×剣伝説

６ よるのいとなみ２ - レリエフさん（仮）

「ま、まあ……本人かどうかは別にして――本当に聖騎士かどうかも置いておくとして――他に、何か思い出せることはありませんか？」

『はい……。恩人殿が言うように、我輩もどこからか落ちてきた――と、思われるであります』

「ええ、それはまあ……たぶんそうやって落下したから、あんなに出血していたんだと思います」

　固形物の入った皮袋に目を落とす。赤黒く汚れている。

『それに、この＜聖骸＞……これにはある程度の飛行機能が備わっているようでありますから、やはり我輩はあの壁を越えてきたと思われるであります』

「じゃあ……！　もしかして、ボクたちを連れて飛んでいくことも……？」

『それが――どうにも、不調というか、機能に障害があるようであります。先の戦闘で実感したであります。＜聖炎（ビーム）＞の出力にも問題があったでありますし――』

「落下して内部の機構が故障したのか……そもそも、故障したから落下したのか……」

　いずれにしても、壁を越えることは難しそうだ。

（でも、壁の向こうに、国がある――それが分かっただけでも収穫だ）

　レリエフが何者であれ、一応『騎士』であるという話は信じてもよさそうだ。例の固形物の食べ方といい、身にまとっている鎧といい、それだけは信憑性が高い。

　だとするなら、『騎士団』を擁する組織……国家があるはずだ。

『国でありますか……。確かに、我輩は国に仕える騎士であります――ぽら、ぽらりす……ぽろり――ポラリスタ――そう、我が祖国の名は＜ポラリスタ＞……！』

「ポラリスタ……」

　不思議と、耳馴染みのある名前だ。ぽらりすた、ぽろりした……何度となく口のなかで繰り返す。そのあいだも、レリエフは頭を抱えるようにしながら、うわ言のように、

『我輩は女王の命を受け――いや、我輩自らの意思で、幼き「天子」さまをお救いすべく――……そう、姫をお救いするべくその後を追った、かの＜伝説の聖騎士＞殿のように――』

「てんしさま……。それが、主さまですか」

『はい――ただ……なぜでありましょうか。それが王子であったのか、姫であったのか……記憶のなかのお姿には後光のようなものが差していて、うまく思い出せないであります』

　思い出せないのは記憶喪失だからか、それとも――鎧に残されたメッセージを読んで、「自分は主を探している」と思い込んでしまっているだけ、全ては妄想の類なのか――

『どことなく……気高く、聡明で、そして愛らしい容姿をしていた気がするでありますから、きっと姫だと思うであります！』

「ずいぶんとアバウトなんですね……」

『騎士とは、王に拝謁する際に首（こうべ）を垂れるものですから、顔を知らなくても仕方ないかと』

　と、聖剣からのフォローが入る。話しているうちにこちらも何か思い出してきたのだろうか。

「ともあれ、その姫を探しに、レリエフ（仮称）さんはこの場所に来た、と。そこは鎧のメッセージと一致しますね。もしそのメッセージがレリエフ（仮称）さんが自分で刻んだものなら――ホール……でしたっけ。それがここの名称なんでしょうか」

　他人の鎧を着込（盗）んできたのか、それともこの場所に突入するための専用装備なのかは知れないが――記憶を失くす可能性を考慮して、自らの名と目的を刻んでおいた線もある。いろいろと要領がいいレリエフ（仮称）なので、それくらいのことはしていそうだ。

（……そうなると、ここがそれだけ危険な場所だと、国では認知されていたことになる――そんな場所に、お姫様が？　……お転婆か？）

　ともあれ、聞きだせるのはこれくらいか。レリエフ（仮称）も状態はロストとそう変わらないようだ。この世界の知識を持っているぶんマシだろうが、記憶のない――そもそもこの世界の人間ではないかもしれない――ロストが聞いても、現状それほど役に立つとは思えない。

「とりあえず、お互い行く当てもないようなので、しばらく行動を共にしてもらってもいいですか？　レリエフ（仮）さん。その方が何かとべん……助かるので！」

『はい、我輩もそれに異存はないでありますが――その（仮）はどうにかならないでありますか？』

『そんなことよりも、です』

　と、聖剣が再び口を挟む。

『そこの自称騎士――あなたは先ほど、文学は不得手とは言いましたが、騎士に関する話には通じている、というようなことを言いましたね？』

『それはもう。何せ我輩こそ、その伝説に謳われる聖騎士の一人でありますから！』

「自称ですけどね」

『じ、自分のこともロクに覚えていない我輩でありますが！　しかし！　なぜか自分が「聖騎士」であると、「聖騎士」とはなんであるかを、そのことは事実として、知識として理解しているであります！　自分が人間であることを誰に言われずとも分かるように！』

　え、人間なんですか、と今更な疑問と好奇心を覚えるロストだったが、

『それならば――わたくしの主さまについても何かご存知なのではないですか？　わたくしはポラリスタという国名に覚えはありませんが――同じ聖騎士を名乗るのであれば』

「…………」

　薄々、ロストは感じていたのだが――この聖剣は、もうずいぶん長いこと、この場所――＜ホール＞と仮称する――にいるようだ。聖剣に年齢はなく、寿命というものとも無縁だろう。しかし、人間はそうではない。それはつまり――

（伝説に謳われる――それってつまり、聖剣さまの真の持ち主はもう――）

　そしてそのことを、聖剣も自覚している――あるいは、目を逸らしながらも――

「ボクも、そもそも聖騎士ってなんぞやって、多少興味があります。よかったら……なんかこう、『これぞ聖騎士！』って分かりやすく伝わるような、いい感じのエピソードをお願いします」

『いい感じのエピソードでありますか……うーむ――たとえば、お仕えする姫のため、その後を追って冥府に身を投げた――騎士の忠義を謳うエピソードなどがありますが――これぞ聖騎士でありますか――そもそも聖騎士とは――えーっと……なんでありますかね……？』

「あれ？」

『い、いえ、ちゃんと分かっているでありますよ！？　何せ自分のことなのでありますから……！』

　伝説の称号であることは知っているが、その由来については詳しくないパターンのやつだろうか。世襲制などで形式的に受け継がれる称号なのかもしれない。

『聖騎士とは、でありますね――人々を、文明を滅ぼしうる＜四つの災害（ワザワイ）＞に対抗すべく、人々を守る剣となり盾となる……＜天の御遣い＞から祝福されし騎士のこと……で、あります』

「伝説っぽいですね……。聖剣は出てこないんですか？　どういう訳かボク、三本の聖剣があるっていう話を知ってるんですが……」

『それはでありますね――御遣いに祝福された四人の聖騎士には、様々な異能が備わっていて、常人には扱えない力を行使する権利が与えられている、と言われているであります。その一つがこの＜聖骸＞であり――三本の＜聖剣＞である、と』

『わたくしのことですね！』

　なんだか楽しそうだ。ロスト個人としてはその＜聖骸＞とやらについて詳しく聞きたいところだが、今は聖剣さまに譲っておこう。

『正直、我輩はあまり聖剣については詳しくないでありますが――いわく、決して折れることなく、あらゆるものを断ち切ることが出来る……もっとも優れた剣、であると。通常の剣では刃の届かない悪霊、悪因すらも断ち切る、あらゆる剣（つるぎ）を統べるもの――武器という概念そのものである、とか』

　悪霊――と言われ、ロストの脳裏をよぎるのは、昨日のオオカミである。通常の生物とはかけ離れた存在であったように思う。あれに抵抗できたのも、聖剣だったからこそ、なのだろうか。

『伝説の聖剣といえば、でありますね――三本と言いましたが、伝説に謳われているのは一本のみ――失われし三本目の長剣。これはかつて存在した伝説の都が滅びた時、共に失われてしまった……と。人々が罪を犯したため、天の怒りに触れた結果、取り上げられてしまったという話であります』

「へえ……。それが聖剣さまなんでしょうか？　神さまに没収されたんですか？」

『…………』

「聖剣さま？」

『そういえば、伝説の聖剣とは美しき長剣である、と言われていたであります』

　焚き火に照らされる聖剣は、刀身が大きく、ややくすんだ銀色をしている。散々地面を引きづってきたので、土や泥に塗れているのは仕方ないとして――長剣といえばそうかもしれないが、どちらかといえば「大剣」という表現が相応しい――

「…………」

『…………』

　妙に気まずい沈黙が流れていた。

「あ、あの、一つ気になったんですけどね！」

『な、なんでありますか！』

「聖騎士は四人なんですよね？　なのに、聖剣は三本なんですか？」

『それは、でありますね――＜３＞、というのは「聖なる数」というのもあるでありますが――実は四本ある、とも言われているであります。数も合うでありますし』

「へ、へえ……！　じゃあもしかすると、その四番目がうちの聖剣さまかもしれませんね！」

『…………』

　ノーコメントである。

「せ、聖騎士について詳しく……」

　本来の目的に戻ろう。

『聖騎士は四人いるであります。一人は、「壊剣」の聖騎士。その名の通り、手にした武器を破壊してしまうほどの怪力の持ち主であります』

「……とんでもない人ですね……」

『一人は、「投剣」の聖騎士。その名の通り、剣を投げるであります』

「剣は振るうものでは……？」

『一人は、「棄剣」の聖騎士。一度使った剣は棄てるそうであります。剣よりも刀を多く使うとか。「棄刀」でありますかね』

「わあ……」

『そして最後に、「無剣」の聖騎士。そもそも剣を使わないであります。我輩のことでありますね！』

「…………」

　レリエフ（仮）のことはさておくとしても――なんとなく、聖剣が頭を抱えているような気配を感じた。剣のことが嫌いなのかというくらい、ロクでもない二つ名を持つ聖騎士たちである。

「あのぅ……聖剣さまの知ってる聖騎士はいましたか？」

『いません！　なんですか今のロクでなしの集団は！』

「そうですか――……時代が違うのかも、しれませんね……」

『～～～！』

　なんだかめちゃくちゃ機嫌が悪そうだが、

「ボクとしては、ちょっと腑に落ちる部分もあったりするんですけどね――壊すのはともかく、投げたり棄てたりする人たち……聖剣さま、誰かにここまでぶん投げられた覚えとか、ありません？　それで失われてしまったのかも」

『我輩専用の聖剣がないのも、それが理由かもしれないでありますね……』

「それは……レリエフ（仮）さんの先代とかが紛失したのかも……」

『そういえば、「壊剣」の聖騎士には、かの者に相応しき剣でないために、手にした剣が壊れてしまう――という逸話があるであります』

　ぴく、と聖剣が興味を示した気配があった。

「じゃあ、折れることのない聖剣こそ、その人が真に手にすべき剣……という風にも考えられますね。その『壊剣』の聖騎士さんについて、他に何か知りませんか？」

『いえ――「東」の話はあまり入ってこないでありますから――……東？　今ちょっと何か思い出しかけたであります！』

「そうですかそれは良かったですね――」

　東。

（現在地が西側だとするなら、真逆なんだけど――壁を伝っていけば、もしかするとどこかに扉なり門なり、何かしらの出入り口があるかもしれない）

　ようやく、今後の方針が見えてきたようだ。

　……それと、レリエフ（仮）には何かものを考えさせるより、適当に話をさせていた方がぽろっと情報を聞き出せそうだと、ロストは思った。