オルフェウスの戦士と死の筺の秘密〜VRMMOトップランカーの俺はオトナたちの戦争に巻き込まれたので世界を救う戦士になります〜

第２話 世界最速クリア

　クエスト〈神竜を討て！〉は、ラストステージと噂されるに相応しい難易度だった。ラスボスにたどり着く前に、次々と他のプレイヤーが脱落していく。それを尻目に、俺たち【チームＲ】は、早々に神竜（ラスボス）のもとにたどり着いた。

「〈火山弾（ボルカニック・ボム）〉！」

　──ゴォ！　ドォ！

　初手は大賢者である【ＲＥＤ（レッド）】の魔法攻撃だ。彼は魔術師の上位職である賢者のさらに上位である大賢者であり、炎魔法の使い手としては、世界最強なのだ。

　炎をまとった巨大な岩が弾丸となって神竜に襲いかかる。

「突っ込め【蘭丸】！」

「はい！」

　腰に差した愛刀〈耿々（こうこう）〉の柄を握りしめ、ダッシュをかける。その間にも【ＲＥＤ（レッド）】の魔法による攻撃が神竜にヒットして、その巨体が地面に落ちた。

「〈追い風（テイル・ウィンド）〉！」

　同時に、【Ｒａｂｂｉｔ（ラビット）】の補助魔法（バフ）によって俺の速度が一気に上がる。彼女のレベルになると、補助魔法（バフ）によって速度は２倍にも３倍にもなる。

「〈身体強化（ストレングス）〉！　〈アレスの守護〉！　〈ヘルメスの計略〉！」

　次々と重ねがけされる補助魔法（バフ）によって、俺の身体は人の域を超える。

「キェェ！！」

　神竜が青い炎に包まれた長い尾で【ＲＥＤ（レッド）】の魔法を捌きながら、咆哮。すると、その口から青い塊が飛び出した。一つや二つではない。青い弾丸の雨が俺に迫る。

「くっ」

　俺は歯を食いしばって衝撃と痛みに備えた。

（避ける必要はない！）

　その確信がある。だから、足を止めなかった。

「露払いは任せて！」

　【リボンナイト】が右手を引くと、そこに現れたのは黄金の弓。世界唯一である伝説級の武器〈アポロンの弓〉だ。彼女は剣と弓矢を使うオールラウンダーだが、最も得意とするのは弓矢を使った中距離（ミドルレンジ）の攻撃だ。

　──パンッ！　シュパンッ！

　【リボンナイト】の放つ矢が、次々と神竜の攻撃を撃ち落としていく。ここまで正確に敵の攻撃を迎撃できる射手は、そうそういない。

　なおも俺に向かってくる魔法を、俺は避けなかった。ただひたすら走った。避けて速度を落とせば、攻撃力が落ちてしまうから。肩が、足が撃ち抜かれて、痛みとともにHPが削られていく。だが、それでいい。

「相打ち上等！」

（俺が死んでも残りの三人が勝てば、俺たちの勝ちだ！）

「〈見切り〉！」

　走りながらスキルを発動。敵の動きを見切る。そして、

「〈烈風斬（れっぷうざん）〉！」

　一閃。

　必殺の斬撃が、神竜の喉を捉えた。スキル〈烈風斬（れっぷうざん）〉に加えて、俺にはパッシブスキル〈抜刀術：Ｌｖ９９〉がある。まさに目にも留まらぬ速さの斬撃は、神竜ですら避けられなかったのだ。

「ギェェェエエエェェ！！！！！」

　神竜が痛みにのたうち回る。さらにスキルを発動。

「〈燕返し〉！」

　振り下ろした刀を反転。返した刀で神竜の両目を切り裂いた。

「グォォォォ！！！！！」

　神竜が怒り狂う。その尾が俺に向かって振り払われたが、すんでのところで避けた。

　ところが。

「【蘭丸】くん！」

　【Ｒａｂｂｉｔ（ラビット）】の悲鳴と、俺の身体が吹っ飛ぶのは同時だった。俺を吹き飛ばしたのは尾ではなく、神竜の鼻面だった。敵も破れかぶれだ。

「くそっ！」

　俺の身体が中空に舞う。だが、問題はない。

「【ＲＥＤ（レッド）】さん！」

　彼の準備が整っているのだから。

「任せろぉ！」

　【ＲＥＤ（レッド）】の身体が赤く燃え上がっている。俺が稼いだ時間を使って、炎系の補助魔法（バフ）をかけまくったのだ。敵は視覚を奪われ、首（弱点）を斬られてHPは残りわずか。俺の仕事はここまでだ。

「〈火山噴火（ボルケーノ・イラプション）〉！」

　世界中のプレイヤーの中で、彼だけが使える唯一無二の魔法。轟々と燃え盛る炎と火砕流が神竜に襲いかかる。

　──ゴォォォォォォ！！！！

　そして、神竜の巨体が地面に倒れ伏した。ビクンビクンと大きく痙攣してから、その身体がピクリとも動かなくなった。

　──ピコン！

　軽快な音声とともに、システムウィンドウがポップアップした。

『クエスト〈神竜を討て！〉最速クリアは【チームＲ】！　おめでとうございます！』

　表示されたメッセージに、俺達は一瞬だけ固まった。世界最速でこの最難関クエストをクリアしてしまったのだ。

「や、やったぁぁぁ！！」

　ややあって、叫んだのは【リボンナイト】だった。

「やった！　やったよ【ＲＥＤ（レッド）】さん！」

「おお！　初めての最速クリアだな！」

「やったね！　【蘭丸】くん！　【Ｒａｂｂｉｔ（ラビット）】！」

　【リボンナイト】は、俺と【Ｒａｂｂｉｔ（ラビット）】をぎゅうっと抱きしめてピョンピョンと跳ねた。

「やったね、【蘭丸】くん」

「おう」

　俺と【Ｒａｂｂｉｔ（ラビット）】はメチャクチャに振り回されるものだから目を白黒させながらも、喜びに笑いあった。

　──ピコン！

　さらにシステムウィンドウが開く。そこには、

『世界最速クリアを達成した【チームＲ】の４人には、【ＯＲＰＨＥＵＳ（オルフェウス）】運営からプレゼントがあります！』

　──ピコン！

『ギフト：【筐体（きょうたい）】』

　表示されたその文字に、今度こそ俺たち４人は驚きで固まった。

「きょ、【筐体（きょうたい）】……？」

「それって、あの【筐体（きょうたい）】よね？」

「あの【筐体（きょうたい）】って、あの【筐体（きょうたい）】？」

「【筐体（きょうたい）】といえば、あれ？」

　語彙を失った俺たち４人が驚いている間にも、新たなメッセージが表示される。

『おめでとうございます、【チームＲ】！　ギフトは、後日ご自宅にお届けします！』

「……やった、やったぞ！」

　【ＲＥＤ（レッド）】が拳を握りしめ、

「わわわ、私の家に【筐体（きょうたい）】が届く！？」

　【リボンナイト】は頬を紅潮させながら全身を震わせ、

「やばい！　やばい！」

　【Ｒａｂｂｉｔ（ラビット）】は俺の肩を掴んで揺らしまくった。

　【筐体（きょうたい）】、それはあるハードウェアの名称だ。人が一人入れるくらいのサイズの箱で、中に入って脳神経を接続することでＶＲの世界にログインできる。さらに、ゲーマーの肉体を完璧にケアしてくれる。食事も排泄も、睡眠すらも必要なくなる、夢のハードウェアなのだ。

（まさか、俺が【筐体（きょうたい）】を手に入れられるだなんて！）

　俺は【Ｒａｂｂｉｔ（ラビット）】に揺すられながら内心で喜びに震えたのだった。

　ところが、そんな喜びのシーンは、ある人物の手によって強制終了されてしまう。文字通り、力づくで。

　──ズボッ、ジジッ、キィン！

　頭を剥がされるような感覚に続いて、耳を刺した機械音。ファンタジー世界の風景と神竜の骸（むくろ）を映していた視界は、一気に現実に引き戻される。目の前には、散らかった俺の部屋、そして怒り顔の母親。

「いい加減にしなさい！」

「あー！」

「高校２年生にもなって！　こんな時間までなにやってんのよ！」

　絶叫する俺、怒鳴る母親。

「何すんだよ、母ちゃん！」

「もう０時よ！　さっさと寝なさい！」

「まだ０時だよ！」

「馬鹿！　明日も学校でしょ！」

「でも！」

「でもじゃない！」

　パジャマ姿の母親が、プンプンと怒らせていた肩をしゅんと落とした。

「……ゲームより健康でしょ。夜は寝なさい」

　こんな言い方をされてしまっては、俺には反論できない。

「……はい」

「よろしい。夜食は？」

「……食べる」

「ん。下におにぎり準備してあるよ」

「ありがと」

　ゲームの後は意外に腹が減る。それを知っている母親は、毎晩夜食を作ってくれるのだ。

「早く食べちゃいなさいよ」

「はーい」

　おざなりに返事をして階段を下りながら、俺はスマホを取りだした。【ＯＲＰＨＥＵＳ（オルフェウス）】の連携アプリを開けば、すでに仲間たちからメッセージが入っていた。

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【ＲＥＤ（レッド）】：蘭丸、強制ログアウトｗｗｗ

【リボンナイト】：いつものやつ？ｗｗｗ

【ＲＥＤ（レッド）】：蘭丸のお母さん最強説ｗｗｗ

【蘭丸】：説ある

【ＲＥＤ（レッド）】：ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ

【リボンナイト】：ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ

【Ｒａｂｂｉｔ（ラビット）】：もうこんな時間だから、仕方ないね

【ＲＥＤ（レッド）】：だな。まあ、俺らも明日は仕事だし

【リボンナイト】：今日はここまでだね

【ＲＥＤ（レッド）】：じゃ

【Ｒａｂｂｉｔ（ラビット）】：おやすみなさい

【リボンナイト】：おやすみ

【蘭丸】：おやすみなさい

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　俺は仲間たちの言葉に笑いながら、夜食のおにぎりを頬張った。

　数日後、この【筐体（きょうたい）】によって『戦争』に巻き込まれることになるなど、この時の俺たちには知る由もなかった。