魔将軍最弱の俺、『伝説の魔王』の生まれ変わりだと勘違いされる

第2話 勇者捜しに行きます

「リューガス大陸に？」

「うむ。行ってこい」

　魔王様に呼び出され出張の命令を受けた。

　リューガス大陸は、俺たち魔族と別の知的生命体である『人間』の主な生息域だ。

　まあ、魔族もそれなりに住んでるらしいけどね。

　魔族と人間は元は同じ神から創られた存在らしく、外見的な特徴は一点を除きほぼ同じ。

　両者は繁殖も可能、とのこと。

　だから気をつけてればバレない、らしい。

　人間と魔族、その一番の違いは寿命だ。

　俺たち魔族は老化の速度が極端に遅い、つまり年を取りにくい。

　俺自身、山で過していた時間は恐らく数百年単位だし、目の前にいる魔王様も恐らく結構な年齢だ。

　そう、魔王様は人間で言えばババアだ、くっぷっぷ。

「お主、何か不敬な事考えとるな？」

「とんでもございません。しかし、なぜ俺が？」

　命令とはいえ面倒くせぇ。

　俺は遠出が嫌いだ。

　なんせ数百年、山から外に出なかった超インドア派。

　いや、ずっと山だったわけだから超アウトドア風インドア派？

　そんな事を考えていると、魔王様が聞いてきた。

「他の魔将軍と、お主の違い⋯⋯何だと思う？」

　魔王様からの質問。

　ふっふっふ、簡単だ、俺は自信を持って答えた。

「そうですね、奴らは魔法が得意で、俺は苦手⋯⋯ですか？」

　俺の答えに、魔王様は静かに首を振って告げた。

「違う」

　え？　違うの？

　結構自信あったんだけどな。

「他の魔将軍はちゃんと働いておる。お主は城をプラプラしておるだけじゃ、たまには働け」

　なにやら俺の、普段の行いが気に入らないご様子。

　しかし俺にも言い分はある。

「そ、そんな！　ペットってそういうものでしょう！？」

　俺の言葉に、魔王様は口元には笑みを浮かべたのに、目は笑っていない。

「ほお、このペットはどうやら躾が足りんようじゃな」

　そう言って、腕を肘から上に曲げつつ、人差し指と中指を少しずらした形で立てる。

　マズい、これは魔法発動の前兆である、固有行動（ユニークアクション）だ。

　しかも、魔王様は無詠唱の達人。

　俺は慌てて訂正した。

「冗談です、命令とあれば喜んで何処へでも参ります」

「それでよい」

　俺の追従に、魔王様は上げていた腕を下ろし、満足げに頷いた。

　くっ、暴君め。

　部下を脅して仕事を押し付けるとは。

　俺は城での生活が気に入っているのだ。

　知ってるか？　肉って焼くと旨いんだぜ？　俺はここに来るまで生肉しか食ったことなかったんだ。

　焼いた肉に塩をかける。

　これを知っちゃうともう、素材をそのまま味わっていたあの頃には戻れないね。

　調味料万歳！

　あとスイーツ。

　魔王様は俺のことを、城をぶらついているだけだと言っていたが、ちゃんと城下のスイーツチェックも頻繁に行っているのだ。

　スイーツの詳細は、毎回字の練習を兼ねて細かく記載している。

　いつかこれを、「ウォーケンガイド」として出版するという夢まであるのだ。

　何もしなくても飯が出てきて、たまに城下で甘味屋視察、それが終われば温かい風呂に浸かり、柔らかいベッドでスヤスヤと眠る。

　そんな最高の生活を与えておいて急に奪おうとするとは！　正に魔王の名に相応しい所行！

「我ら魔族と人間は、過去から何度も戦争をしてきた」

　おっと俺の心の声は無視して、何か急に説明始めたな。

　恐らく出張の理由だろう。

　歴史は爺やに習ったので知ってる。

　俺はただ食っちゃ寝してたわけではない。

　ちゃんと勉強もしてるのだ。

　⋯⋯しないと、魔法で『教育』されるからね。

　人間たちの間で最大信徒数を誇る、太陽神を崇める宗教がある。

　どうやらその教義の中では、俺たち魔族は「自然の摂理を無視した、神様の失敗作」みたいな扱いをされているらしい。

　そのため人間は定期的に、俺たち魔族を根絶しようと戦争を仕掛けてくるのらしいのだ。

　神様の尻拭いって感じなのか？

　迷惑極まりない話である。

　特に人間と魔族のハーフは、多くの国で、有無をいわさず奴隷扱い。

　悲惨な状況だということだ。

　最近も、リューガス大陸で珍しく自治を守っていた、どこかの魔族の村が滅ぼされたとかなんとかを、他の魔将軍が話をしていた⋯⋯気がする。

　捕まって、俺みたいに飼い主に調教されてたりして？　くっ、お前たちの辛さわかる、わかるぞー！

「そして、人間たちが我らに戦争を仕掛けてくる時に、外せない存在がある」

「外せない存在？」

「うむ。『勇者』じゃ」

「勇者⋯⋯ですか」

　これも聞き覚えがあるな。

　えーっと、爺やはなんて言ってたっけ。

　あ、そうだ。

　数十年だか数百年に一度、人間たちの中に圧倒的な戦闘能力を持った個体が出現する。

　それが『勇者』だ。

　勇者が誕生すると、人類は一丸となって魔族に戦争を仕掛けてくる、とか言ってたな。

「うむ。まだ未確定の情報じゃが⋯⋯リューガス大陸東部、ニルニアス王国で最近、遠洋航海仕様の軍船がやたら建造されてるうえに、しきりに徴兵が行われているらしくての」

「我々ではなく、他の国に戦争を仕掛けるつもりでは？」

　人間同士、しょっちゅう戦争してるらしいしな。

　俺の推察に魔王様は頷いた。

「その可能性もあるにはある。じゃが、リューガス東部の国々では軍船に関して協定を結んでおっての、他国との調整なしに勝手に増やせんのじゃ」

「ふーん、面倒なことですね、国ってのは」

「そうじゃよ？　妾もここを治めるのに色々考えでおるしな。⋯⋯なんなら魔王代わるか？」

「絶対嫌です」

　面倒なのは勘弁だ。

　俺が答えると、魔王様は愉快そうな表情を浮かべた。

「ふふ、そうじゃろうな。ま、話を戻すが、その軍船を増やす大義名分として効果的なのが、この暗黒大陸への遠征というわけじゃ」

「勇者と一緒に戦うぞー！　ってな感じですかね？」

「そうじゃな。しかし、それはつまり裏を返せば、勇者の存在なくして使えん大義、というわけじゃな」

　なるほど。

　普通なら勝手に軍船は増やせない。

　だが、勇者を擁し、この暗黒大陸へ遠征するとなれば、他国の了承を得やすいということだな。

　つまり、話を整理すると⋯⋯。

「そこに行って、勇者とやらを探し出して、それっぽい奴がいたらぶっ殺せばいいってことですかね？」

「んー⋯⋯まぁ、そうだな」

　あら。なんか含みがある言い方。

　ナイスアイデアだと思ったんだけどな。

「ま、無理をしなくてもよいぞ。勇者だったらってのはあるが⋯⋯勇者を殺したら殺したで、こちらから戦争を仕掛ける形になるからな」

「あー、確かにそうですね」

「あと、お主が敵う相手ではないかも⋯⋯の？」

　そう言うと、魔王様はやや挑発的な目を向けてきた。

　む、反論したいところだが、もし勇者とやらが魔法を特技とするなら確かに厳しいかもな。

　俺が押し黙っている様子が愉快だったのか、魔王様は機嫌よさげに続けた。

「それはともかく、妾としては別に人類と戦争などしたくないしの。それらしい人物を見付けても、すぐに勇者と決めつけず、何度か戦うなどして見極めた方がよいかもの」

　様子見かぁ、そんなのしたことないけどな。

　確かに爺やも、戦いにおいては相手を知ることが大事だって言ってたな⋯⋯まあ、そんな爺やはこの城で最弱だから、あまり説得力がないが。

「取りあえず、見つけるだけで良いってことですか？」

「⋯⋯そうじゃな、今はそれでよかろう」

「はい、じゃあそうします」

　と答えたものの。

　まどろっこしー！

　見つけたらさっさとブチ殺して帰ってこよう。

　何がお主では勝てないかも、だ。

　万が一、相手が魔法を得意としていても、闇討ちでも何でもしてそんなもん使わせなきゃ済む話だ。

　仮にそれで戦争になったとしても、他の奴が精々尻拭いすればいいさ。

　見つける！　殺す！　帰る！

　オペレーション『見殺帰（MKK）』発動だ！

　内心で指示と反する事を決意していると、魔王様は「ふふっ」と笑いながらも、呆れたようにため息をついた。

「お主はわかりやすくて良いの」

「何のことですか？」

「ふふっ⋯⋯まあよい。あと渡しておく物がある」

　そう言うと魔王様は玉座から立ち上がり、俺のそばに近付いて来た。

　俺の正面に立つと一言命じた。

「ちと、頭を下げよ」

「こうですか？」

「お主は無駄にデカいからのう、もう少し⋯⋯よし、それでよい」

　無駄ってなんだよ。

　言われるがまま、さらに頭を下げたのだが⋯⋯。

　頭を下げれば、当然視線も下がる。

　俺の視線は魔王様の装束、そのぱっくり開いた胸の谷間へ向けられた。

　うーん、布面積がやや足りないのか、お胸様は窮屈そうにしてらっしゃる！

　しかも、なんか凄く良い匂い！

　いや、服って考えた奴天才だよな。

　俺は山ではほぼ全裸、まあたまに寒い日は、適当な獲物狩って、毛皮剥ぎ取って被ったりしたけど。

　服を着る、隠される、見たくなる、つまりエロい。

　俺はこれを学んだ。

　つまり今、目の前の光景はとてもエロい。

　なんてこった！　頭下げたのに、これじゃ別の『アタマ』が上がっちまいそうだ！

「何か妙な視線を感じるのぅ」

　あ、バレてる、イカンイカン。

　魔王様のことだ、「ちょっとーウォーケンー！　今胸見てたでしょー、もー！」とかでは済まないだろう。

　変な気を起こさないように自制するため、目を閉じて待機していると⋯⋯。

　耳元で「チャリ」っと金属が擦れる音がした。

　すっ⋯⋯と離れる気配を感じ、目を開く。

　すると、俺の胸元で金色の蓋が付いたペンダントが揺れていた。

　ペンダントを摘まみ上げながら聞く。

「これは？」

「そのペンダントは、お主の座標を特定する物じゃ」

「座標？　居所ってことですか？」

「そうじゃ。任務が完了したと思ったら、そのペンダントを開（ひら）け。迎えを寄越す」

　つまり、首輪みたいなもんか。

　流石に俺が帰ってこないからといって、「この子を探してます」って貼り紙をするわけにもいかんしな。

「なるほど、わかりました」

「それは妾の手ずから作ったもの。大事にして欲しいものよな」

　魔王様は物作りが趣味で、頻繁に魔導具の制作をしている。

　まぁ、魔王様の作る物に、あまり良い思い出はないが⋯⋯。

「光栄です。肌身離さず持ち歩きます」

「ふふっ。お主もようやっと、女の喜ばせ方がわかってきたようじゃな」

　クスクスと、魔王様が笑う。

　今まで魔王様が作った物と言えば⋯⋯。

　服に隠された中身を知りたくて風呂を覗こうとしたら、窓から魔法が自動的に発射されたり。

　夜中に寝室へ忍び込もうとすると、ドアノブに侵入者撃退用の魔法が備え付けられてたり。

　つまり、ろくなものを作らない。

　そんな魔王様には珍しく、今回初めて？　まともな品だ。

　チャラチャラと掌中でペンダントを弄りつつ、俺はふと浮かんだ疑問を口にした。

「ペンダントなら⋯⋯後ろから着ければよろしかったのでは？」

　俺の問いに対して魔王様は、

「眼福じゃったろう？　胸元に熱い視線を感じたぞ。ま、すぐに手を伸ばして来なかったあたり、多少は教育の甲斐を実感できたぞ」

　そう答えながら、妖艶かつどこか挑発的な笑みを浮かべた

　全く⋯⋯この方には敵わないな。

　さて。

　今後も、胸の谷間を近くで観察するためにも、ちゃっちゃと任務を済ませちゃいますか。