キミと駆けるアニソン戦争

1-2 キミとの温度差

「あっ、ユメ。来たんだ。おはよー」

　片付けている、と聞いたはずなのにワンピースタイプのマリンセーラー服のままベッドに突っ伏していた水琴は、ゆっくりと顔を上げて侑芽夏を見つめる。

「来たんだ、って。連絡したんだけど？」

「あー……そうだったような気もする。片付けしてたら飽きちゃって寝てた」

「なんだそりゃ」

　大きなあくびとともに呟く水琴に、侑芽夏は肩をすくめて呆れてみせる。

　アニソン戦争が決まったというのに、いつも通りのマイペース感に溢れているのは何故なのか。少し考えて、侑芽夏は思った。

　もしかしたら水琴は、まだ聞いてないのかも知れないな、と。

「ねぇ、キミ。ちょっと聞きたいことが……」

「あ、ちょっと待って」

　意を決して訊ねようとすると、どういう訳か水琴に止められる。

　ちなみに、「キミ」というのは君嶋水琴のあだ名だ。侑芽夏は「ユメ」で、確かＬａｚｕｒｉｔｅを結成した日に仲良くなるための第一歩として決めた覚えがある。今ではファンだけではなく声優仲間からも呼ばれる名前になった。

「今、君嶋水琴になるから」

　言いながら、水琴はこれまた綺麗とは言い難いドレッサーの前に立ち、肩辺りまで伸びた浅葱色のセミロングの髪を結び始める。

　黒いリボンでハーフツインテールにした水琴は、こちらを見つめてドヤ顔を決め込んだ。

「いや、そんな顔されましても。君嶋水琴が芸名だって言うならともかく、ただの本名だし。どういう髪型だろうがキミはキミだし」

「そんなこと言ったらユメだって本名じゃん」

「それはまぁ、そうだけど」

　っていうか、なんの話してたんだっけ？　と侑芽夏は心の中で渋い顔になる。気のせいか、水琴はいつにも増してマイペースに見えた。

　無理矢理にでも話を進めなくては、と侑芽夏は口を動かす。

「それでね、キミ……」

「あっ、そうだユメ。さっき宗太と仲良さそうに話してたねぇ？」

　再び言葉を被せてくる水琴に、軽くむっとする侑芽夏。

　しかし、その気持ちが顔に出る前に、水琴の表情がギラギラと輝き出した。

「……あー…………っていうか、聞こえてたんかい」

　思い切り視線を逸らしつつも、侑芽夏は冷静に突っ込みを入れる。

　水琴は極度のブラコンなのだ。身体の弱い宗太のことをいつも気にかけていて、宗太の笑顔のためなら何でもしたい――と、当たり前のように思っているらしい。

「さっき頭撫でてたでしょ」

「……なっ、なんでバレてるのかなぁ。ひっそり覗いてたりしたのかなぁ、なんて」

「覗いてない。空気でわかる」

「空気で……っ？　っていうかさっきまで寝てたはずだよね？」

　思わず、何なのこの子、みたいな視線を向けてしまう侑芽夏。

　しかし水琴の辺りを漂う闇のオーラは一向に消えそうになかった。どうやら、水琴のブラコンモードはそう簡単に消えることはないらしい。

「……ところでキミ。あの話……聞いてる？」

　だからもう、単刀直入に聞くしかないと思った。

　少しだけ禍々しいオーラが薄れたのを確認すると、侑芽夏は迷いなく言い放つ。

「私達、アニソン戦争に選ばれたんだよ」

　察するに、水琴は何も知らないのだろうと思った。

　いつも通り能天気で、ブラコンモードが炸裂している……なんて。アニソン戦争に出場するのだと知っていたらありえない話だ。

　水琴は子役から活動していて、中学生でデビューした声優としても実力があると言われていた。でも、評価されているのは何も演技力だけではなくて、歌唱力もなのだ。水琴は幼い頃から女性アイドルが好きらしい。Ｌａｚｕｒｉｔｅとしてデビューした時だって、歌手にも憧れていたのだと泣いて喜んでいた。

　いつかアニメソングを担当できるようになったら良いね、と。

　二人で語り合ったこともあった――。

　はず、なのに。

「あぁ、その話ね」

　水琴はまるで、何でもないことのように呟いた。

　意味がわからなくて、頭が上手く動いてくれなくて、侑芽夏は固まってしまう。

（…………あれ？）

　やっとの思いで頭に浮かんだのは、そんな間抜けな声だった。

　何でそんなにも涼しい顔をしているのだろう。マネージャーの茜とは真逆と言って良いほど、喜怒哀楽が激しい性格のはずなのに。むしろ、さっきよりも落ち着いてしまっている水琴がそこにはいた。

　侑芽夏はただ、引きつった笑顔を浮かべることしかできない。

「いや。いやいや。……いやいやいや」

　自分は大学一年生で、水琴は高校二年生。

　確かに、お互いに高校生だった頃に比べたら、何となくの距離感を覚えてしまう。でも、普通に仲は良いと思っていた。

　仕事中はしっかり者なのに、水琴はプライベートだといつもこんな感じだ。今ではすっかり見慣れているはずなのに、侑芽夏の額には冷や汗が流れていた。

「アニソン戦争だよ？　そりゃあ確かに、オファーとは違うからアニソンが歌えるって決まった訳じゃない。でも、こんなチャンス滅多にないんだよ。凄いこと、なんだよ」

　徐々に、声が弱々しく震えていく。

　水琴の冷静な視線が、「何必死になってるの？」という凍てついたものに感じて仕方がない。まるでこっちがおかしな態度を取っているみたいに、水琴は小さく首を傾げた。

「……まぁ、そんなに肩に力入れなくてもさ。それなりに頑張れば良いんじゃない？」

　――嘘でしょ。

　という言葉すら、咄嗟に出てこなかった。

　自分と、目の前にいる相方との温度差があまりにも違いすぎる。

　その事実が徐々に心を埋めていき、やっとの思いで理解した瞬間に「ぅあ」という声にならない声を漏らしていた。

「どしたの。変な声出して」

「……いや、だからさ」

　現実から逃げるように俯いてから、侑芽夏は水琴を見つめる。

「冗談、だよね？」

「何が？」

「…………」

　至って真面目な水琴の表情に、侑芽夏はもう愛想笑いすら浮かべられなくなっていた。つまりはそういうことなのだと、鼓動が波打つ。

　アニソン戦争の敵は、対戦相手以外にももう一人だけ存在していた。

　君嶋水琴。

　想像以上にやる気のない、Ｌａｚｕｒｉｔｅの相方だった――。