ゲーム世界でRPG

第23話 地底湖

　ファイアウォールから飛び出したシュンスケの一刀。電撃をくらい、動きの鈍るラストルだが倒れることはない。

　力強い剣技を、ラストルは自らのツノで防いでいる。カチカチと洞窟に金属音が響いていた。

　更にシュンスケの一撃。

「うっらぁーーあ！ブレイズキック」

　炎をまとう、赤い鉱石でクラフトした銀色のブーツ。足蹴りされた一角獣は岩壁へと勢いよく吹っ飛んでいった。

　松明に照らされる空色の毛並み。ぐったりとしていて、気を失っているように見える。

「何やってんの！ラストルが起きる前にツノの回収……」

「でも、痛くないかな？」

　シュンスケは両手で剣を握りながら、疑問の声を投げかける。ウチは言葉を返す事が出来なかった。

ーーわかるわけないじゃない。こんな動物、見たことも聞いたこともないんだもの

　松明の炎だけが揺れていた。

「まっ、いいよな。ツノだけなら……」

「待って！」

『貴方は自分の腕を頂戴と言われてあげますか？』

　戦いのなかで言われた言葉が、頭をよぎった。首を振り、獣が痛がるイメージをかきけそうとしてみるが、心にモヤモヤが渦巻く。

　シュンスケの声で我に帰った。

「やべぇ！いつの間にか、ラストルがいなくなってんぞ」

　さっきまで、横たわっていた獣が音もなく消えていた。シュンスケが剣を構える。あたりを見渡す。

ーーウチのせいだ。ウチが決断できなかったから！

「甘いですね。確かに多少の痛みはあるでしょう。しかし、ツノは自ら武器として使っているのです。人間で言えば……そう、爪のようなもの、でしょう」

　ラストルは、地底湖の浅瀬でペロペロと水を舐めながら、舌で毛づくろいをしている。

　そして、フンッとそっぽを向くようにして、地底湖の奥底へと潜っていってしまった。

「どうすんのよ」

「んなこと言ったって」

「ツノがなくちゃ、ラストドラゴンの所まで行けないじゃない」

「だから、俺に、んなこと言ったってよ」

ーー獲物に逃げられた。ミッション、失敗だ。

　ウチらは、どうしたらいいか分からなくなった。元の世界に戻れないかも知れない。ーーそう思うと涙が出てきた。

　ラストルがザバンと湖に波を作り現れる。再び現れた獣は歪な剣を口に咥えていた。

ーーまだ戦うってこと。いいわ、次こそは、そのツノを！

　ウチらは武器を構えるが、ラストルが様子がおかしい。こちらに敵意を見せない。

　獣は器用に前脚を使い自らのツノに刃を通す。

　曲がりくねった剣が前脚に踏まれそそり立っていた。その刃がゆっくりとラストルのツノを切断していく。

　ラストルは自らで、その立派なツノを切り落としたのだった。

「甘いというか、純粋というか。そんな君達が作るミライをワタシは……少し楽しみになってしまいましたよ」

　ラストルは、やれやれといった表情で地面にある歪な剣を前脚で蹴った。滑るようにして、シュンスケの足元に落ちる。

　そして、空色の獣は落ちたツノを口に咥えると、ウチらに差し出すように足元に置いたのだった。

「おーい！カナちゃん。私達も加勢するよ」

　足音が響く。優しい声が響く。ウチらはやり遂げたんだ。ミッションを成功させた。ユリちゃんの方を振り返る。とびっきりの笑顔で。

「大丈夫！もう、ウチら、ミッションを成功させたから」

　シュンスケがラストルのツノを掲げた。ウチは、たまらなくなるほど誇らしかった。

　ラストルは、そんなウチらを優しい顔で見守っていた。