キミと駆けるアニソン戦争

3-4 相方としての本音

「…………っ」

　一瞬だけ、息の仕方がわからなくなった。

　それくらいの衝撃が、侑芽夏の心を襲っている。

　いったい、「無理」に勝る言葉がどこに存在するのだろう？

　はっきりとした諦めの言葉を、侑芽夏は受け取ってしまった。

　憧れのアニソン戦争と、相方の思い。

　二つの気持ちが混ざりに混ざって、自分でもよくわからなくなってしまう。

「キ、キミ……あの、ね……」

　頭がぐるぐると回転する。

　きっと、宗太は全部わかっているのだと思う。

　Ｌａｚｕｒｉｔｅがアニソン戦争に選ばれたことも、そのアニソン戦争が『娯楽運びのニンゲンさん』であることも、水琴が宗太に伝えられない理由も。

　全部、察している。

（…………そんなの、キミだって理解してるか）

　それを水琴に伝えたところで、何かが変わる訳ではないだろう。

　だって、水琴はとっくに絶望してしまっている。

　そんな水琴の心を救う方法は……。

「キミ」

　――アニソン戦争、辞退しよっか。

　喉まで出かかった言葉が、心の奥深くへと沈んでいく。

　きっと、アニソン戦争を辞退したら一時的には救われるのかも知れない。でも、そんなことはないのだと言い切れてしまうのだ。

　すべてを諦めてしまったら、絶対に水琴は後悔する。「大丈夫だよ」と気を使う宗太を目の当たりにするのは変わらない訳で、まったくもって解決策にはならないのだ。

　それに。

　辞退してしまったら、侑芽夏の気持ちはいったいどこへ行くのだろう。

　侑芽夏は元々、声優に憧れていた。

　でも、同じくらい歌うことも好きで、アニソンシンガーにも憧れを抱いていたのだ。声優のオーディションも、アニソンのオーディションも、どっちも挑戦して偶然掴んだのが声優の道だった。

　だからこそＬａｚｕｒｉｔｅとしてデビューできたことは嬉しくて、いつかＬａｚｕｒｉｔｅでアニソンを担当できたらと思っていて、それで……。

　今、チャンスを掴めているというのに。

「大丈夫だよ」

　こんなところで立ち止まりたくないな、と思った。

　だから侑芽夏は無理矢理にでも笑うのだ。

「私がいるから大丈夫だって、前に言ったでしょ。キミ、私を信じて」

　はっきりと言いながら、侑芽夏は再び水琴の手を握ろうとする。

　しかし、水琴はまるで逃げるようにして手を引っ込めた。

「ごめん、わからない」

「今は苦しい気持ちでいっぱいなのかも知れない。でも、今度こそきっと」

「だからっ、そうじゃなくて」

　キッ、と水琴の瞳が牙を剥く。

　音を立てて倒れるパイプ椅子など気にもせず、水琴はただまっすぐ侑芽夏に迫ってきた。反射的に後ずさると、意図せず壁ドンのような形になってしまう。

「……キミ……？」

　すぐ近くに水琴の顔がある。

　黒いリボンでハーフツインテールにした浅葱色の髪に、つり目だけど怖い印象はなくて、むしろあどけなさが残る可愛らしい容姿。小柄だが女性らしいプロポーションをしていて、腰はきゅっと引き締まっている。あぁ、やっぱり可愛いなぁと侑芽夏は密かに思った。

「……………………キミ？」

　もう一度、名前を呼ぶ。

　両手を壁について抱き着く寸前になっている彼女は、必死に何かを伝えるように口を開いていた。でも、声にはならない。何度か息を吸う素振りはあったが、心の中の何かが蓋をするようで、顔をしかめるばかりだった。

「良いんだよ」

　やがて、侑芽夏は優しく微笑んでみせる。

　君嶋水琴は完璧な声優だ。

　演技も、歌も、容姿だって、全部。褒めすぎだって思うかも知れない。でも、元々ファンだったのだから仕方がないではないか。

　水琴に対する『好き』は、もう憧れだけのものではない。

　ユニットとして隣に立つ人間だからこそ、水琴の力になりたい。

「思ってること、全部ぶつけちゃえば良いんだよ。だって私、キミよりお姉ちゃんなんだもん。年上として、もっとたくさん頼っても……」

「――――それだよ」

　息が詰まって、苦しくなる。

　え？　と思った時には、すでに水琴の瞳に光はなくなっていた。

　水琴は壁から手を離して、一歩だけ下がる。それでも顔が近いのには変わりなくて、侑芽夏は思わず視線を逸らしてしまった。

　まるで、逃げるかのように。

「何で年齢のことをそんなにも気にしてるかわからないけどさぁ、あたしらって対等の立場なんじゃないの？」

　――いや、実際に逃げていたのだろう。

　吐き捨てられた水琴の言葉が、侑芽夏の心の中に無理矢理入り込んでくる。

　抉られるような痛みと苦しみが襲いかかって、それでもやっぱり身動きは取れなかった。

「最初は別に良かったよ。ユメは明るくて話しやすくて、この人とならやっていけるって思った。でも……大学生になった途端にユメは変わった。高校生ユニットじゃなくなったからって何？　ＬａｚｕｒｉｔｅはＬａｚｕｒｉｔｅなんじゃないの。何で急に気を使い始めるの。ユメばっかりが、引っ張ろうとしてるの？」

　水琴の疑問が、刃となって侑芽夏の元に降り注ぐ。

「…………ぁあ……ぁ……」

　ついには堪え切れなくなった感情が、声となって零れ落ちた。

　辛い。苦しい。悲しい。

　それらの感情すべては、単なる自業自得だ。

「きっと、ユメが頑張るだけじゃこの問題は解決しないんだよ。私がいるから大丈夫。私を信じて。……そう言われてあたしが頷いて、それでアニソン戦争に挑んで……。そんなの、最早ユニットの意味、ないよね」

「…………っ」

　言葉が出てこない。

　全部、水琴の言う通りだった。大学生になったからって変に心が焦って、頑張りが空回りしていて、そんなことにも気付けずアニソン戦争へ向かって……。

　あまりにも馬鹿で滑稽な自分の姿に、泣きたくなってくる。

　でも、今はもう後悔している場合ではない。

「キミ、私……」

「ごめん」

「…………えっ？」

　謝って、前に進む。

　どんなに情けなくたって、自分の姿に絶望したって、方法はそれしかないと思っていた。なのに何故か先に頭を下げられてしまい、侑芽夏は思い切り動揺する。

「散々弱音を吐いておきながら、何言ってんだって話だよね」

「そんなこと……」

「ある。っていうかいつまで衣装のままなんだろうねあたし達。次の現場に遅刻しちゃうよ」

　へらり、と笑いながら水琴は頭を掻く。

　瞳には光が戻っていた。いつも通りの、君嶋水琴の瞳だった。

「さっき言ったことさ、全部……いや、半分くらい忘れてね」

「え……？」

「あたしは全部言えてスッキリしたもん。あとはもう、頑張るだけだよ。『娯楽運びのニンゲンさん』のためにも、仕事をこなすだけ。……怖い気持ちもあるけど、逃げる訳にはいかないってことはちゃんとわかってるからさ」

　そこには、完璧の皮を被った君嶋水琴の姿があった。

　これ以上話すことはない。まるでそう言いたいように、私服に着替え始める水琴。

「…………」

　このまま話を終わらせて良い訳がない。

　わかっているはずなのに、上手く声が出せなかった。

　ふと壁かけ時計に目を移すと、思った以上に時間が経ってしまっていることに気付く。水琴に次の現場があるように、侑芽夏にも今日は別の仕事が入っていた。出演しているアニメのラジオ収録だ。

　こんなにも心がざわついているのに、ラジオで明るく話せるのだろうか。

（……私もちゃんと、仕事をこなさなきゃ）

　水琴との関係も、アニソン戦争も大切ではある。

　でも、それ以前に自分は声優だ。

　だから、今は目を逸らさなくてはいけない。

　自分の声で皆を幸せにすること。

　それが、侑芽夏がこの道を進む理由なのだから。