弟の策略により命を落とした不器用な冷害王子は、最後まで祈りを捧げてくれた、婚約破棄した不器用な侯爵令嬢のために二度目の人生で奮闘した結果、賢王になりました

躾

「マルグリット。今日は初日なのだから、無理をする必要はないぞ？」

「ふふ……ディートリヒ様、もう三回目（・・・）ですよ？」

　マルグリットが王宮へやって来て二日目の朝。

　一緒に朝食を食べながら、私はマルグリットにクスクスと笑われてしまった。

　だが、心配なものは心配であるし、三回でも四回でも、必要ならば言わないとな。

　何より、マルグリットは不器用だから、一人で抱えてしまうところがある。

　前の人生では、私はそんな彼女を充分に支えてやれてなかったが、今回はそのような失態は繰り返さない。

「私のことはさておき、ディートリヒ様は本日はどのようなご予定なのですか？」

「む……私はいつもどおり語学と地理の授業、それに剣術の訓練だ」

　まあ、継続がものをいう剣術はともかく、既に複数の言語とこの国の歴史……いや、そもそも勉学に関しては全て熟知しているのだから、授業を受ける必要は皆無なのだがな。

「そうなのですね……ディートリヒ様、どうかご無理なさいませぬよう」

「それは私の台詞（セリフ）だ。マルグリットも程々にな」

「ふふ……まさかディートリヒ様がこのように過保護でいらっしゃるとは、思いもよりませんでした」

「む……」

　し、仕方あるまい……私は、君のことが世界一大切なのだから……。

「マルグリット様、そろそろお時間です」

「ディートリヒ殿下も」

　ハンナとノーラが私達の傍（そば）に寄り、そっと耳打ちする。

　……どうやら楽しい時間はここまでのようだ。

「マルグリット、テレサ王妃殿下の指導については話半分で充分だ。まあ、君なら二言、三言交わせば理解してくれるとは思うが」

「……ディートリヒ様、さすがにそれは言い過ぎです」

「……だが、私の言ったことはよく覚えておいてくれ」

　マルグリットに限って、第一王妃に感化されたりはしないとは思うが、それでも念のため言っておかねばな……。

「では、行ってまいります」

「ああ。昼食も一緒に取ろう」

「はい！」

　マルグリットは元気よく返事し、第一王妃の待つ部屋へと向かった。

　◇

「……ディートリヒ殿下、聞いておられるのですか？」

　私の態度が気になるのか、語学の教師が苛立ちを隠さずに声をかけてきた。

　まだ開始して十分も経っていないが、それでも、既に理解しているものを……しかも初歩に毛の生えた程度のものを習ったところで意味がない。

　それに……マルグリットが心配で仕方がない。

　さすがに初日から変な真似はしないとは思うが、相手はあの第一王妃。第二王妃を見返すためだけに、マルグリットに無理な要求を突き付ける可能性も否定できない。

　……いや、それだけではない。

　彼女にまで、私と同じように躾（しつけ）などをしたら……。

「……すまないが、今日の授業はここまでだ」

「っ！？　な、何をおっしゃっているのですか！　ディートリヒ殿下は、第一王子としての自覚はおありなのですか！」

　大したことも教えられぬ家庭教師の分際で、随分な口の利き方だな。

　まあ……それだけ私が侮られているという証左ではあるが。

『貴様の授業に、一分の価値もない』

「な、何を言っているのですか……？」

　こんな簡単な外国語も理解できないとは……やはり、教師としては無価値だな。

「これ以上の話は無用。ハンナ、行くぞ」

「はい」

　部屋の隅に控えていたハンナを伴い、私はマルグリットと第一王妃のいる部屋へと向かう……のだが。

「あ！　ディートリヒ殿下！」

　向こうから、ノーラが焦った様子でこちらに向かってきた。

「ノーラ……まさか！」

「は、はい……かなり険悪な状況になっております」

「そうか、よく知らせてくれた！」

　私は合流したノーラも引き連れ、部屋の前へとやって来た。

　すると。

「よいですか！　あなたはあくまでもディートリヒの影！　出しゃばった真似をしようなどと思わぬことです！」

「…………………………」

　中から聞こえてきたのは、指導とは程遠い、マルグリットに向けた罵倒の数々だった。

　そして、私は気づく。

　前の人生でマルグリットが表情も変えず不器用なまま、ただ私の後ろをついて来ていた日々を。

　そのような中でも、マルグリットは私に尽くそうとしてくれていたのだと。

　……もう、限界だった。

「テレサ王妃殿下」

「っ！　ディートリヒ、今はマルグリットに王妃としての心構えを教えている最中ですよ！　下がりなさい！」

　突然部屋の中へ入ってきた私を、当然ながら第一王妃は追い出そうとした。

　だが、こちらも引き下がるつもりはない！

「部屋の外から聞いておりましたが、テレサ王妃殿下のそれは、到底指導とは呼べぬもの。残念ながら、そのようなものを私の大切な（・・・・・）マルグリットに受けさせるわけにはまいりません」

「っ！　誰に向かって口をきいているのですか！」

　私の初めての（・・・・）反抗（・・）に、第一王妃は逆上して叫んだ。

「ハンナ、ノーラ。マルグリットを連れて部屋に戻るのだ」

「はい。マルグリット様、どうぞこちらへ」

「で、ですが、殿下が……！」

　私を心配し、ここに留まろうとするマルグリット。

　だが、私は二人に目配せをし、強引に連れ出させた。

「……あなたには、再教育（・・・）が必要ですね……！」

　忌々しげに私を睨みつけ、第一王妃はテーブルに置いてある鞭を手に取った。

「早く！　服を脱ぎなさい！　脱ぐのです！」

「…………………………」

　指示されるがまま、私は上半身の服を脱ぐ。

「この……！　恥を知りなさい！」

　私に罵詈雑言を浴びせながら、第一王妃は容赦なく鞭で打ち据えた。

　何度も、何度も。

　身体に強烈な痛みを感じながら、無言で耐える。

　だが……私は満足だった。

　私は、救えたのだ。

　マルグリットがこのような目に遭う前に、救うことができたのだ。

　部屋の中に鞭の音が響く中、私は達成感に包まれていた。