弟の策略により命を落とした不器用な冷害王子は、最後まで祈りを捧げてくれた、婚約破棄した不器用な侯爵令嬢のために二度目の人生で奮闘した結果、賢王になりました

第一皇女、ロクサーヌ＝デュ＝カロリング

「では、どうぞ」

「うふふ、ようやく手をお貸しくださいましたね」

　馬車に乗る段になり、私はようやくロクサーヌ皇女に手を添えた。

　さすがに馬車で手を貸さないで、彼女が誤って怪我でもしてはいかないからな。

「さあ、リズ」

「はい……」

　ロクサーヌ皇女の次にリズの手を取ると、彼女は嬉しそうに微笑んだ。

　やはり、ロクサーヌ皇女の手を取らずにエスコートしたことで、留飲を下げてくれたようだ。

「さあ、ハンナも」

「……ありがとうございます」

　もちろん、いくらハンナが凄腕の諜報員だからといって、大切に扱うことに差はない。

　彼女もまた、私にとって大切な侍女なのだから。

　最後に私が乗り込み、馬車は王立学園に向けて出発した。

「うふふ……」

「？　どうなさいました？」

　突然クスクスと笑い出したロクサーヌ皇女を見て、私は思わず尋ねる。

　どこかおかしな振る舞いをしてしまったのだろうか……。

「申し訳ありません。実は、今回の留学に向けてコレンゲル侯爵、それとオスカー殿下よりディートリヒ殿下についてのお話を伺っていたのですが……」

「なるほど……ひょっとして、幻滅されましたか？」

「いいえ、その反対です。あのお二人からは、ディートリヒ殿下は礼儀を弁えず、“冷害王子”と呼ばれるほど冷たい御方だとのことでしたが、礼儀どころかそのお心遣いに驚いた次第です」

「そうでしたか……」

　まあ、あの二人がロクサーヌ皇女に私について、悪い印象を与えようとしてもおかしくはない、か。

　だが、外交の場でそのような自国の恥をさらすなど、何を考えているのだろうか……。

「特に驚いたのは、私の手を取らずにエスコートをしたディートリヒ殿下の態度です」

「…………………………」

　どうやら、ロクサーヌ皇女を怒らせてしまったようだ。

　だが、私は後悔していない。

　私が手を取り合うのは、リズただ一人なのだから。

「婚約者であるマルグリット様に配慮し、私の手を取らなかったディートリヒ様のそのお姿……私も、もし殿方と一生を添い遂げるとすれば、そのような誠実で一途な御方がよろしいですわ」

　そう言うと、ロクサーヌ皇女はニコリ、と微笑んだ。

「マルグリット様……ディートリヒ殿下がこのように素晴らしい御方なのは、あなたが同じく素晴らしいからなのでしょうね。あなたのディートリヒ殿下を見つめる姿から、それがよく分かります」

「あ……そんな、もったいないお言葉を……」

　ふむ……ロクサーヌ皇女、よく分かっておられる。

　リズは紛れもなく、私などにはもったいないほど素晴らしい女性（ひと）だからな。

「うふふ、エストライン王国での三年間が少々不安でしたが、お二人に出逢えて楽しみになりました。お二人共、どうかよろしくお願いしますね」

「こちらこそ、ロクサーヌ殿下のような聡明な御方と共に学べること、心より嬉しく思います」

「ロクサーヌ殿下、どうぞよろしくお願いいたします」

　私達は、お互い微笑み合った。

　◇

「こちらが、ロクサーヌ殿下がお住まいになられる学園寮です」

　学園の門で待ち構えていた学園長に案内され、私達はロクサーヌ皇女が住む寮へとやって来た。

　だが……なるほど、カロリング帝国から第一皇女が留学とあって、もはや寮の面影は一切ないな。

　別に特別扱いをしてほしいなどとは微塵も思わないが、同じ王族である私の寮と比較しても圧倒的に差がある……。

　……オスカーの奴は、どうなんだろうか。

「ディートリヒ殿下、マルグリット様、紹介しますわ。こちらが私の侍女を務めます、“コレット”ですわ」

「“シルベストル”子爵家の次女、コレットと申します。これからどうぞよろしくお願いいたします」

　そう言うと、コレット令嬢は深々と頭を下げた。

　どうやら、先に王立学園に来てロクサーヌ皇女の入居の準備を進めていたようだ。

「うむ。私はエストライン王国の第一王子、ディートリヒと申します。こちらは、婚約者のマルグリット、そしてその隣が私の侍女を務めてくれているハンナです」

「フリーデンライヒ侯爵家の長女、マルグリットです。どうぞよろしくお願いします」

「シャハト男爵家の次女、ハンナと申します」

　リズとハンナの二人も、同じく深々と頭を下げた。

「うふふ、コレットは幼い頃からの親友同士なんですの。今回の留学に当たって、無理にお願いしてついてきてもらったのです」

「いえ……私にとって、ロクサーヌ殿下はかけがえのない御方ですから……」

　そう言って、二人は微笑み合う。

　はは……私とハンナのように、互いを大切に想っているのだな……。

「では、ロクサーヌ殿下が授業をお受けになるのは明日からですので、今日はごゆっくりしてください」

「はい、明日からどうぞよろしくお願いします」

「こちらこそ」

　そうして、私達はロクサーヌ皇女と別れ、再び教室へと戻ると。

「兄上、国王陛下の呼び出しは一体何だったのですか？」

　早速、オスカーの奴が絡んできた。

「……貴様も知っているだろう。ロクサーヌ殿下が明日からこの学園に留学するので、卒業されるまでの間のホストを仰せつかったのだ」

「っ！？　な、なんで兄上がそれを任されるのですか！」

「知らん。理由を知りたいのなら、国王陛下に尋ねるのだな」

「くっ……！」

　悔しそうに歯噛みするオスカーを尻目に、私とリズ、ハンナは自分の席に着いた。