ゲーム世界でRPG

第21話 青の洞窟

「ユリちゃん。大丈夫かな」

「オマエはいつも、そればっかりだな」

「だって……」

　細い洞窟を、松明片手に進む。天井から落ちる水滴。ピチョンと、岩壁に反響する。

「大丈夫だ。あっちには、タクマがついてるからな」

「そうね。ユリちゃんも凄い魔法つかえるし」

　二手に別れてから、どのくらい時間が経ったのだろう？

　同じような光景が続く中で、時間の感覚がなくなっていく。細い岩場をツルハシで掘り進め、足場をつくりながら奥へ奥へと進む。

「あっ、そうだ。松明を置いていかないと、だな」

「そうね。こんな迷路みたいな洞窟で、アンタと二人、迷子になったらサイアクよ」

　来た道にはオレンジ色に燃える松明が並ぶ。松明をクラフトするのに必要な材料は、十分すぎるほど集めて、ポケットに入っている。

　足元を流れる水は分岐を繰り返しながら、何度もぶつかり合い、奥に進むにつれて合流し勢いが増していった。

「まだまだ、先がありそうだな。そう言や、ラストルって、どんなヤツなんだ」

「アンタね。全然タクマの話、聞いてないじゃない」

　これから向かう水流の先。待っているのは、青の洞窟。ウチらの目的は、そこに生息するラストルを倒し、ドロップアイテムの青い角をゲットすること。

「ユリちゃんが言うには、ラストルは一角獣だって言ってたわ」

「タクマは狼に似てるって、言ってたっけ」

ーーなんだ。ちゃんと聞いてるじゃん

　勢いよく流れていた水は穏やかに、少し先には大きな湖？地底湖が広がっていた。

　気づけば……ウチらの声しか聞こえない。静かな暗闇。

　その闇は奥の奥まで続いていて、松明の明かりだけでは、先を見通すことができない。

「ココが青の洞窟か？」

「た、ぶん」

　ウチだって、わからない。でも、今までとは何か違う。水に勢いはなく、ゴウゴウと流れていた激流の音は聞こえない。

　松明を水面に近づける。燃える松明の明かりが、透き通る水底を照らす。地底湖の底。青の鉱石が神秘的に輝いていた。

ーーキレイね

　私は水を手にすくい、コクリと飲む。爽やかな液体が体の中を伝う。ふぅ〜と、ためいき。

　その時、背筋の凍らせるような、ひんやりとした空気が流れた。

「あぶねぇ！」

　ウチの前に立つシュンスケ。手には鉄の剣を握っている。その先、ドリルのような長いツノをした……オオカミのような、馬のような、大きな獣がいた。

「ワタシの気配に気づくとは……」

　ふんわりとした青白い毛並み。すかさず、ポケットから杖を取り出して戦闘体制。しかし、ウチらは驚きを隠せなかった。

「「しゃべった！！」」

「そんなことで驚かれるとは」

　獣は舌で毛づくろいをしながら、ふるふると身体を震わせている。

「アナタがラストル？」

「そう、と言ったら……どうします」

　獣が問いかける。風もないのに空色の柔らかな体毛が揺れている。

　ウチらはゴクリと唾を飲み、手に持つ武器をギュッと握りしめた。