ホンジツモヘイワナリ。

3.叔父と甥は先生とアシスタント

　おれたち二人と静は離れた場所で、それぞれがやるべきことを始めた。

「静、そこでちゃんとやれよー。分からないことがあったら呼んでも良いけど」

「はーい」

　良い返事。しかし、落ち着きのない静のことだ。絶対こっちの邪魔をしに来るだろう。

「おしず頑張れ～」

「うん！　準ちゃんも頑張って～♪」

「はぁ～い♪」

　おしず命な準ちゃんに、静をあしらうことはできない。そのときは、おれが「宿題見てやる」と言って奴を元の位置に戻そう。

　静が宿題を始めた様子を確認してから、おれたちもやるべきことを開始した。

「じゃあ、まずはベタを頼むね」

「了解」

　準ちゃんは（何とか、きちんとした生活ができている）漫画家だ。ちなみにアナログ派。おれが準ちゃんに呼び出された理由は、漫画家アシスタントだ。

　おれは小さいころから絵を描くのが、どちらかといえば得意な方だった。図工あるいは美術の成績は良い。

　そして……。

「お兄ちゃん、これ描いてー」

　おれは昔から、よく静にキャラクターのイラストを描くことをお願いされる。初めて静のために絵を描いたのは、おれが11歳で静が3歳のときだった。

　お互い16歳と8歳になった今も続いていて、いつも静の自由帳は本人ではなく兄によってページを埋められてしまう。それを静は学校の友達に（きっと自分は描いていないのにドヤ顔になって）見せているようだ。すると、

「これ見せたら、みんな上手って言ってくれたよ！　それでね……」

　たまに静の友達からもイラストを催促される。「あんまり上手くないね」と素直な感想を刺されるまでは続けてやろうと考えている。

「カズ、こんなに上手に描けるのか……！」

　大好きな姪の友達が知っている甥の情報を、近所に住んでいる叔父が知らないわけがない。初めて自分が描いた絵を準ちゃんに見せたあの日は忘れられない。なぜなら……。

「よしカズ！　今から漫画の特訓をしよう！」

「えっ」

　おれは準ちゃんに才能を認められ、その日から漫画家アシスタントをやらされるようになったからだ。すぐ作業に慣れたおれは「上手で格安で気軽」という理由から、今でも準ちゃんの仕事を手伝っている。ただし制限も存在する。

「トーンはボクがやるからね」

　毎回聞く言葉。一応習っているし苦手ではないが、トーン貼りは全然やらされない。叔父として刃物を使う危ない作業を、かわいい甥にさせたくないとのこと。

「ヒロインが黒ギャルだから、今回の原稿はトーン多いね」

「うん。でもボクがやるから、カズは他を頼むね！」

「分かりました～」

「準ちゃん、おれ以外の人は雇わないの？」

　作業中、地味に気になっていたことを聞いてみた。

「そんな余裕ないよ～」

「いつもギリギリなんだね、お金も〆切も」

「……あー、売れたい！」

「そうだね。おれもそう思うよ」

「あと結婚したい！」

　そうだ。

　準ちゃんは結婚したい人だった。

「はーあ。この前の婚活パーティーも惨敗だったな～」

　ここで（いつも同じような内容の）準ちゃんの婚活愚痴が始まった。

　……お金も〆切も危ないのは、もしかして婚活も関係していないか……？

「その見た目だからじゃないの？　坊主でプロレスラーみたいな体型で」

「こ……こういうのが好みな人もいるよ！」

「でも少数派じゃない？　もうイメチェンしたら？」

「嫌だ！　ナメられないから、ずっとこれが良い！」

「そんなんだから、お巡りさんに疑われるんだよ」

　オタクな準ちゃんはナメられたくないという理由で、性格に合わないコワモテスタイルを装っている。当然ナメられはしないが、淋しい思いをする機会が増えたとのこと。

「もうっ！　いつだってカズは、ああ言えばこう言う！」

「条件の良いアシスタントに対して、その態度は何ですか先生」

「それとこれとは別だよ！」

「許してくださいよ。あんな減らず口の人間に散々な目に合わされたら、そりゃ自衛のためにも口達者になるでしょ」

　ここで叔父の言葉が詰まり、手が止まった。

「……はっはっはっ」

　口と目を大きく開いた真っ青な顔を見て、おれは笑った。

「……ごめん……」

「ほらほら先生、謝っている暇があったら仕事しましょうよ」

「……」

　色々と小さくなっている漫画家は、アシスタントと共に作業を再開し「お兄ちゃん！」ようと思ったが。