魔将軍最弱の俺、『伝説の魔王』の生まれ変わりだと勘違いされる

第3話 魔法が効かなくなる！？

　任務に向かう前に、爺やに色々習えという指示を受けた。

　人間の文化や、その他もろもろだ。

　ま、その辺は割と前から習っていたので今回は復習って感じだ。

　今は地理を習っている。

　リューガス東部の地図を見ながら、俺は溜め息をついた。

「しっかし、なあ⋯⋯」

「どうされました？　ウォーケン様」

　俺の様子に、爺やが顔を覗き込むようにして聞いてくる。

「ただお使いにいくんじゃ、なんだか気分が乗らんなぁ、と」

「はは。ウォーケン様らしい言い分ですなぁ。他の方なら否応無しに、ヴェルサリアお嬢様のお言葉に従うというのに」

　ヴェルサリアってのは、魔王様の名前だ。

　爺やは、魔王様の事をそのように呼ぶ。

「あ、告げ口は無しだぞ？」

「心得ております。とはいえ任務には前向きになった方がよろしいかと。ウォーケン様は普段の生活で、何か欲しい物など無いのですか？」

「欲しいもの、ねぇ」

　そりゃあ色々ある。

　だが一番欲しい物は、今は手に入れる目処がない。

　それを手にするには、まずは⋯⋯。

「魔法が効かなくなる道具、とか⋯⋯かな？　まあそんな物は⋯⋯」

「ありますぞ」

「あるのかっ！　どこに！？」

「ちょうど、これから向かうリューガスに」

「マジか⋯⋯なぜもっと早く教えてくれなかったのだ」

「いつも言っているでしょう？　まずは⋯⋯」

「ああ、わかってる、わかってるよ」

　爺やは魔王城最弱だが、知識量が凄い。

　特に人間の文化にやたらと詳しい。

　魔王様と爺やが俺の先生ってとこだな。

　そんな爺やの教えは「まず自分で考え、どうしてもわからなかったら聞く」だ。

　だから今まで、俺が聞かなかったから言わなかったのだろう。

　その爺やが『ある』と言うんだ、おそらく間違いない。

「確か数年前、どこぞの遺跡でそのような効果がある道具が、数点見つかったと噂で聞きましたな。ニルニアスでは武功を立てた者に下賜されてるとか」

「ほう。って、ちょっと待てよ、なら勇者ってのはそれを持ってるんじゃないか？」

「可能性はありますな」

　くっくっく、そうか。

　それを聞いて、俄然やる気が沸いてきた。

　勇者なんてのに個人的には全く用はなかったが、ソイツを倒せば魔法対策グッズが手に入るとなると話は別だ。

「よし爺や！　さくさく勉強するぞ！」

「やる気が出たようで、なによりです」

　ふふふ、もし魔法対策グッズを手に入れたなら⋯⋯。

　あの至高の女を、我がものにできるかもしれない。

　いや、してみせる。

　俺は勉強を頑張ることにした。

　その後、熱意溢れる学びの姿勢によって、俺は結構爺やに褒められた。

　ふふふ、俺は褒められたら調子に乗るタイプだ。

　習い事が終わり、活動費として黄金の粒をいくつか受け取った。

　暗黒大陸産の黄金は質がよく、人間に高く売れるらしい。

　何か魔導具などの触媒には、暗黒大陸産の黄金が適しているらしい。

　この黄金の利権も、人間が魔族を滅ぼしてでも、暗黒大陸を支配したい理由の一つだとか。

　で、準備完了いざ出発という段階なのだか。

　海を隔てた地、リューガス大陸は遠い。

　船や徒歩で行くとなると、恐らく往復だけで数年はかかる。

　だがそこは心配いらない。

　我らが魔王様が誇る「飛龍部隊」がある。

　ドラゴンを調教して使役する部隊で、中でも魔将軍に与えられたドラゴンたちは、別格の飛行性能を誇る。

　それに乗れば、遠く離れたリューガス大陸でも数日で辿り着けるって寸法だ。

　竜が途中で休むための、島の位置が記された海図は頭に叩き込んである。

　ただ、幾つか難点がある。

　流石に、人間の街に竜で直接乗り付ける訳にはいかない。

　竜の役目は、あくまで海を越えること。

　街からはやや離れた場所まで竜で移動し、そこからは徒歩だ。

　もう一つ、ドラゴンの飛行許可を得るには、飛龍部隊の長に話を通さなければならない。

　魔将軍の長、グルゲニカ。

　俺は奴が苦手だ。

　魔族でも有数の部族、『天竜族』の末裔で、エリート風を吹かせたカンに触る野郎なのだ。

　以前、魔将軍の序列を決める『御前試合』で、俺相手に手加減をするという屈辱を⋯⋯あー、思い出すと今でも腹立つ。

　とはいえ、流石に挨拶なしという訳にもいかないので、兵舎で部下とともに訓練中のグルゲニカを訪ねた。

　剣戟が発する音が鳴り響く中、高級感のある赤装束に身を包んだ、相変わらず神経質そうな優男が兵士たちに混ざって訓練している。

「もっと鋭く打ち込んでこい！」

「はい！　グルゲニカ様！」

　グルゲニカの指示に、兵士は神妙な表情で返答している。

　グルゲニカは嫌な奴だが、努力家だ。

　俺が見る限り、いつも魔王軍で一番訓練に勤(いそ)しんでいる。

　家柄よし、実力有り、容姿に優れ、しかも努力家。

　そのせいか、女にも人気がある。

　とっかえひっかえだ。

　つまり世の男性全ての敵、歩く有罪（ギルティ）、それが奴だ。

　訪問者が俺だとわかると、グルゲニカは露骨に顔をしかめた。

　腹の立つ態度ではあるが、同じ魔将軍でも奴の方が上位、ここはきちんと挨拶をしなければ。

　表情、揉み手、準備よし！

「ウィッス！　グルゲニカの兄貴！　あなた様の一の子分、ウォーケンがやってまいりました！　今日も大層な男っぷりで！　クンクン⋯⋯あー、また違う女の匂いプンプンさせちゃって！　俺の鼻はごまかせませんよ？　よっ！　このプレイボーイ！　そのうち刺されちゃいますよ？　全く少しはこっちに回してくれたってバチは当たんないでしょーに！　このこの！」

　言いながら、グルゲニカの腕を肘でつつく。

　俺のフルブースト追従に、何故かグルゲニカは顔をしかめ、挨拶には答えずに一方的に告げた。

「魔王様から聞いている。飛龍だろ？　ニアには言ってあるからわざわざ来なくてもいい」

「何言ってんすかー！　そんな不義理な真似を大尊敬する兄貴にできませんよー！」

「どこで覚えたんだ、そうやって毎度心にも無いことを⋯⋯まあ、いい。わざわざ来たその気持ちだけ受け取るから、さっさと行け」

　しっしっ、と、犬でも追い払うようなジェスチャーをしてきた。

　むかっ、相変わらず嫌な奴だ。

「んじゃ、あのポンコツドラゴン借りてっても？」

「お前は、あれしか乗れんだろうが⋯⋯」

　呆れたようにグルゲニカが言ってくる。

　確かにそうだけどさ。

　周りを見ると、何やら兵士たちから注目されている。

　こんな大勢の前でバカにしやがって、コイツいつかぶっとばそう。

「そっすねー！　んじゃ、ポンコツ同士、行ってきまーす！」

　話が通っているならこんな所に要は無いぜ。

　こいつも魔法対策グッズが見つかったら⋯⋯ふふふ、楽しみだ。

　俺は飛龍部隊の兵舎へと向かった。

「あー、相変わらずドラゴンくせぇ⋯⋯」

　飛龍部隊の兵舎は、魔王城でも最大規模の建物だ。

　なんせデカいドラゴンを、何匹も飼育してる訳だからな。

　ここにいるドラゴンの殆どはここで生まれ、幼竜のうちから調教された個体らしい。

　グルゲニカたち『天竜族』は、代々ドラゴンを使役する秘儀を継承している。

　だから魔族の中でも特別扱いなのだ。

　兵舎の中を進んでいると、何やら騒がしい。

　『もしかして⋯⋯』と俺が思っていると、それを裏付けするように声を掛けられた。

「あっ、ウォーケン様！　ちょうど良い所に！」

　竜たちを飼育する係の長、ゲルルニアだ。

　グルゲニカが戦闘担当、ゲルルニアが後方支援って感じだ。

「ちょうど良い所ってことは⋯⋯」

「はい、すみません、また例の『発作』が⋯⋯」

　申し訳なさそうな表情をしている。

　ゲルルニアは、実はあのいけ好かないグルゲニカの妹だが、とても良い子だ。

　その甲斐あってか、一匹を除きドラゴン達は彼女にとても懐いている。

　その愛嬌を兄貴にも分けてやってくれんかね？

「わかった。俺が対処しよう、ゲルルニア」

「ありがとうございます！　でも、その名前で呼んだらいやですー。ニアって呼んでください！」

　ぷーっと頬を膨らませて抗議してくる。

　うん、そんな表情も可愛い。

　確か魔王様もゲルルニアの事を「奴のようなのを『あざと可愛い』というのじゃ」って褒めてたな。

　⋯⋯もしかしたらほめ言葉ではない気もするが⋯⋯まあ、可愛いは正義だ。

「わざとだよ、その表情が見たいからさ」

「もう！　ウォーケン様ったら、いつもそうやってからかうんですから！」

　本音なんだけどな、まあいいか。

「んじゃ、ポンコツ君の所にいこうか」

「そんなふうに呼んじゃだめですよー！　グラッツオは良いドラゴンですよ！　私には一切懐かないですけど」

「そうは思えないけどな」

　話しながら、兵舎の奥へと進む。

　俺の騎竜、ポンコツ君ことグラッツオは、協調性が皆無だ。

　そのため一匹だけ離れた場所にいる。

　俺が姿を見せると、グラッツオは嬉しそうに首を伸ばしてきた。

　そしてそのまま、俺の頭に

「ガブッ」

　と噛みついた。

「ヨーシヨシヨシ」

　頭をガジガジと齧られつつグラッツオを

撫でる。

　グラッツオは俺の頭を噛みながら撫でられると、とても喜ぶんですよ。

　他の竜と一緒にすると甘噛みがエスカレートして噛み殺すことがあるらしく、こうやって隔離されてるのだ。

　グラッツオの難点は、この噛み癖だけではない。

　背中に人を乗せるのを極端に嫌がる。

　何人もの魔族を振り落とし怪我をさせた、実にダメな奴なのだ。

　ま、俺は身体能力だけは人一倍なので、やすやすと振り落とされたりしないが。

　それに俺はニアとは逆に、他のドラゴンにはどうやら魔法に弱いという特性がバレてるのか、舐められている。

　一切懐いてくれないのだ。

　他のドラゴンだと、背中に乗っても全然飛ばない。

　うんともすんともしないのだ。

　なので必然的に、このポンコッツオ君が俺のパートナーだ。

　まあ、結構可愛いところもあるけどね。

　しばらく噛むと飽きたのか、グラッツオは俺から口を離した。

「んじゃ、コイツ借りてくね」

「あ、はい⋯⋯いつも思うんですが、その、平気なんですか？　それ」

「うん、甘噛みだから。コイツ甘えん坊なんだよね」

「そうですか？　私には噛み砕く気満々に見えますけど⋯⋯」

「ははは、そんな筈ないさ。うわっ、今日は涎(よだれ)多いな！　やっぱり平気じゃないかも！」

　ニアは一瞬、残念な物を見るような視線をこちらに向けてきたが、すぐに笑いながらカバンを開いた。

「こうなると思いました。はい、どうぞ」

　なんと、ニアはこうなることを予見し、タオルを用意してくれていた。

　相変わらず良く気が利く、良い娘だ。