スキルが１つで、何が悪い？

第76話 妹キャラ？

　「ユリウス、お前、俺がいない間についに犯罪者に・・・」

　「ディランさん、冗談でも許しませんよ？」

　俺たちがディランの予約してくれた高級宿「朝霧館」に到着したとき、ちょうど数10m先にディランがやってくるのが見えた。そして、合流するや否や、俺と俺が大事に抱えている少女を一瞥し、先程の発言が出たわけだ。

　・・・ナツメといい、ディランといい、なぜ、俺がロリコン認定されているんだ！？

　ディランに簡潔に事情を話すと、ディランは「ちょっと待ってろ。」と言い、「朝霧館」の中へと入っていった。その数分後、満足した表情で戻ってきた。

　「今、女将と交渉してきた。１人部屋を追加で確保できたから、その女の子も一緒に泊まれるぞ。」

　「あ、ありがとうございます！」

　・・・ディランさん、やっぱ、あんた仏だよ。

　ディランと女将さんのご厚意により、宿泊だけでなく、路地裏で倒れていた少女にも夕食が振る舞われることになった。本当に感謝しかない。キングヴァネスに帰ったら、Sランククエストを怒濤の勢いでクリアしまくってやろう。

　少女を寝心地抜群のふかふかベッドに寝かせ、目覚めるまでのお世話は、フィオナやレティシアに託すことにした。ちなみに、ここに来る途中、レティシアとフィオナの提案で、服屋に寄っており、少女に合うサイズの洋服などを購入していた。また、少女が目を覚ましたあと、空腹を少しでも満たすために、追加で「焼きそば」や「たこ焼き」を買った。着替えや食事などは、彼女たちに任せる方が一番だろう。

　その後、俺は自分の部屋に行き、一息ついた。夕食まで１時間ほどあったので、ベッドに横たわって女神作成の『説明書』を再読していると、ノック音が聞こえた。扉を開けると、レティシアが何やら複雑そうな顔をして立っていた。

　「どうした、何かあったのか？」

　「いえ、その、あの女の子が目を覚ましまして・・・。」

　「おぉ、それは良かった！！」

　あと少し回復魔法が遅れていたら、命が危なかったかもしれない。何とか助けることができて、本当に良かったと思う。

　「ちょっと、ユリウスさんに来ていただきたいのです・・・。」

　「それはいいけど、何でそんなに歯切れが悪いんだ？」

　少女が目を覚ましたことは喜ばしく、レティシアもそう感じているのだが、何か微妙な表情を浮かべている。何か少女に大きなトラブルでも起きたのだろうか。

　・・・でも、「リヒトセラフィア」であれば、怪我・病気・状態異常はすべて回復するし、俺の魔力量だと、後遺症も残らないはずなんだけどな・・・。

　色々な可能性を考えながら、俺はレティシアの後ろを歩き、少女がいる部屋の前に着いた。すると、フィオナと少女が話し合う声がかすかに聞こえてきた。

　「ユリウスさん、どうぞ中に入ってください。」

　「え、あぁ、分かった。」

　レティシアに言われるがまま、俺は部屋のドアをゆっくり開けた。すると、部屋の明かりが見えた瞬間、俺の腹部に強烈なタックルが飛んできた。

　「グハッ！！」

　「お兄ちゃん、ありがとう！！」

　「「なっ！！！！！」」

　驚きのあまり一瞬何が起こったのか分からなかったが、よく見ると、先程の少女が俺の腰回りに抱きついてきたようだ。そしてなぜか、フィオナとレティシアから殺意の視線を感じる。

　・・・いや、これ、俺が悪いんですか！？

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　俺たちが購入した軽食を食べて、元気を取り戻したのだろう、少女の顔色が少し良くなっている。また、お洒落な服装に着替えており、初めて会ったときとは別人のようだ。当初は年齢がよく分からなかったが、だいたい10～11歳ぐらいだろうか。それに、回復魔法をかけた直後から思っていたが、美しいスカーレットの髪が特徴的だ。今は元気になったこともあり、より輝いて見える。

　「この子、元気になったと思ったら、『私を助けてくれた恩人に会いたい』って何度も言いだして・・・。」

　「私とフィオナで宥めていたんですが、全然話を聞いてくれなくて・・・。」

　「な、なるほど・・・。」

　少女の泊まる部屋にあるソファーの右側に俺が、その左側に少女が座り、俺たち２人の正面にそれぞれフィオナとレティシアが椅子に腰かけている。そして、なぜか少女は俺の左腕をがっちりとホールドしている。

　「正直、路地裏で倒れたときからの記憶があまりないんです・・・。ただ、優しい男性の声が聞こえた瞬間、すごくホッとして・・・。そのあとも、すごく温かいものに包まれた、心地いい感覚が続いて、久しぶりに安心して眠ることができました・・・。お兄ちゃん、私の命を救ってくれて本当にありがとうございます。」

　「いや、無事で本当に良かったよ。」

　「お２人も、私の着替えや食事の準備をありがとうございます。」

　「どういたしまして。」

　「元気になって良かったです。」

可憐な少女は、俺たちに深々と頭を下げた。

　「それじゃあ、まずは自己紹介しようか。俺はユリウス、一応冒険者をしている。」

　「私はフィオナ。ついこの間までは旅人だったけど、ユリウスと出会ってからは、冒険者がメインになったわ。」

　「私はレティシアです。フィオナと同じく、ユリウスさんと出会ってから冒険者になりました。」

　「黒南風」の討伐が俺たちの最終目標で、そのために色々と行動しているが、改めて自己紹介すると、一つの冒険者パーティーと変わらないことが分かった。表の顔は冒険者パーティー、裏の顔は「黒南風」の壊滅に向けて暗躍する者たち。うん、めちゃくちゃ良いね。ただ、正確には、フィオナとレティシアが冒険者パーティーを組んでいて、俺はひたすら単独任務をこなすだけですけどね・・・。

　「私は、ノアといいます。皆さん、冒険者パーティーを組まれていたんですね！」

　「ま、まぁ、そんな感じかな。」

　ノアは冒険者に興味があるのだろうか、目をキラキラと輝かせ、俺たちに尊敬や憧れに近いまなざしを向けた。

　「これからは、ユリウス兄ちゃん、フィオナ姉ちゃん、レティシア姉ちゃんって呼んでもいいんですか？私、兄弟や姉妹がいなくて・・・。とても憧れだったんです・・・。」

　「ユリウス兄ちゃん・・・！」

　「フィオナ姉ちゃん・・・！」

　「レティシア姉ちゃん・・・！」

　ノアの言葉に、俺たち３人は見事に心を撃ち抜かれた。「ユリウス兄ちゃん」、何と甘美な響きだろうか。一人っ子だった俺は、弟か妹がめちゃくちゃ欲しかったのだ。こんなところで憧れの「兄ちゃん」呼びが叶うとは・・・、何というビッグサプライズ！

　・・・そういえば、フィオナも一人っ子で、レティシアは末っ子だったっけ。

　フィオナもレティシアも、俺と同様に「姉ちゃん」呼びに憧憬の念を抱いていたのだろう。２人ともが昇天しそうになっている。

　「もちろん、いいぞ！ウェルカムだ！」

　「私もそれがいい！」

　「私もです！」

　俺たちは顔を見合し、ノアに向けて親指をグッと立てた。

　「ありがとうございます！」

　ノアも嬉しかったのだろう、弾けるような笑顔を見せた。この状況、控えめにいって、最高である。ただ、この雰囲気が暗くなるとしても、俺にはどうしても聞かなければいけないことがある。

　「・・・・・・そういえば、ノアはどうして、路地裏で倒れていたんだ？」

　「・・・・・・。」

　俺の質問に、ノアは俯き翳りある表情を浮かべた。案の定の反応である。ノアにとっては、非常に深刻な話なのだろう。

　「もちろん、無理にとは言わない。言いたくないことは、全然言わなくていいから。ただ、純粋に心配というか、何というか・・・・・・」

　「・・・ユリウス兄ちゃんがいなかったら、私はもうこの世にいなかったと思います・・・。命の恩人とその仲間である皆さんには、聞いてもらいたいです・・・。この剣王国に巣食う闇を・・・。」