使用人リスト
「ディートリヒ殿下、こちらがリストになります」
ハンナが私に仕えるようになってから二日後、彼女は早速使用人のリストを持参してくれた。
普段の私の世話もあるにもかかわらず、こんなにも早く仕事をこなすとは……やはり、かなり優秀な人材だ。
「よくぞここまで……本当に素晴らしい。そうだ、何か必要なものや、欲しいものがあれば遠慮なく言ってくれ」
「滅相もございません。私は主人であるディートリヒ殿下の指示に従ったまで。そのようなものをお受けするなど、畏れ多いことでございます」
受け取ったリストを流し読みしてから、その出来を褒めて褒美を取らせようとそう告げるが、ハンナは首を左右に振って断りを示す。
「それこそ気にするな。私とて第一王子なのだ、それなりの余裕はある」
今までは、何も使い道もなく腐らせていた資金ではあるが、こうやってマルグリットや大切な部下のために使ったほうが、価値があるというものだからな。
「……本当に、変な御方ですね」
「？ 何か言ったか？」
「……いいえ」
私が尋ねると、ハンナは表情を変えずに否定した。
まあ、彼女がそう言うのならそうなのだろう。
「ふむ……では、まずはこのリストにある第二王子派の“リンダ”という侍従に接触するとしようか」
このリンダは古参の侍従で、当然ながら私とも面識がある。
あからさまに私を毛嫌いし、それを隠そうともしないからな。
だがハンナの調査結果を見ると、まさかオスカーに与えられている資金の一部を横領していたとは……。
「それで……どのようにこのリンダという女を脅迫するのですか？ おそらくは、横領の事実を突き付けたところで、しらを切るものと思われますが……」
「そうだな。だが、私とて伊達に人としての感情がないだの、氷のように冷たいなどと噂されているわけではない。私が
「かしこまりました」
私とハンナは、リンダを探しに部屋を出る。
「この時間ですと、侍従用のサロンで休憩しているかと」
「分かった。では、そちらに向かおう」
まさか、使用人の行動パターンまで把握しているとは……ますますもって優秀だな……。
すると。
「おや、兄上」
「……オスカーか」
都合の悪いことに、探していたリンダはオスカーと一緒だった。
そして、リンダもリンダでオスカーと一緒にいることで気が大きくなっているのか、少し小馬鹿にするような表情を浮かべていた。
周りに無関心だったころは気にも留めなかったが、視野を少し広げただけでこうも不快に感じるとはな……。
「ところで、マルグリットの時もそうでしたが、また見慣れない女性を連れておられますね？ 婚約したばかりだというのに……」
オスカーはやれやれといった表情で、肩を
「ああ、紹介が遅れたな。二日前から私の侍女となったシャハト男爵の令嬢、ハンナ＝シャハトだ」
「王国の星、オスカー殿下にご挨拶申し上げます。ハンナと申します。どうぞお見知りおきくださいませ」
オスカーに向かって恭しくカーテシーをするハンナ。
「おやおや、ディートリヒ殿下は
「……リンダ様。ディートリヒ殿下に対し、今の言葉は不敬極まりないですが」
いざとなったらオスカーが助けてくれるとでも思っているのだろう。リンダは、あまりにも失礼な言葉を告げた。
それをよく思わないハンナが、すかさずリンダを咎める。
「あはは、リンダも悪気があって言ったわけではないんです。兄上、どうか許してやってはもらえ……「何故だ？」」
にこやかな表情を浮かべながらリンダを庇おうとするオスカーに、私は威圧的に尋ねた。
「な、何故って……？」
「私の言葉の意味が分からないのか？ 何故、第一王子である私に対して不遜な態度をとったこの者を、許さねばならぬのかと聞いているのだ」
「「っ！？」」
私の言葉に、オスカーとリンダは思わず身を竦めた。
「そこの衛兵。この者は私に対して不敬を働いた。すぐに牢へとぶち込め」
「ハ……ハッ！」
衛兵は困惑した表情を浮かべるが、私が本気であると見るや、その指示に従ってリンダを拘束する。
「あ、兄上！ どうかリンダを許してやってください！」
「も、申し訳ございませんでした！ どうかお許しを！」
リンダは顔を真っ青にしながら床に額をこすりつけて謝罪し、オスカーも慌てて私に
まあ、これまでの私であれば気にも留めずに聞き流したであろうし、何より、オスカーに対してこのような態度を取ったことはないからな。
「……今回はオスカーに免じて許してやる。だが、二度とそのような口をきいてみろ。その時は覚悟しておけ」
「は、はい！ ディートリヒ殿下の寛大な御心に感謝いたします！」
ひたすら土下座をするリンダ。
私はそんな彼女とあからさまに安堵するオスカーを
「ディートリヒ殿下……ですが、リンダを抱き込む件についてはいかがいたしましょうか……？」
「なあに、逆にこれでやりやすくなったというものだ。あのような体裁だけの謝罪では、裏では今までどおり私のことは侮るであろうが、それでも、私が本気になると分かれば、これからは
「…………………………」
「つまり、横領の事実を告げた上で今度こそ追い込んでやれば、リンダは間違いなくこちらになびくだろう。なにせ、オスカーがいようがいまいが、私はいつでも処断することを認識したであろうからな」
そうは言っても、侍従は王宮を取り仕切る二人の王妃に人事権がある。本当はこの私に処断する権限などないのだがな。
「では……」
「うむ。時間を置いて、今度はリンダを部屋に呼び出すのだ。今の出来事があったばかりだ、すぐに従うだろう」
「かしこまりました」
私とハンナは、そのまま部屋へと戻った。
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