天道學園の魔刀使い 最強の現人神は普通を望む

83話 霧賀原・西方面

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　――霧賀原、西方面。

「複合射法・燕雨（えんう）！」

　大鳳（おおとり）玲士（れいじ）はその場を一歩も動かず、落ち着いて怪異を狩っていた。

　神器・碧之波璃弓（あおのはりゆみ）を左手に、無限に生成できる矢、碧羽々矢（あおのははや）を右手で数十本ずつ、連続して上空へと射る。

　魔術の風と雷を纏った矢が、前方に雨のように降り注ぎ、貫かれた数百匹の怪異が息絶える。

（これで合計、二千匹ほどはやったか）

　くいっと眼鏡の位置を整えた玲士は、使命感を抱きながら、次の矢を番（つが）える。

（蓮水伊織。今こそ、小生は恩義に報いる）

　伊織から受けた大恩は、胸の奥底に刻み込まれている。

　何が起きても消えない、消してはならない大恩だ。

　玲士が全てを投げ打って求めた、陽菜乃（ひなの）の視力の回復。

　慈悲深くも己の激情を預かり、願いを叶えてくれた伊織には、筆舌に尽くしがたい感謝の念があった。

　常世姫に無条件で罪を許されたのも、伊織が関わっているのだろう。

　おかげで求めていた願いの先、目が見えるようになった陽菜乃との、穏やかな學園生活を送れていた。

（小生の誓いに、一切の偽りはないぞ）

　大鳳の本家の裏庭で、天に誓ったのだ。歩む道と、魂に懸けて。

　今後一生、蓮水伊織に何かあれば、全力を尽くすと。

　沙奈からは伊織の言伝を聞いたあと、「命懸けになるわ」と言われた。

　玲士は「たかが小生が命を懸けるだけで、蓮水伊織の助けになるのか」と、仕事を放って駿馬を手配した。

　勿論、結月の窮地も、玲士の参戦の理由の一つだった。

　玲士にとっての結月は、五大武家に連なる、同僚といった認識だ。

　命が危ういとなれば、助力は惜しまない。

（当初、蓮水伊織が怪異に苦戦するとは、信じられなかったが……）

　なにぶん伊織は、現人神のアリスを屈服させた、稀代の益荒男（ますらお）だ。

　なぜ怪異ごときに苦戦を？　と甚（はなは）だ疑問だったが、現場に駆けつけ、やっと理解に至った。

　敵は数万匹だ。倒すだけなら未だしも、目的が人的な被害を防ぐことなら、いくら彼でも手が足りまい。

（時間との勝負……。朝霧結月だけではなく、周辺の町村までも守ろうとはな）

　まさしく、益荒男の振る舞いだ。

（であれば小生は、持ち場を死守するのみ！）

　伊織への誓いのもとで、揺るぎない忠誠心をもって、辺りの三級らしき雑魚を一掃し続ける。

（む……!?）

　そんな中、二匹の怪異が矢を弾いた。

　片方は地上に佇む、人型で白装束の怪異だ。

　顔に鬼面をかぶり、手には大太刀を持っている。

　もう片方は宙に浮かぶ、轟々と燃え盛る馬車の車輪、その中央に頭部だけの老爺（ろうや）が嵌まっている怪異だ。

（あの鬼面や格好に大太刀……、特級の夜叉（やしゃ）だな！　燃えている車輪の老爺は、一級の輪入道（わにゅうどう）か……！）

　勤勉な玲士は、専門家には及ばないが、そこそこ怪異の知識を有していた。

　判断は迅速だった。

「覚識・顕現――飛鷹大局相（ひようたいきょくそう）！」

　得た第六感で、物体が動く力の方向性、軌道を知覚する。

　本来ならば、一級はともかく、特級との遭遇は恐れるべきだ。

　玲士は恐れず、微かに口角を上げた。

（僥倖（ぎょうこう）！　特級だろうと、夜叉に限れば脅威にあらず！）

　弓に一本の矢を番え、弦を引く。

　矢を魔術の光で包み、巨大化させる。

　二匹のうち、夜叉に狙いを定め、眩い光の矢を射る。

　凄まじい速度の光の矢が、真っ直ぐに夜叉を目指す。

　夜叉が大太刀を構えるが、防御には遅い。

　光の矢が大太刀と擦れ、夜叉の左肩を抉（えぐ）った。

　心臓を射貫くつもりだったが、大太刀で僅かに逸らされたか。

（まだ終わらん！）

　玲士の操作で、光の矢が半円を描いて曲がり、斜め後ろから夜叉の心臓を穿（うが）つ。

　夜叉が微動だにせず、塵（ちり）になっていく。

（よし！）

　玲士の術の腕前で、特級の怪異をこうも容易（たやす）く討つなど、普通はありえない。

　理由は、使った術との相性にあった。

　那須（なすの）流魔弓（まきゅう）術、奥義、夜叉狩り――これは那須流が起源、那須与一（よいち）が遠い過去、夜叉を狩った術だと伝えられている。

　怪異の弱点は、肉体的な急所だけではない。

　対象の怪異の歴史が、弱点を形づくる。

　つまり夜叉狩りは、夜叉に特効を持っているのだ。

（小生の腕前が未熟ゆえ、一撃では決められなかったが）

　不足を補ったのが、玲士の覚識だ。

　人間の動体視力で、夜叉狩りの矢の軌道を追うのは難しい。

　射手の玲士であっても、例外ではなかった。

　だが玲士は視力に頼らず、第六感で、矢の軌道を知覚している。

　軌道を知覚すれば、纏わせていた魔術の風を操り、適切に矢の方向を曲げられる。

　逆に軌道を知覚していなければ、射った夜叉狩りの矢を曲げ、速度を維持して対象に当てるのは、ほぼ不可能だろう。

　伊織にこそ敵わなかったが、玲士は神器に選ばれている点も含めて、大鳳家、随一の魔弓術使いだ。

（あとは輪入道だな……）

　残りの敵を睨む。

　玲士の場合、特級の夜叉よりも、一級の輪入道の方が脅威だ。

　夜叉の呆気ない死で、敵も玲士を脅威と感じたか。

　空中の輪入道が、迷いなく突進してくる。

（突進の軌道も、知覚しているぞ！）

　輪入道の軌道を読み、最小限の動きで躱（かわ）す。

　振り向きざま反撃に、

「射法・鯨鯢（けいげい）！」

　弓を横に傾け、素早く三本の矢を射る。

　矢は命中したが、穿つには至らず、輪入道の炎で燃え尽きた。

（炎の防壁か！　厄介な……！）

　輪入道が俊敏に宙を移動し、再度、玲士に近づく。

　対する玲士は、どこまでも冷静沈着だった。

（鯨鯢の矢が効かないのなら、ほかの射法も厳しかろう。二射目の夜叉狩りは……、却下だ。氣の消耗が激しすぎるな）

　思考を巡らせ、即断即決。

　あえて両腕を広げ、無防備を晒す。

　輪入道に体当たりされ、軌道を読んでいた玲士は、後退の跳躍でその威力を削ぎ、真っ向から受け止める。

　輪入道は玲士の行動を、愚かと見たのだろう。

　燃え盛る車輪の中央、頭部だけの老爺が嗤（わら）う。

　実際、捨て身だ。輪入道の炎で、玲士の制服や肌が焼ける。

　輪入道に限らず、大抵の者が、玲士の行動を愚かと見るに違いない。

　よもや弓使いが、両手を使って敵を掴むとは。

　碧之波璃弓は神器なので壊れなくても、この体勢では矢を射れない。

　弓使いが矢を射れずに、何をしようというのか。

　否、それこそが愚かな固定観念だ。

「笑止。矢を射れなければ、穿てないとでも？」

　熱さに耐え、離した右手に数本の矢を出現させ、握り締める。

　次いで纏った魔術の風と氷で、敵の炎を相殺し――老爺の脳天に直接、数本の矢をぶっ刺した。

　脳天を穿たれた輪入道が、力なく地面に落ちて消えゆく。

（討伐、完了）

　玲士は性格上、流派の型を大切にしている。

　このような捨て身で野蛮な戦法は、流派の型から外れており、まったくもって好ましくないが。

（小生の好みなど……）

　伊織への忠誠心を前にすれば、どうでも良かった。

　できるだけ短い時間で敵を処理し、より多くの怪異を狩らなければ。

　重視するべきは、過程ではなく結果だ。

（一匹足りとも、逃がさんぞ！）

　忠義を掲げし魔弓の射手が、霧賀原の西方面に矢を降らす。