6 抗えない運命
しいて言えば日照権関連の法律がない訳でもない。
「でもね、影を物あるいは人格があると認めている訳じゃないし、影を犯罪者や被害者に設定している訳でもない――ライガ、影がしたこと、影にしたことを犯罪というにはそれを規定した法律が必要だ。我が国は法治国家だからな」
「いや、でも、確かにそうかもしれないけど――公序良俗に反するって言うか、良心が痛んだりしないの？」
「公序良俗と来ましたか」
ひなたがあからさまに笑う。
「ライガの考えも間違っているとは思わないよ。でもさ、一部とは言え治政者に
「あ……」
「影の一族としては、
言葉を失った
「影の一族の存在を知っているのは一部の治政者のみだ。金を払えば影の一族を使える、それは彼らにとって既得権益、大昔から続いてきたことを取り上げるのは難しい――ま、金持ちの特権ってやつだな。それにさすがに無謀な依頼は断るし、わたしの知る限りそんな依頼が来たこともない」
「こんなこと聞くのも何なんだけど……シャドウ・ビジネスってどれくらいの利益があるの？」
「うん？」
今度は面白そうな顔をしてひなたが雷雅を見た。
「かなり儲かっている。一族全体に配分して、生活に困らない程度に、ね――
「一般的な職って？」
「そりゃあ、そこら辺を歩いている人たちと同じような、ってことだよ。サラリーマンだったり公務員だったり――ちなみにここのマスターも昔は凄腕の
「秘密警察って？ 窓口って？」
「秘密警察、秘密だから言えない……なぁんてね。まぁ、警察の組織図になく、国家予算にも出てこないがちゃんと組織も予算もある、そんな感じだ。隠された警察と思えばいいんじゃないかな――窓口って言うのは、災厄魂を狩る依頼や成功した時の報酬を受け取る窓口、名義だね」
「ひなたさんじゃダメなの？」
「うん、
「なんかさ、中途半端に法律が適用されていると思うのは気のせい？」
「気のせいじゃないと思うよ」
ひなたが笑う。
「治政者どもは自分たちが作った法律の不備を解釈によって自分に都合のいいように変える特技をお持ちだ――ってことだね。ちなみにシャドウ・ビジネスに税金はかからない」
「えぇ？ なんでさ？」
「影を取り締まる法律がないのと同じ理由。それにシャドウ・ビジネスを公にできないからってこと。払うほうも裏金だし、受け取ったほうも領収書なんか切らない」
「シャドウ・ビジネスって言うよりバックサイド・ビジネスって感じですね」
「裏稼業ねぇ――どちらにしろ、ライガやライガのお母さんに迷惑がかかることはないよ。キミの個人的な収入は喫茶室『陽だまり』での給料だけを税務署に申告することになる」
「本当に給料、貰えるんですね」
「そこから疑っていた？」
「疑うって言うより、さっきも言ったけど、訳が判らないって言うか、現実と思えなくって」
「でも、現実に起きていることだってのは、判っているんだろ？」
「そうですね」
雷雅がひなたを見る。
そうだ、判っている。僕は契約しない訳にはいかないんだ。自分を守るために。母さんが承知してるって言うのも嘘や作り話じゃなく、きっと事実だ。僕はこの人が言うように『
「サインする前に母と話をさせて貰えますか？」
黙ってひなたを見ていた雷雅がやっと口を開く。
「明日の昼間なら……昼間は災厄魂も活動しない。災厄魂に
「そんなこともできるんですね」
「周囲の影に命じるんだ、聞くな、ってね」
「そうですか ―― 僕はもう、自分の家には帰れない？」
「引っ越しの時には一緒に行ってもらうよ」
「判りました――よろしくお願いします」
雷雅がひなたから目を逸らし、軽く溜息を吐いた。
「僕もそのうち、ひなたさんみたいに、周囲の人間が馬鹿に思えてくるんでしょうか？」
「なんだ、それ？」
「友達にも言えない秘密を抱え、理解して欲しくても打ち明けられないまま、自分はあんたたちとは違うんだ、そう考えるようになるのかな、って」
「……」
「友達と馬鹿話して笑い転げることもなくなる――」
「ライガ……今日はもう寝たらどうだ？ 疲れただろう？」
「……」
雷雅の答えはないが、ひなたはマスターに『お願い』と声をかけている。
「あのね、難しいかもしれないけれど、友達とは今まで通りでいていいんだよ――隠し事は嘘とは違うし、騙すのとも違う。みんなそれぞれ、友達だろうが言えないことの一つや二つあるものだよ」
マスターに促され立ち上がった雷雅に、ひなたの声が小さく聞こえた――
カウンターの奥のドアから内廊下に出て、さっき降りてきた薄暗い階段を昇る。あれから何時間も経っていないのに、ここに来てから長い時間が過ぎたように感じる。
「ひなたお嬢さまは、それこそお嬢さま育ちで、大きな態度、横柄な物言い、雷雅さまがお嫌いになっても仕方ないかと――」
階段を昇りながらマスターが言う。
「けれど決して意地の悪いおかたではありません。本来、お優しいのです。あんなご気性ですから、それを素直に表現なさいませんし、お立場で物事を判断なさる習慣が身についてらっしゃいます。それがあのように出てしまわれるのです」
３階のドアには施錠してなかったが、中に入るとまた廊下で、ドアが二つあった。
「奥がわたくしめの部屋でございます――雷雅さまには手前の部屋をお使いいただくことになります。が、今は何もない空き部屋、今日のところはわたくしの部屋で我慢なさってください」
マスターが開錠して奥のドアを開ける。開けた途端に部屋の照明が付いたように雷雅は感じた。入ると勝手口だったようで、短い廊下の先にドアがあり、その手前で『トイレはこちらでございます』とマスターが言った。反対側のドアはきっとバスルームだと雷雅は思った。突き当りのドアの向こうはダイニングキッチンでリビングに続いていた。
マスターは雷雅にリビングのソファーを勧め、熱い日本茶を
見渡すと、内階段に通じる入ってきたドア、マスターが出て行った外階段に出られる玄関に通じるドア、それ以外にドアが二つある。きっと６畳の部屋なのだろう。ひなたは２ＬＤＫの部屋を提供すると言っていた。もうじき自分もこのマスターの部屋と同じような造りの部屋に住むようになるんだと、雷雅がぼんやり思う。
そういえば窓がない。居室にはあるんだろうか？ それにベランダはないのかな？ 今の家のベランダは東向きで、朝早く干さないと洗濯物が乾かないと、母さんがボヤいている。南向きにベランダがあれば母さんが喜びそうだ。
マスターが淹れてくれたお茶に手を伸ばし、一口啜る。まだ熱いお茶は程よい渋さの中に
今日、何度目だ？ でも、何も考えずに泣けるのは、これが今日初めてかもしれない。雷雅の口から嗚咽が漏れる。
たった数時間で僕の人生は大きく変わった。これが運命というものなのか ――
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