ファンファーレは聞こえない

第6話 スイセン

「あれ。なんかいい香り」

「ああ、スイセンかな。ほらそこの白と黄色の」

　木の棚に並べられた小さな鉢に咲く花を指で差した。春原は「ほんとだ」と黄色の花に顔を近付ける。

　開店したばかりの店内には僕と春原、そして色とりどりの花しかない。

「ほんといい香りね」

「だよね。香水にも使われてるんだってさ」

　傷んでいる葉を切り落としながら答えると、彼女は「へえ、そうなんだ」と感嘆の声を上げた。

　僕は右手の鋏を合わせる。しゃきん、と刃が擦れる音がして、また一枚葉が離れた。

「で、春原は何しに来たの」

「だから遊びに来たんだよ」

「なわけないでしょ」

　え、と驚いたようにこちらを向く彼女に「それくらいわかるよ」と言う。

　受験はさておき、発表会が二ヶ月後に控えている。そんな時期に花屋で遊んでる暇はないはずで、遊ぶタイプの人間でもないはずだった。　

「……うん、もう一回見たくなったの」

　自由をさ、と彼女はこちらを向いて微笑む。

　その目は僕を見るというより、僕を含む空間全体を見ている感じだった。　

「そっか。どうだった？」

「うん、やっぱり素敵」

　花に囲まれた彼女は小さく頷いて。

　今度は真っ直ぐに僕を見る。

「私ね、ほんとはピアノやりたくないの」

　しゃきん、と音がする。

　床に落ちた葉を拾いながら僕は「そうなんだ」と言った。

「反応うすいなあ。もっとびっくりするかと思ったのに」

「まあそんなこともあるかなって」

「これでも十四年続けてきたんだよ？」

「三日坊主も十四年坊主も、やめたくなるのは突然だよ」

　その言葉を聞いた春原は一瞬きょとんとしたように目を丸くして「あはは。そりゃそうだ」と笑みを浮かべた。

「私ね、バレーボールがやりたいの」

「いいじゃん」

「大きな体育館でビュンって跳んで、バシッとアタックを決めたいわけよ」

「かっこいいな」

「そうそう、ほんとかっこいいんだよね。……でも」

　彼女は言葉を切る。

　手元を見ていた僕は顔を上げて、彼女と向き合う。

「お母さんは悲しむと思う。十四年ずっとピアノ教えてくれて、私がピアニストになるのを楽しみにしてるし」

　だから、と微笑む彼女は何故か泣きそうに見えた。

「ちゃんとした理由もないのに、やめるとか言いだせないんだよね」

　十四年。

　その年月の重みは僕には想像もできない。

　きっとそれは今の彼女を形作る積み重ねで、アルバイトのように替えがきくものではないのだろう。誰かが口出しできることじゃない。

「ちゃんとした理由はあるじゃん」

　しかし彼女は何かを求めてこの店にやってきた。

　それなら僕は、僕の話をしよう。

　花には花の生き方があり、僕には僕の生き方がある。そんな当たり前のことをもう一度伝えよう。

「やりたいなら、やらなきゃ」

　自分の生き方は自分で決めていいはずなんだ。　

「……うん。そうだったね」

　彼女は綺麗に微笑んで、踵を返した。

　青空を透かすガラス扉に向かってゆっくりと歩を進める。

「ごめん。私、行くね」

「またのご来店をお待ちしております」

「うん。ありがとう」

　彼女はたくさんの色に見送られ、そのまま店の外へ出て行った。

　そして店には僕と花だけが残される。いつものようにとても静かな時間が戻った。

　そこにはもちろん、ファンファーレなんて聞こえない。