魔将軍最弱の俺、『伝説の魔王』の生まれ変わりだと勘違いされる

第8話 オラシオン

「ちっ、恥をかかせやがって⋯⋯」

　ロックから客を奪おうとした男は、取り残されたあと一人憤慨していた。

　男は勤めている案内人グループのボスから指令を受けていた。

「あの婆の店を潰せ」

　と。

　案内人グループは、さらに集客を増やすため、婆さんの店の立地に目を付けた。

　市場を入ってすぐ、という好立地。

　そのため、今までも店に入ろうとする客に声をかけて妨害していた。

　客を奪い、店の資金をショートさせて潰すためだ。

　とはいえ、今日はその企みも失敗に終わった。

「だいたい、そんなのまどろっこしいんだよ、さっさと潰す方法ねえかなあ⋯⋯」

　そんな事を考えていた時⋯⋯。

「やあ、アルじゃないか！」

　爽やかな声に名前を呼ばれ振り向くと、そこには常連客の姿があった。

　女性のようなサラサラの金髪を肩まで伸ばし、腰に剣を差した、貴公子然とした美青年。

　最近派遣された、この市場の警備主任だ。

「これはこれはオラシオン様！」

「いやー君に紹介された奴隷、良かったよ」

「それはそれは、何よりです」

「うん、でももうダメになっちゃったんだ。また紹介してよ」

　(マジかよ、まだ二日しか経ってねぇってのに⋯⋯)

　内心とは裏腹に、アルは追従の笑みを浮かべた。

　目の前の男はお得意様で、サイコ野郎だ。

　若い女奴隷を買っては『壊れた』と称してまた次を買いに来る。

　アルは奴隷市場の人間、それも案内人だ。

　基本的に奴隷の行く末など頓着しない。

　最初の頃こそ、自分が斡旋した奴隷の運命に同情していたが、今はいちいち奴隷に同情しても仕方ないと思っている。

　だがそれでも、オラシオンに買われる奴隷には多少同情してしまう。

「いやー、オラシオン様のお眼鏡に叶う奴隷となると、そうそうは⋯⋯」

「えー？　どうにかしてよ。じゃないと自分を抑える自信がないよー」

　そう言って笑みを浮かべるオラシオン。

　アルは知っている。

　オラシオンに楯突いたせいで、行方不明になった同僚の事を。

　どうにかしてよ、とは言っているが、これは半ば命令なのだ。

「とは申しましても⋯⋯」

　さすがに奴隷の供給過多という状況とはいえ、次々とオラシオンの好みに適した奴隷が現れるわけではない。

　オラシオンの好みは魔族や半魔の女で、異様なまでに執着する。

　だが女奴隷は需要が高く、常に供給不足だ。

　何とか言い訳してこの場をやり過ごそうとしていた時、その騒ぎは起こった。

「離せ！　離さんとお前らから殺す！」

「おい、お前何を急に！」

　声をした方を見ると、何やら奴隷が暴れている。

　大柄で全身傷だらけの、凶暴そうな男の奴隷だ。

　長身のオラシオンよりも、ふた周りは大きい。

　パキン！

　しばらくして、甲高い金属音が鳴り響いた。

　なんとその奴隷は、自分に繋がれた鎖を引きちぎり、制止していた男へと拳を振るった。

　一撃で男の顔が陥没する。

　即死だろう。

　男はそのまま、オラシオンの方へと歩み寄ってきた。

「見つけたぞ⋯⋯大人しく縛に繋がれていれば、このような機会もあると思っていたぞ」

　男の凄まじい形相に、オラシオンは特に表情も変えずに聞いた。

「どこかで会ったっけ？」

「俺はお前が騙し討ちした『バライア村』の者だ」

「⋯⋯ああ！　バライア村ね！　確か戦士長だったっけ？」

「ああ。貴様に騙され、妻と子を失った！　お前だけは絶対に許さん！」

(バライアの戦士長って⋯⋯あのマウンか！？)

　奴隷の多くは、魔族や魔族と人間のハーフだ。

　そういう事情から、奴隷商売に携わる者は魔族の事情に明るい。

　アルもその一人だ。

　そのため、目の前のやり取りについても多少理解できた。

　バライア村は、永らく王国内で自治を獲得していた。

　その原動力となったのが、圧倒的な戦闘力。

　村の男は皆屈強な戦士で、それを束ねていたのが目の前にいる魔族戦士のマウンだ。

　王国内で公式に自治を与えるという餌に釣られ、その会談に出席中、村はオラシオン率いる手勢に滅ぼされたと聞いている。

　報告を聞いたマウンは、失意の中で奴隷に身を窶(やつ)し、この街に送られたとは聞いていたが⋯⋯。

(鎖を引きちぎるたぁ、噂通り人間離れしてやがる⋯⋯)

　アルの経験上、鍛えていない魔族と人間にはそれほど身体能力に差はない。

　ただ魔族は若い時期が長い上、その時間を学習や鍛錬に当てることができるため、一芸に秀でた者が多い。

　それが優秀な奴隷としての資質だというのは皮肉な話だが。

(とんでもない事に巻き込まれちまった⋯⋯)

　アルはこの事態を引き起こした疫病神を見る。

　当のオラシオンは、落ち着いた様子でマウンに語りかけた。

「いや、丁度良かったよ」

「⋯⋯何がだ？」

「奥さんと娘さんから、君宛の伝言があるんだ」

「⋯⋯伝言？」

　マウンが聞き返すと、オラシオンは笑顔で頷きながら言った。

「ああ、傑作だよ？　捕まえた時に、『私たちは絶対に屈しない、私の夫が、私のお父さんが、絶対アナタを殺す！』そう二人は泣き叫んでたよ！　なのにすぐにダメになっちゃったけどね！　ハハハハハハハ！」

「きっ、貴様ー！」

(何挑発してんだ！)

　アルの懸念通り、マウンは自制を失ったようにオラシオンへと飛びかかった。

　凄まじい速度だ。

　一瞬で間合いを詰め、そのまま、先ほど人の顔を陥没させたほどの腕力で、オラシオンへと殴りかかる。

「待ちなよ、まだ続きが⋯⋯」

「黙れ！」

　オラシオンが制止するも、マウンは止まらない。

　ぶうん、と、風が唸る音が聞こえるほどの一撃だった。

　しかし。

　オラシオンが迫ってくる拳の、手首あたりを掌で押した。

　勢いは流され、拳はオラシオンに当たらず横に逸れた。

　マウンは続けざまに何度も左右から拳を振るうが、オラシオンは身を翻して躱すこともなく、その場に立ったまま、全てを同じように手で去(い)なし、相手の拳が通る軌道を変え続ける。

　その顔には笑みを浮かべ、余裕すら感じさせた。

「舐めるなッ！」

　愚弄されたと感じたのか、マウンは更にラッシュを放ち続けるが⋯⋯やがて肩で息をし始めた。

「はあ、はあ、はあ、はあ⋯⋯」

「あれ？　もう終わり？　そんなんじゃ奥さんと子供に合わせる顔がないよ？」

「ふざ、けるな、はあ、はあ、終わりのはずが⋯⋯ない！」

　疲れ果て、腕を振るうのもやっとの筈のマウンから放たれる、見ているこちらにまで伝わってくるような、執念の一撃。

　──しかし。

　オラシオンはその拳も軽く受け流したのち、初めて攻勢に転じた。

　一歩踏み込み、拳を流されたせいでたたらを踏んだマウンの懐に入り、拳を繰り出す。

　パンッ！　パンッ！　パンッ！

　三度の打撃音。

　アルの素人目から見ても、それほど速い攻撃ではなかった。

　しかし、オラシオンの拳はマウンの顎、こめかみ、人中（鼻の下）といった急所を的確に捉えた。

　マウンの膝が崩れ、オラシオンの前に倒れた。

　膝と顔を地面についたその姿は、まるでオラシオンに許しを乞うているように見える。

　倒れ伏すマウンを見下ろしながら、オラシオンは愉快そうに言った。

「君は勘違いをしている。戦いに必要なのは力ではない、技術だ。芸術の域にまで昇華させた技術を前にすれば、どんな剛力も無力。理解したかい？」

　得意気に語るオラシオンだったが、ふと表情を変えた。

　首を傾け、視線を自分の足元へと移したのと同時に、マウンが地面に臥したまま言った。

「捕まえた⋯⋯ぞ」

　見ると、オラシオンの足首をマウンが掴んでいる。

「へぇ、まだそんな元気があるんだ。でも残念」

　オラシオンは躊躇いを感じさせることもなく腰の剣を抜き払い、マウンの親指を切り落とした。

「ぐあああああっ！」

　そのまま、掴まれていた足を手から抜き、剣を仕舞いながら言った。

「知ってるかい？　手から先全部を奪わなくても、親指さえどうにかすれば拘束を解くのは簡単。これも技術さ」

　丁度その時、騒ぎを聞きつけた衛兵達が姿を見せた。

　衛兵達は先ほど顔面を殴られて死んだ奴隷商、マウン、オラシオンを見比べながら質問した。

「オラシオン様、これは⋯⋯」

「ああ、大したことじゃない。その奴隷を拘束してくれ」

「は、はい」

「気をつけないと、あっちの男みたいになるからね。拘束具は最高の物を用意したほうがいいよ。あとは⋯⋯」

　オラシオンは自分が切り落としたマウンの親指を拾い上げ、衛兵に渡した。

「治癒術士のエリザさんが『海竜亭』に逗留している。これを繋げてあげておいて。請求は私に回してくれ」

「し、しかし」

「ん？」

「お言葉ですが、奴隷が他者を殺害した場合、死罪と決まってます。死刑にするのに、わざわざ指を繋げる必要は⋯⋯」

　衛兵の言葉に、オラシオンは人差し指を立て、空を指し示した。

「『上』からの意向だよ。彼はまだ殺せないんだ。いいから言う通りにして？」

「⋯⋯了解しました」

　上の意向という言葉が気になったが、アルは知っている。

　好奇心を出し過ぎることは、時に己の為にならないことを。

　その後、オラシオンは同じように衛兵に二、三指示をしたあと、アルの元へと戻って来た。

「で、心あたりの奴隷はいないのかい？」

　まるで先ほどの騒ぎなどなかったかのように、オラシオンが聞いてくる。

　それまでの人生で見てきた喧嘩などとは違う、本物の──戦闘。

　問題のある人物ではあるが、目の前の男は圧倒的な強者、それを再確認させられた。

　初めてオラシオンが戦う姿を見たせいか、アルは今まで以上に相手に恐怖心を覚えていた。

　ここで、『心当たりなどない』と言えば、我が身に不幸が降りかかるような気がしてならない。

　──その時。

　アルの心に悪魔が囁いた。

　ボスから下されている指示をこなし、そしてオラシオンの歓心を買う、一挙両得の考えを。

　深く考える事無く、目の前の男に提案する。

「はい、心当たりといえば⋯⋯既に他に買われている奴隷ではあるのですが、非常にオラシオン様好みの者がいます」

「へぇ。でも良いのかい？　もう所有者がいる奴隷なんて紹介して」

「なぁに、武名轟くオラシオン様が、直々に譲るように要請すれば、きっと相手も首を縦に振るでしょうぜ」

「そうかな？」

「そうですとも！」

「ま、取りあえず詳細を教えてよ、好みがどうか調べたいし」

「気に入ること間違いなしですぜ、へっへっへ⋯⋯」