魔将軍最弱の俺、『伝説の魔王』の生まれ変わりだと勘違いされる

第22話 王都

　アレンポートからの旅路には、オラシオンが手配した馬車を利用した。

　馬車は初めてだが、乗ってみるとこう、まどろっこしいな。

　自分で走った方が早い。

　まあ、一人だと途中でそうしていたかもしれない。

　道中での話し合いの結果、ロクサーヌには俺の呼び方はともかく、話す際の敬語を禁止した。

　ロクサーヌは少し渋ったが、じゃあ友人ではなく部下になるか？　と聞いたところ、慌てたように首を振った。

　それでも、と言いながらロクサーヌは条件を出してきた。

「じゃあ、二人の時だけね！　オラシオン様ってそーいうのうるさいからさ」

「そうみたいだな、堅物っぽいし。良い奴だけどな」

「へへ、そうなの意外だよねー。実は私も喋り方無理してたんだ」

「そうか。俺は友人に無理をさせる男ではないからな、ふっふっふ」

　これに慣れてくれれば、旦那様などという奇妙な呼び方を改める日も来るだろう。

　十日後。

　俺とロクサーヌは王都を一望できる場所まで辿り着いた。　

「旦那様！　見えたよ！」

「だな」

　こうして王都の門に着いたわけだが。

　どうやら門は通行が制限されているらしく、簡単な取り調べがあるみたいだ。

　門の前には詰め所があり、数人の門番が人の出入りを管理しているようだ。

　待ち人たちの列に並び、しばらくして俺たちの順番が来た。

「こちらをご確認下さい」

　ロクサーヌが一枚の紙を取り出し、衛兵へと差し出した。

「ふむ、⋯⋯ウ、ウェルナンド商会！？　あの王国最大手の⋯⋯名前はウルケンとロクサディア、ね。この紹介状によると、お二人は⋯⋯？」

「はい、夫婦です。つい先日結婚したばかりで、王都へは商用と新婚旅行を兼ねて参りました」

「なるほど。身元保証人も確かですし、問題ありません。では所定の通行料を払って、そのあと魔族検査用暗室へ」

「はい」

　ウェルナンド商会とやらは知らないが、恐らく偽造だろう。

　出発前、オラシオンがロクサーヌに何やら色々渡していたしな。

　よくできた部下だ。

　その甲斐あって、俺が口を挟む事なく受付は進んでいるが⋯⋯。

　魔族検査用暗室？

　やばいんじゃね？

　だって暗がりだと、虹彩のせいで魔族ってバレちゃうじゃん。

　それとも王都は、魔族フリーって事か？

　まあ、よくわからんし、入ってみるか。

　暗室へと向かう最中、ロクサーヌが兵士には聞こえない程度の小声で呟いた。

「旦那様、わたしがやっても良い？」

　その一言で状況を察する。

　やはり、この暗室で魔族かどうかチェックし、魔族なら何らかの処置を取る、ということだろう。

　魔族フリーな訳ないか、フリーならそもそもチェックする必要ないし。

　ロクサーヌの言葉から判断するに、恐らく、暗室で兵士が「魔族だ！」と騒ぐ前に殺す、という事だろう。

　ロクサーヌも、もしかしたら既に、何度かこの手の汚れ仕事をこなしているのかも知れない。

　先日見せた魔術の腕前を考えれば、そんじょそこらの兵士を殺す事なんて楽勝だろう。

　だがなぁ。

　俺がいるのにロクサーヌに手を汚させるってのも⋯⋯。

　しかも今回の王都訪問の目的は、魔族排斥を掲げた派閥に存在するパティシエの雇い入れな訳だし。

　衛兵殺して会いに来た、なんて知れたら態度を硬化させそうな気もする。

　そもそもパティシエを雇う為に、まず邪魔な衛兵を殺害して排除しましょう、ってのもな。

　自分自身を倫理的だとも思わないが、これまで出会った羊飼いのおっちゃん、団子屋のおばちゃん、それにオラシオンと人間にもいい奴多いからなぁ。

　衛兵にも良い奴がいるかも知れん。

「お願い、私も充分やれるって事を見せたいの、私は旦那様の⋯⋯友人なんだもの」

　そうか。

　そこまで言うなら、と頷く。

　俺の勝手な良心でロクサーヌを甘やかし、友人の誇りを傷つけるのは、できる男のやる事ではない。

　手間取るようなら、俺がやればいい。

　改めて周囲の気配を調べる。

　兵士らしき気配は、二十人前後。

　ま、問題ないだろう。

　人間の街の事は詳しくないが、例え魔法使いがいたとしても、まさか魔将軍クラスの使い手が、たかだか門の警備をしているとも考えにくい。

　そんな人材を門の警備に配置出来るほど人材が豊富なら、もう人間どもはとっくに暗黒大陸に攻め込んで来ているだろう。

　暗室と呼ばれたのは、レンガ造りの建物だった。

　それほど大きくはない、おそらく一部屋程度で、五人も入れば狭く感じるだろう。

　それが五棟ほど並んでいる。

　複数の通行人を一度にチェックするためだろう。

　そのうちの一つ、一番左の建物の扉を兵士が開けて入室し、続いて俺とロクサーヌで入る。

　中には小さな蝋燭が一つ。

　狭い部屋だが、空気の流れを感じる。

　燃焼による酸素の枯渇を考えてか、床の四方は地面スレスレに、また天井にも通気孔があるが、光が入らないように工夫しているようだ。

「ではチェックしますね」

「はい」

　ロクサーヌは返事をしながら、兵士からは死角になるように身体を少し傾け、指をせわしなく動かした。

　そして兵士がロクサーヌと俺、それぞれの目を覗きこみ⋯⋯。

「⋯⋯はい、オッケーです。規則なのですみませんね」

「いえ、お勤めご苦労様です」

「では王都へようこそ」

　何事もなかったように、入室したのと反対側に案内され、外に出た。

　兵士は付いて来る事はなく、元の入り口から持ち場に戻ったようだ。

「うまく行ったね！」

　小声だが、興奮したようにロクサーヌが呟く。

　ふむ。

「無詠唱の幻術だな。上手くごまかせたな」

　あの指の動きが、魔法を使用するための固有行動（ユニークアクション）、ということだろう。

「うん！　練習通りできたよ、まあ旦那様から見たらまだまだだろうけど」

「いや、見事だったぞ」

「ほんと！？　へへーっ、嬉しいな」

　実際、ここに来るまで手形や紹介状の事など頭に無かったし、ロクサーヌを伴っていなければ門で一悶着起こしていたのは確実だ。

　持つべきものは友だな。

　俺が内心でロクサーヌのことを高く評価をしていると⋯⋯。

「誤魔化せると思ったのか、薄汚い魔族め！　逃がすか！」

　衛兵の叫び声がしたのち、次に

「ピピッ！　ピピピピーッ！」

　と、鋭い警笛の音が周囲に鳴り響いた。