魔将軍最弱の俺、『伝説の魔王』の生まれ変わりだと勘違いされる

第10話 暴風と共に

　ロクサーヌはこの街の案内人だ。

　当然、地理は頭に入っている。

　既に辺りは暗く、その上、普段は足を踏み入れない地域だといっても、特に目隠しなどされた訳ではない。

　連れてこられた場所はすぐにわかった。

　船から荷揚げした物資を保管する、倉庫街の一角だ。

　標準的な大人の身長、その二倍程度の高さをした鉄扉(てっぴ)に閉ざされた倉庫に到着した。

　同行していた案内人のアルが、重量感のある入り口を横にスライドさせ、開けようとする。

　しかし、扉が動き始めるのにはしばらく時間がかかった。

「オラシオン、様、この、扉、重い、ですね」

「本来は数人で開閉するものだからね」

　ふうふうと息を荒げながら、かなりの時間をかけて、アルは扉を右にスライドさせた。

　全員が中へと入ったのち、同じか、もう少し時間をかけて、アルは必死の形相で扉を閉める。

　扉は再び閉まり、「がちゃん」と重々しい音が倉庫内に鳴り響いた。

　中は暗く、ほとんど何も見えない。

　オラシオンが何か呪文を唱えると、アルが手にした松明に火がついた。

　案内人は、その松明を燭台へと差し込み固定した。

　改めて明るくなった倉庫内に視線を這わすと、剣や槍といった武器が目立つ。

（お婆ちゃん、大丈夫かな⋯⋯）

　ロクサーヌを『絶対に譲らない』と言い張り、庇ってくれた。

　自分の命が危ない状況でも、家族だと言ってくれた。

　今まで、どこかで主人と奴隷という線引きがロクサーヌにはあったが、それは間違いだった。

（謝りたい、お婆ちゃんに⋯⋯）

　その為には、ここから帰らなければならない。

　恐怖に怯む気持ちを抑え、言った。

「市場の警備責任者ともあろう方が、『奴隷法』をないがしろに？」

　奴隷の扱いを定めた、奴隷法。

　そこには、「所有者の承諾なしに、奴隷の所有権が変更されることはない」と明記されている。

　あくまで奴隷の所有者、その権利を守る為の物だが、この場ではロクサーヌ自身を守る最後の砦だ。

「おいおい、奴隷如きが誰に法を語ってやがる！」

　そこに、同行していた案内人のアルが横槍を入れてきた。

　ロクサーヌは気付いている。

　現在の状況を引き起こしたのは、この男だ。

　恐らく、オラシオンの歓心を買おうと、ロクサーヌを差し出したのだ。

「いや、この娘が言っていることには一理あるよ」

　意外にも、彼女の主張を認めたのはオラシオンだった。

　しかしどうあれ、こちらの言い分が認められたのなら、ここは更に言葉を続けるべきだ、ロクサーヌがそう思った時──。

「だからアル、あの婆さん殺しちゃおう」

　オラシオンは振り向き、ちょっとした買い物でも頼むかのようにアルに命じた。

　ロクサーヌは慌てて聞く。

「ど、どういうことさ！」

「いやあ、君の所有権を主張されたら面倒だからね。死んで貰えばそんな心配ないだろう？　さあ、アル。早く」

　オラシオンが促すと、アルは引きつった笑顔で言った。

「いやー、オラシオン様、それは流石に⋯⋯」

　アルは最後まで言えなかった。

　オラシオンが剣を抜き、アルへと突きつけたのだ。

　松明の火によって、白刃がギラリと光を放った。

「お、オラシオン様？　いったい⋯⋯」

「今回の事は君の提案だろ？　手を汚すくらいしてもらわないと」

「⋯⋯それは、その、でも」

「さあ早く。それとも、僕に斬られた方が良いかい？　案内人の一人や二人斬っても、僕の立場ならなんとでもなるよ」

「やっ、止めてよ！　婆ちゃんに、婆ちゃんだけは手を出さないでっ！」

　ロクサーヌが制止すると、オラシオンはこちらを向き⋯⋯

　目をギラギラとさせながら、口元に気味の悪い笑みを浮かべた。

「いやあ、良いねぇ、最高だ。君のような娘が、必死に懇願する⋯⋯」

　ロクサーヌは震えた。

　目の前の男が理解できない。

　アルも、呆気に取られたような表情をしている。

「さあ、簡単にダメにならないでくれよ！？　ああ、興奮が、興奮が収まらないよ！」

　オラシオンも、ロクサーヌとは違う種類の震えを身体に感じているのだろう、我が身を抱くようにしながら息を荒くしていたが⋯⋯。

　やがて、にじり寄るようにゆっくり、しかし確実にロクサーヌへと近付き、手を伸ばしてきた。

「そんなに怖がらないでよ、いい思いさせてあげるから、さ」

「い、い、いやあああああああ！」

　あまりの恐怖にロクサーヌが叫び声を上げた、その時。

「やめろ、外道」

　倉庫の暗がりから、男の声がした。

　オラシオンの手が止まり、その場にいた全員の視線がそちらを向いた。

「おや、お目覚めかい？　マウン」

　オラシオンが暗がりへと声をかけた。

　ロクサーヌは半魔だ、魔族ほどではないが、多少夜目が効く。

　目を凝らすとそこには、鎖を体中に巻きつけられた、顔色の悪い男がいた。

　マウンの名は聞いたことがある。

　確か、最近奴隷となったという、とても強いと評判の魔族だ。

「その少女の声が俺を起こした。その子を解放しろ」

「いやいや、君はそこで見てなよ。この子は君の娘と同じようにしてあげるよ」

「ふざけた事を⋯⋯」

　ガチャガチャと、鎖の音がする。

　どうにかして外そうとしてるのだろう。

　しかし、鎖はしっかりと男を拘束していた。

　オラシオンは男の元へと歩み寄り、見下ろしながら言った。

「ははは、流石に馬鹿力の君でもそれは無理だ。それはドラゴンを拘束するのに使う鎖なんだよ？　せいぜい目の前で起こる事を、無力を噛み締めながら見続けるがいいさ！　ついでに、君の娘の時はどんな感じだったか話ながらにしようかな？　はははははは！」

「おのれ、この外道が！」

「貧弱なボキャブラリーだね！　ははははは！」

「⋯⋯この、勇者のなりそこないが！」

　──マウンが言った瞬間。

　それまで上げていたオラシオンの哄笑がピタリと止まった。

　歩み寄り、無表情で、冷たくマウンを見下ろしていたオラシオンだったが、やがて振り絞るように言った。

「取り消せ」

「俺は、一度口にした自分の発言を取り消すほど、器用では⋯⋯ぐっ！」

　まだ話している途中で、オラシオンがマウンを蹴りつけた。

　そのまま、何度も何度も、踏みつけながら狂乱したように叫ぶ。

「取り消せ！　取り消せ！　取り消せ！　取り消せ！　取り消せ！」

　ガッ！　ガッ！　ガッ！　ガッ！　と。

　蹴りつける音と、オラシオンの声が、同じタイミングで繰り返される。

「私が、勇者だ！　奴らは、間違って、いるんだ！　私！　ほど！　勇者に！　相応しい！　者は！　いないん、だ！」

　取り消せといいながら、マウンの言葉など聞く気はないように見える。

　オラシオンは何かに取り憑かれたかのように、マウンを蹴り続けていた。

　あんなに連続で顔を蹴られている中、口を開ける者などいない。

　オラシオンの叫び声と、蹴りつける鈍い音が倉庫内に響き続けた。

　ロクサーヌにとって、それはとても長い時間に感じた。

　何分か、何十分なのか。

　しばらくは呻き声を上げていたマウンも、今は沈黙していた。

　声を出す気力さえ奪われたのだろう。

　辛うじて意識は保っているようだが、目は虚ろだ。

　一息、だが長く、ふーっとオラシオンは息を吐くと、くるりと後ろを向いた。

「おや、アル。まだいたのかい？　何をぐずぐずしてるんだよ、さっさと婆さん殺しに行きなよ」

「は、はいっ！」

　今、目の前で起きた出来事に気圧されたのか、先ほどのような躊躇いを滲ませることなくアルが返事をした。

　同時に、入り口へと駆け出す。

　もう、アルは迷わず婆ちゃんを殺すだろう。

「や、やめて！」

　走るアルの背に向かって叫ぶ。

　だが、止まらない。

　そのまま、アルが急いだ様子で倉庫の外へと繋がる扉へと向かい⋯⋯。

　ガンッ！

　と、凄まじい音を立てて、アルが鉄扉(てっぴ)に激突した⋯⋯ように見えた。

　違うとすぐにわかった。

　アルが扉に激突したのではない。

　扉が、アルに激突したのだ。

　横にスライドさせて開くはずの扉が、何故かアルの方へ真っ直ぐと押し開かれ、そのままアルごと倉庫の奥へと吹き飛んでいく。

　鉄扉の飛ぶ勢いが凄まじい風を巻き起こした。

　突如倉庫内に発生した暴風により、とっさに抑えようとしたが間に合わず、ロクサーヌが被っていた帽子も宙に舞い上がった。

　女であること、そして魔族の血が入っていること、それはできるだけ隠した方が良いだろうと、お婆ちゃんに貰った帽子。

　中にしまっていた髪が露出し、まるで嵐の中にいるように煽られているのを感じる。

　次に

「バァアアアアン！」

　と、巨大な鉄製の打楽器を、激しく打ち鳴らすような音がした。

　帽子を抑えようと上げていた両手で、そのまま耳を塞ぐ。

　耳を塞いでなお、振動を肌で感じることができるほどの、音の衝撃が断続的に襲いかかってきた。

　倉庫内を音が反響し続けている。

　鉄扉が奥の壁へとぶち当たり、衝撃によって凄まじい音を発生させ、それに伴い倉庫全体を揺らしたのだ。

　扉はそのまま、石造りの壁にめり込んでいる。

　そちらに視線を移すと、まるで扉の影から上半身だけ出して、こちらを覗いているような姿で、アルが口からしとどに血を流している。

　事切れていることはすぐにわかった。

　突然の状況に腰が抜け、ロクサーヌはペタンと地面に座りこんだ。

「何だよこの扉、押してもなかなか開かねぇから押し過ぎちまったぜ」

　入り口から、聞き覚えのある声がした。

　といっても、決して慣れ親しんだというような相手ではない。

　だが──。

　男は周りを見回すことなく、まっすぐとロクサーヌへと歩み寄ってきた。

　宙を舞っていた帽子が、意志を持ったようにひらひらと男の元へと下りてきた。

　男はそれを地面に落とす事無く、手で掴み取る。

　そのまま目の前で歩みを止め、ロクサーヌの頭に帽子を──被せることなく、座り込んでいる太ももの上に落とした。

　ロクサーヌが帽子を取り上げ、胸に抱きかかえると、その代わりといった感じで、ポンと頭に手を乗せてそのまま話しかけてきた。

「この帽子はいらないんじゃないか？　可愛い顔してるじゃないか、その方がいい」

　いや、脱げたんです。

　そう思ったが、口から発したのは別の言葉だった。

「だ、旦那⋯⋯どうしてここに？」

　聞いたあと、我ながらバカな質問だと思った。

　そんなの──答えは決まってる。

　なぜそうするのか、いや、してくれるのか理由はわからない。

　しかし、彼は恐らくこう答えるのだろう。

『助けに来⋯⋯』

「昼間、小僧扱いしたことを詫びに来たんだよ。こんな可愛いお嬢さんをな」

「⋯⋯え？」

　全然違った。

　まるで、異性がこちらに惚れていると勘違いして、聞いてみたら全く違ったような、そんな気恥ずかしさを覚えた。

　でも昼間、奴隷を差別する店員に怒った時も、彼は少しはぐらかす様に答えていた。

　きっと、顔に似合わず照れ屋なのだろう。

　思わず吹き出しかけ──ロクサーヌは、はたと気が付いた。

　──さっきまでどうしようもなく止まらなかった震えが、今は収まっていることに。

　そして。

　頭から伝わる、彼の温かさから──

(私、帰れるんだ。お婆ちゃんの所に)

　不思議と、そう思えた。