魔将軍最弱の俺、『伝説の魔王』の生まれ変わりだと勘違いされる

第11話 手が届くなら

　いよっし、褒め殺し作戦はどうやら成功だ。

　これが血の気が多い奴、例えば魔将軍『爆炎のナターシャ』あたりだったら、

「アタシに当たったらどうするんだ！」

　とか、ぎゃーぎゃー喚き散らしてる所だ。

　怒られる前に、褒める。

　そして批判の矛を躱す。

　それが功を奏したのか、ロクサーヌは俺の事を怒ったりしなかった。

　俺も人の扱いが上手くなったもんだ。

　いや、一応、人に当たらないようにしたんだぜ？　気配で人の配置は察してたからさ。

　なのに、まさかあのタイミングで、扉に近付いてくるバカがいるとは。

　いきなり近付いて来たせいで、ぶっ飛ばした鉄の扉と壁の間に挟まっちゃってるし。

　あれは⋯⋯昼間の口臭い案内人か、あいつなら、ま、いいか。

　倉庫の中には、ロクサーヌの他に二人いる。

　ひとりはいけ好かない感じの男。

　もう一人は、全身に鎖を巻かれた男だ。

　恐らく、どちらかがオラシオンとか言う奴だろう。

　ロクサーヌに聞けばすぐわかるだろうが、まずは二人を見比べ、自分で考える。

　甘味屋で交わしたロクサーヌとの話だと、確かオラシオンって奴は、変態らしい。

　で、この場合、どちらが変態そうか、ということになるが、そんなの丸わかりだ。

　鎖を巻いてる奴だろう。

　身体に鎖を巻いて、血を流しながらハアハア言うなんて、変態そのものだ。

「ははははは！　この場所まで特定しているなんて⋯⋯どうやらこちらの情報は筒抜けのようだね！」

　変態じゃないほうが、何か言っている。

「教団内部に裏切り者がいる、そういう事か⋯⋯面白いね」

「何の話だ？」

「いまさらとぼけなくていいよ、ここに君が現れたのがその証拠じゃないか。君の噂は伝わってるよ。数日前、ドラゴンに乗って現れた男⋯⋯だろ？」

　それは合ってるな。

　この場所を特定？　ああ、この港町のことか？　

　そういえば何故、軍船を増やしてるって情報を魔王様が知ったのか聞いてないな。

　ま、あの方なら別に不思議じゃない、そう思える。

「ま、たぶん全てお見通しだ」

　魔王様が。

　俺の巧妙なつまみ食いもすぐにバレるし。

「くっくっく、そうかい」

「それにお前なんかどうでもいい。俺が用があるのはそこの男と、勇者だ」

　勇者という単語を口にした瞬間、男は目に見えて表情を変えた。

　おっ、コイツ、勇者の居場所を知ってるんじゃね？

「ふーん。私など眼中にないってことか。なるほど⋯⋯随分と⋯⋯」

　何か男がプルプルと震えながら、

「舐めた態度をしてくれるッ！」

　と言うと、腰の剣を抜いた。

　なんか知らんがいきなりだな。

　同時に、鎖に繋がれている変態が叫んだ。

「気をつけろ！　その男に攻撃を仕掛けるな！　全て見切られてカウンターを食らうぞ！」

　なるほど。

　アドバイスする所を見ると、どうやらこの剣を抜いた男は、あの変態の仲間らしい。

　しかしまあ、随分と的外れなアドバイスをしている。

　俺は攻撃を見切ってカウンターなどしない。

　そんな面倒くさい事をしたこともない。

　的外れだったとはいえ、せっかくのアドバイスを無視して、いけ好かない感じの男が距離を詰めてきた。

　なかなかのスピードだ。

　少なくとも魔王軍にもこれほどの奴はそうそういない。

　魔将軍クラスだ。

　そのまま相手の剣が届く間合いとなり、男が横薙ぎに剣を振った瞬間──相手の接近に合わせて俺も一歩距離を詰めた。

　俺の手が届く範囲だ。

　この距離になるといつも実感する──随分狭くなったもんだ、と。

　かつては広い山、その全域が俺の支配下だった。

　山頂より眼下に広がる景色もまた、まだ足を踏み入れていないだけで、全てが俺の物だと思っていた。

　魔王様と出会い、自分より強い存在を知り、共に山を下りた。

　じいやに地理を教わり、自分が支配していた場所など、広漠なこの世界の、ほんの小さな点にしか過ぎない事を学んだ。

　魔法という存在を知り、痛みを覚え、俺は支配する側からされる側へと変わった。

　魔王様だけではなく、魔法が得意な他の魔将軍にも及ばない存在、それが今の俺だ。

　だから──今はここだけ。

　世界から見れば、点どころではない。

　あるか無いかもわからない、極小の、微かな領域。

　手が届く、この狭い範囲だけだ。

　しかし、ここなら──。

　例え相手が、どれほど優れた魔法使いであっても。

　それは仮に無詠唱魔法の術者であっても、魔法には一瞬の集中が必要だ。

　この距離なら、魔法の使用は許さない。

　攻撃を見切る？

　必要ない。

　俺は今まで、魔法以外の何を食らっても傷付かず、痛みを覚えたことはない。

　だから防御を考える必要はない。

　ただ、最短、最速で攻撃を繰り出す。

　そもそもこの距離で、一対一という事に限れば、俺に攻撃を当てた者など存在しない。

　俺の戦闘方法は、ただ一つ。

　この距離で、相手が何をしてこようとも。

　ただ、先に自分の攻撃を当てる。

　それだけだ。

　そしてこの距離なら、どんな相手であっても⋯⋯例えばそれは相手が魔王様であっても──実行可能だ。

　これは過信でも、誇張でもない。

　経験に導かれ、学んだ結論。

　俺にとっては単なる事実確認。

　誰よりも、力は強く。

　何者よりも、素早い。

　そして、あらゆる物理的な攻撃を弾き返す頑強さ。

　それこそ、俺が世界の全てだと思っていた、あの山で手にした力。

　だから、この手が届く範囲内に限れば──俺は今でも、あらゆる生命の生殺与奪、その権利をこの手に握っている。

　この距離限定で俺に付与される、支配者としての権能。

　──手が届く範囲に限れば、そこは俺が万物の生死を管理し、支配を可能にする絶対領域！

　今回与えるのは『生』。

　相手を殺すつもりはない。

　一人に聞くよりも、二人の方が勇者の居場所を特定するチャンスがあるだろうという、ただそれだけの理由。

　俺は相手の剣が届くより早く、相手の胸に右手を添えた。

　そのまま体重の移動と、体のバネだけを利用して相手を押す。

　わざわざ手を添えるという手順が発生して面倒だが、右手を突き出す力まで手に乗せてしまうと、流石に相手が死ぬだろうと思ったのだ。

　つまり単に手を添え、押した。

　それだけだ。

　込めた力に応じた、軽い手応えが伝わってくる。

　次の瞬間、男は驚愕の表情を浮かべ、地面から足を離し吹き飛んだ。

　数瞬後、そのまま男は倉庫の壁に激突。

　轟音と共に壁は崩れ、倉庫内を粉塵が舞った。

　勢いはそれでは止まらず、そのまま壁をぶち破り、さらに隣の倉庫、またその隣の倉庫と、次々に壁を破壊しながら吹っ飛んでいく。

　壁を壊すごとに男が飛ぶスピードは落ちていき、最後に背中で地面を滑るようにして着地した。

　結局、五つの倉庫を破壊したのち、やっと男は止まった。

　⋯⋯。

　⋯⋯いや、これ、下手したら死んでたな。

　結構手加減したつもりだったんだが、まだ足りなかったらしい。

　踏ん張りが弱いよ、君。

　俺は力の調節がどうも苦手だ。

　そのせいで魔王軍の兵士達も、俺と模擬戦をやりたがらないのだ。

　⋯⋯練習しないとなぁ、手加減。

　とはいえ、幸運にも奴は死んでいない。

　そして恐らく、次は同じようにはいかない。

「なかなか楽しくなりそうだ」

　俺は口元が弛むのを感じた。