超科学《オーバーテクノロジー》で無双は禁止！ ポンコツAI（美少女）と最強宇宙戦艦（女サムライ）と巡る異世界紀行

●_０２１ 将軍と黒の道化 ０１

　将軍カッサリア・マルテンスは、まるで理解できなかった。

「ですから、なかったことにしたいのですよ。あれは不幸な遭遇戦でした。幸いなことに死傷者は一人も出ていませんのでご安心を」

　笑みを浮かべる道化の男。帝国軍であれば敵将の首を討って然り、こうして話す必要は全くない。情報を引き出すにしても捕虜にすればよい。交渉という名目で道化の男は話しているはずだが、肝心の要求が全く見えてこなかった。

　そんな将軍をよそに道化の男は話を続ける。

「しかし私達と遭遇したことで、オッティス殿の率いていた部隊は進軍を止めてしまった。それでは将軍の作戦がうまくいかないでしょう？　私が存在したことで影響が出たことになる」

「小さな一部隊が足止めを食らっただけだ。さほど影響は無く、ご心配には及びませんな」

　将軍は作戦の全貌を知られないよう虚勢を混ぜる。それに対し、道化の男は身を乗り出し、悪戯っぽい笑顔を浮かべて将軍に話しかける。

「あれ？　違いました？　７つないしは８つの部隊を配置されてますよね？　陽動と誘引、戦線を引き延ばしてからの敵指揮系統への打撃。……後方の兵站までは届きませんか。まあ、悪くない。仮想戦盤（シミュレーション）演習の戦果評価（スコア）でも上位４０パーセントには食い込めそうないい作戦だと思いますよ。なるほどなるほど、それで伝心魔法ですか。ふむ、面白い」

　将軍の身体を衝撃が走った。

　我がマルテンス家の兵法に気づいたか？　いや、やはり既に知っているのか？　さすがにオッティスの口から洩れることもあり得ない。作戦の全体像は私の頭の中にのみ、伝心魔法による逐次伝令と戦況把握、そのための布陣とこの指揮所なのだ。

　そうだ、そもそもこの場所をどうやって知った？　オッティスが話したような口ぶりだったがそれは無理だ。オッティスにはこの場所を知らせていない。この指揮所が作戦の要、それを知られる可能性はすべて排除している。

　だが、部隊配置と指揮所を知りうる可能性がひとつある。将軍は確かめずにはいられなかった。

「なるほど、よほど優れた探索魔法をお持ちのようだ」

　探索魔法も研究の対象としてきた。結果、目視にも劣る短距離での索敵にしか使えないと結論づけた。繫みの中の獣を探すにはいいだろう。だがそれでは、平野での戦闘は言うに足らず、市街戦でも役に立つことはないだろう。

　しかし、もし広い戦場の配陣を知れる程の魔法技術があるとなればその価値は大きく変わる。敵味方の布陣を戦域レベルで探索し動向を知ることができるともなれば、戦況をひっくり返すのは容易だ。

　そんなものがあるとは魔法技術に明るい将軍でさえ聞いたことがない。しかし、だからこそ、切り札たりえる。敵国の将を相手に交渉するだけの、神罰魔法以上に十分な力と価値が確かにそこにはある。

　将軍は息をのんで道化の男の返答を待った。

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