だ！　俺が突破する」

「ちょっと⁉」

「策はねぇが、まぁ仕方ないだろ！　うん、仕方ない！　じゃあ死んでくるわッ！」

そうしてエルダは、無策に突っ込んでいた。

「ちょっと、待ってってばぁ！！！」

剣が集中して、エルダの方へ向かっていく。

「ははは、死ねぇ！！！」

まるで、豪雨のように。

まるで、台風の日のように。

彼をめがけて、剣が襲い掛かっていた。

　その瞬間、気が付いた。

そう、それは。

剣が完全にエルダに集中しているという事だ。

エルダは後ろ手に、僕に合図を示している。

（後ろを見ろ……って！）

合図通りに後ろを見ると、やはりがら空きになっている。

……これならやれるぞ。

「……ありがとう」

そうして僕は、走り出した。

がら空きとなった後方部へ。

　「はっ……オイ、待ちやがれ！！！！」

走り出してしばらくすると、僕めがけて剣がやっと降ってきた。

だが、遅すぎる。

なにせもう、僕と剣で出来た檻の距離は、僅かにも等しかったからだ。

「こんなの――簡単だッ！」

どうやら剣は、瞬間的に大量に降らすことはできないらしい。

だからか、とても避けやすかった。

（ありがとう……エルダ）

そうして、ゴールが近づいてくる。

「いっけぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！！！！！！」

後ろから、エルダがそう声援を送ってくれた。

――あぁ、答えようとも。

「待ちやがれぇぇぇぇぇ！！！！！！！！！！」

その声を無視して僕は――いや、バケモノは。

体を存分に煙とさせて、剣の檻を――抜け出した。

To Be Continued……