小さな庭園の物語

◆ 花潜

「お嬢さん、何だかとても辛そうだね」

　その声が聞こえてきたのは、わたしがすっかり気を失っていた真夜中の時だった。

　散々欲望を満たしていった胡蝶は近くにいなかった。どうやら、蜜も体力も足りないわたしに不安を覚え、他の獲物を捜しに行ったらしい。

　目覚めてみれば体中が痛かった。命尽きるまで付き合わされなかったのは、胡蝶の愛情などではなく、単に欲を満たせないと判断しての事だろう。

　それにしても、一体誰だろう。

　薄っすらと目をあけて、檻の前を見てみれば、そこに声の主はいた。

　知らない妖精だ。女のようだが、胡蝶ではない。

「あなた、誰？」

　夢現で訊ねてみれば、彼女は檻に寄りかかる形でこちらを覗いてきた。

「僕は花潜（はなむぐり）だ。君のように美しい花を求めてさまよっている。それにしても、一体どうしたんだい。綺麗な体が傷だらけじゃないか。それに、随分と不自然な形で絡まっているんだね。人間にやられたのかな？」

「答えたくない」

　花潜。見ず知らずの妖精だが、その微笑みと口調から、少しだけ縋りたくなる気持ちになった。助けて欲しいと言いたくもなる。けれど、言えなかった。助けて欲しいなんて言えば、胡蝶を怒らせるのは確実なこと。最悪の場合、花潜には見捨てられ、わたしだけが罰を受けることになる。

　ただ泣くしかなかったわたしを前に、花潜は首を傾げた。

「ふうん。それにしては、救いを求めるような顔をしているね。それなら僕がちょっと当ててみようか」

　そう言って、花潜は沈黙して檻の周囲を指でなぞっていった。そして、指に付着した光る粉を見つめると、わたしを見つめてにやりと笑った。

「なるほど、胡蝶の仕業か」

　わたしは答える代わりに首を振った。これ以上、話していると彼女が帰ってきてしまうかもしれない。そう思うと恐ろしくて仕方がなかった。

「分かったなら、もう帰って。今のわたしは彼女だけの花なの」

　すると、花潜は不満そうな表情を見せた。

「分かっていないね、お嬢さん。蜜花は誰のものでもない。君だけのものでもないし、たったひとりの胡蝶のものでもない。妖精に生まれたならば僕だって、君の蜜を吸う権利があるはずだ」

「そんな権利……」

　ないと言おうとしたけれど、花潜は話も聞かずに檻の中にするりと入り込んでしまった。

「ああ、傷だらけだが美味しそうだ。胡蝶も随分と乱暴なんだね。でも、僕もひとの事は言えないかもね。さあ、諦めて身を委ねるんだ。お嬢さん」

「やっ、やめ──」

　恐怖で声が出なかった。

　花潜という種族の事はよく知らないけれど、間近でみる彼女の目は先ほどまでとは打って変わって鋭くて、胡蝶と同じくらいかそれ以上の威圧感があった。

　けれど、彼女に触れられた途端、これまでにない感情が洪水のように押し寄せてきて、わたしの思考を一気に飲み込んでしまったのだ。

　何をされているのだろう。

　それはまさに、新たな目覚めとしか言いようがなかった。

　胡蝶にしか許したことのないこの身体が、花潜のものになっていく。それに伴い、じわじわと沁み渡っていくのは、他種族の妖精に身を委ねることの本当の喜びだった。

　花潜。その名をわたしは頭に刻んだ。派手な胡蝶に比べれば、大人しい印象の彼女だけれど、それ以上の魅惑が彼女にはあった。

「さあ、もう十分だ。ご馳走様、お嬢さん」

　終わってみれば、わたしの身体は胡蝶に抱かれた時以上にボロボロだった。それなのに、心身に残されるのは痛みではない。痛み以上の感覚に、わたしはすっかり打ちひしがれていた。

　頭の中が蕩けてしまうような感覚に浸っていると、花潜は囁いた。

「鬼の居ぬ間にお暇しよう。お嬢さん、この事は君のご主人様には秘密だよ」

　そう言って立ち去ろうとするその手を、わたしはとっさに掴んでしまった。

「待って……置いて行かないで」

　潤んだ眼差しで訴えると、花潜はまるで分かっていたかのように笑った。

「じゃあ、一緒に来るかい？」

　彼女の怪しい囁きに、わたしは静かに肯いた。