【2万PV感謝！】グロウワールド・オンライン

第2話 チュートリアル

　視界全てが白い光に包まれた。見たこともない世界へ飛び込むのは怖いが、不思議と気分は高揚していた。

　光が収まると、そこは足場以外何も無い空間だった。見渡す限りの白一色。果ての無い場所に優美は不安を覚える。

　ブォンッ、という音と共に目の前に画面が出現した。名前とパスワードを入力欄があったものの、優美はすぐに入力せず腕を組んだ。本名を入力するのは絶対にやめろ、と夏凜から忠告されていたのである。かといって適当な名前をつけるわけにはいかない。

　さてどうしようか、と考えているうちに、二年前に母から名前をどうつけたのか聞いた時のことを思い出す。

　優美が生まれてすぐ、両親は名付けで相当揉めたらしい。二人とも候補を一つずつ出し、埒が明かずじゃんけんで決めることになった結果、母親が勝って“優美”に決まったのである。父親は“恵那”と名付けたかったようで、母親に土下座までして懇願したのだとか。

　聞いた当時は変なの、と笑った記憶がある。最近になって冷静に考え、いい加減な方法だと頭を抱えたことも覚えている。

　頭を捻ること十数秒。

　他に良い名前も浮かばない。キーボードを叩いて“エナ”と打ち込み、パスワードを設定する。画面が消えた後、次いで女性のような機械音声がどこからともなく流れ始めた。

『ようこそ、Grow World Onlineへ。チュートリアルをプレイしますか？』

　Yes/Noの選択画面が現れたが、迷うことなくYesを選ぶ。途端、周りの景色が一変した。

　果ての無い白の空間から、遮蔽物の無い草原地帯に世界が書き換えられた。土の匂い、肌を撫でるそよ風は現実のものと変わりない。

　呆けているのも束の間、優美から二メートルほど先の地面から青い光が湧き上がると青くて小さい物体が出現した。ゼリーのような質感で、少しだけ透けている。

　ぽよぽよ跳ねる謎の物体に、目が点になる優美の耳にあの機械音声が再び響く。

『フィールドには小型のものから大型のものまで、様々なモンスターが生息しています。名前やHPバーは頭上に表示されています。階層ごとに配置されたボスなどの強力なモンスターは複数のHPバーを持つものもいますのでご注意下さい』

　目を凝らして見ると、青い謎物体の頭上に名前と緑の棒があった。スライムという名前のそれからは全く脅威を感じない。

『戦闘の方法は二種類あります。一つは剣などで直接攻撃する方法、もう一つは魔法で攻撃する方法です。まずは剣で攻撃してみましょう』

　言葉が終わると、虚空から鞘に収まった剣が現れた。抜くと、陽光を浴びた刀身が銀に煌めく。

　この非現実感、なんか凄い！　と目を輝かせ感動したエナは、一通り感慨に耽ったのちに構え、

「せいっ！」

　気合いの掛け声とともに振り下ろす。ゼリー状の体に赤い筋が走り、HPバーも半分まで削れた。

　両手を高々と掲げ攻撃が当たったことに喜んでいると、腹部に衝撃が走った。突然の一撃に軽く吹っ飛ばされ尻餅をつく。

　目を向けると、スライムとの距離が近くなっていた。体当たりをされたのだ。柔らかそうな見た目とは裏腹に結構ダメージがある。

『フィールドにいるモンスターは攻撃してくるので、剣や盾で防ぐか回避しなければダメージを受けます』

「それ早く言ってよ！」

　意味が無いと分かっていてもつっこまずにはいられなかった。それでも音声は続く。

『プレイヤーのHPは視界の端に、他のプレイヤーのものは対象の頭上に表示されます。HPがゼロになると死亡となり、直前に立ち寄った街へと転送されます。また、ペナルティとして所持金減少や一定時間ステータス減少が発生します』

　はたしてそれがどれほど辛いものか優美は知る由もない。

『次にスキルでの攻撃です。スキルにはMPを消費することで使える魔法も含まれます。スキル名を発することで発動します。それでは基礎魔法の【ファイアボール】で攻撃してみましょう』

　言われるがままスライムに向き直り、

「……【ファイアボール】！」

　スキル名を唱えた直後、現れた魔方陣から火球が出現。ぷよぷよの体に命中して火花を散らす。残りのHPを失い、スライムは青いポリゴン片となって消滅していった。

　すかさずガイド音声が流れる。

『モンスターを倒すことで経験値やアイテムを獲得できます。また、特定の条件を満たすことでスキルを獲得する場合もあります。……以上でチュートリアルを終了します。これよりアバター作成に移行します』

　アバターとはゲーム内での自分の分身のようなものだ。一から作成することも出来るが、こだわりが無い優美は“自動作成”を選択した。気に入らなければ作り直せば良いだけである。

　ワクワクする気持ちを抑え、アバターが完成するのをじっと待った。　白い空間で作成中、という表示を目の前に優美はがっくりと肩を落としていた。性別だけ選択し待っていたのだが、

「まさか、八連続で変なアバターになるなんて……」

　一分ほどで完成した最初のアバターは、痩せているリアルと対極の恰幅の良さだった。迷うことなく再作成を選択すると今度は高身長のマッチョに。その後も気に入らなかったり、初めに出てきたやつがでたりした。九回目に納得のいく姿を引き当て決定したのである。

　精神的に疲れているところに、ガイド音声が流れる。

『アバターの作成が完了しました。ようこそエナ様。心行くまでGrow World Onlineをお楽しみ下さい』

　その言葉を最後に視界が光に塗り潰された。