ゲーム世界でRPG

第2話 もとの世界にもどるには

　わたしは、チェストに入っていた本を取り出すと、ページが勝手に開かれました。カナちゃんが、わたしの顔を凝視しています。

　わたしは、声に出して開かれた本のページを音読しようとすると、キレイな女の人の声が聞こえます。

　どうやら、声は本から聞こえてきているみたいです。

『ゲームの世界へ、ようこそ。あなたたちには、メタバースの世界で人間が適応できるのか、生きていけるのかを、実際に体験しながら、私たちに教えてほしいのです』

「ユリちゃん。めたばーす、ってなに？」

「わたしも、わかんない？」

　本をたくさん読む私でも、わからない言葉でした。少し考えたけど、わからなかったので、本の声に耳を傾けることにします。

『あなたたちに、世界のこれからの明暗がかかっています。この仮想世界にいる最強のドラゴンを倒し、人間が仮想世界でも生きていけることを証明してほしいのです』

「かそう、せかい……？」

『……みごとドラゴンを倒し、現実の世界にもどってきて下さい』

「ドラゴンを倒さなと戻れないの！？」

　カナちゃんが叫ぶように言った。

　やっぱり、ゲームの世界なんだ。このゲームのドラゴンといえば……たぶん、ラストドラゴンだと、わたしは考えます。

　パパとゲームをやった時に一緒にたたかったけど倒せなかったから、よく覚えている。宇宙の果ての扉の先にいる翼の大きな毒の息を吐くドラゴン。

　——本当にいるのだろうか？

　もし、この世界にも本当にいるのだとしたら……。わたしは急に自信がなくなってきました。となりのカナちゃんも、わたしの不安が伝染したのか、暗い顔をしている。

　もうすぐ日が暮れて、もしかしたらモンスターが出てくるかもしれないのに、わたしたちは立ち尽くしてしまいました。

　急にカナちゃんが指をさして叫び出します。

「お～い！！」

「どうしたのカナちゃん？」

「ユリちゃん。ほら、あそこ。あそこに誰かいるよ！」

　カナちゃんは遠くを見て言いました。わたしはメガネをかけないと遠くはおろか、学校の黒板の文字すらボヤけて見えのに、目の良いカナちゃんには、何かが見えているようでした。

「お～い」

　茂みの方から聞き覚えのある男の子の声が聞こえました。「やっぱり」といってカナちゃんが大きく手をふります。わたしも一緒に「おーい」といって手を振り返しました。

　だんだん、人影の形がしっかりと見えてきました。二人います。

　クラスメイトの青葉（あおば）シュンスケくんと、二梃木（にちょうぎ）タクマくん、でした。

「なんで、どうしたの？」という問いに

「そっちこそ？」という返事

　お互いがびっくりしながら、いままでのことを話し合いました。シュンスケくんとタクマくんも、ふたりでゲームをやっていたところ、急に、この世界にきてしまった……というのでした。

「やっぱり、これって……あのゲームの世界だよな」

　短髪のシュンスケくんが、ぽりぽりと頭をかきながら、確かめるように聞いてきます。みんな、うんうんと首を縦にふりました。

「そうだとすると……！」

　わたしの不安を悟ったかのように、茂みからモンスターが飛び出してきました。