真田の東方大冒険

第2話 肉体の修行

後数日、真田は天道剣訣の手始めの練習を続けている。修行し始めたばかりの真田に対して、天道剣訣の修行はちょっと難しい。

剣訣の動きがいよいよ貫いてきますが、真田にもっと疲れさせる。真田はその状況を爺に教えちゃう。爺は眉間に皺を寄せる「そんな状況はお前の肉体は弱すぎるからこそうだ。」

彼は真田に一枚の図を見せる「おまえは村の南側の山の中腹で絵に描いたような薬材を摘み取ってくれ。薬材の数量が多ければ多いほどいい。そんな薬材はお前の肉体の強さを高めることができる。」言い終わって、真田に剣を上げる「俺の五匹剣気はこの剣に預かってある。それはお前の安全を保証できる。」

真田はすぐ出かけて、そのやまに行く。十分くらいがかかって、ふもとに着く。その山は万丈に超え、中腹に霊気を被られる。山には植生が茂っている。ときどき動物の鳴き声が聞こえる。

真田は少し心配している. 仙の世界の動物も修行できるので、とても危ない。虎や、熊や、蛟などの猛獣に合えば、きっと命は保証されない。そこで、真田は爺からの剣を抜き、戦闘を刻々準備していって、戦闘力を少し強める。

山はあまり険しくなくて、山の斜面に沿った土の道がある。真田はその道をそって、山にゆっくり登る。剣を持っている真田は今でも少し緊張する。ついに、彼は山の中腹にのぼってしまう。何の危険も合わない。

山の中腹についたら、真田はすぐ土の道から森に入って、薬材を探し始める。彼は一つ一つの藪を探していって、草でさえ細かに検分する。午前中ずっと探しているので、腰もだるくなる。彼は諦めるつもりのとき、突然に強い薬の香りがする。

真田は薬の香りを沿って、山頂から流れ落ちる小川を見つける。その小川の傍に探したい薬材がはっきり見える。真田はこの時非常に興奮する。しかし、彼はまだ自分の興奮を抑える。それは、彼は小川の対岸に凶悪をひらめく二つの目を発見する。その二つの目のご主人様はきっと山内の猛獣だ。状況はふっと悪化する。真田は剣をしっかり握る。緊張の雰囲気は極みに達する。彼はこの猛獣をじっとみつめる。ついにその猛獣は自分に注意しないことを発見する。真田はホッとする。すぐ薬材の摂る方法を考えてくる。

この猛獣は少し修行したことがあるらしい。猛獣を殺せば、爺の剣気を使っても、自分はきっとけがをする。ただ、猛獣を引き離すことができるかもしれない。真田は大きさの石を拾うと、全力でその猛獣の方向に投げる。石は猛獣の背後の十数メールの木に当たってから、大きいな声を立てる。

猛獣はすぐ振り返って、立てて、声の方向に狂奔していく。真田は喜びすぎて、小川のほとりに最速で突進して、薬材をつかんだら、すぐ行く。彼が去った時、背後から猛獣の雄叫びが聞こえてくる。

彼は振り返る勇気がなくて、全力を尽くして、土の道に向かって走っていく。土の道につくまで、真田は振り返って、その目が赤い種類不明な猛獣は遠くないところで自分を見つめている。

どうしてこの猛獣は自分に追いかけないと思っている真田はゆっくり土の道に沿って、ふもとに戻る。薬材を手にする真田はこの時修行に対する自信倍層させるが、この後に苦しい肉体の修行がぜんぜん知らない。

真田は爺の家に帰って、爺に種類不明な猛獣を出会うことを教え、追いかけない原因を聞く。爺はその原因を説明する「猛獣の名前は黒虎だ。黒虎はそんな薬材におそれますが、この薬材の傍に定住すれば、自分の修行に進める。黒虎から見ると、彼はお前を恐れているのではなく、その薬材を恐れているのだ。しかし、彼もその薬材が欲しい。そして、黒虎は特に恨みを抱いているので、彼はお前に夜に会いに来るかもしれない。」

爺の何気ない一言は真田にびっくりさせる。真田は泣きそうな声で言う「もし彼が来たら、助けてくれるでしょう。」

「まあまあ、もちろん、どうかして、師匠は弟子を守らなければならない。」師匠は続けて「今は薬材があるので、今夜、お前は薬材と一緒にお風呂に入り、法文を運転しながら、月の精華を捕まる。そうすれば、ちょっと痛いですが、お前の体の質を高めることができる。」

夜のとばりが下りる。真田はお風呂に苦しく修行しているとき、突然にぼんやりした風が吹いてくる。真田はこんな風に吹かれると、すぐ大変なことに気づく。中国で、そんな風は「妖風」といわれる。妖風は妖怪が来る前兆だ。

やっぱり、真田の部屋の窓の外を影がさっと通り過ぎて、部屋のドールが開ける。彼は泣きたいのに涙がない。師匠は自分を守るといいながら、今となりの部屋に豚のように眠っている。

真田は修行しているので、お風呂から出かけない。彼は頭を水に褒める。「この人間はバカだろう。」真田は今回徹底的に阿呆にする。いえる妖怪はきっと積年老妖だ。真田は勇気で水面に浮かんで、黒いドレスを着いているロリが目に入る「あ、あのう、お姉ちゃんが私になんか御用ですか。」

「お前はあたしの薬材を取られるから、あたしに賠償するつもりですか。」ロリは口角を上げて、そう尋ねる。真田は毛が逆立っている「え、わ、私は肌を許す。」彼は言い終わって、自分が間違っていることに気づく。

このロリは真田にそんなに答えることを思われない「変態」と言って、悲鳴を上げる。彼氏は真田にビンタを張れる。かわいそうな真田はお風呂から飛んで、部屋の片隅に重く下りる。

前の修行のおかげで、彼は骨折していない。その時、美少女はもう逃げた。ついに、師匠はうるさい悲鳴を起こされて、ぶるぶる震える真田を見る「弟子、だれかあなたを襲ったの」「彼氏はもう逃げた。」「明日、俺と一緒にその妖怪を捕まえよう」と言ってしまう師匠は自分の部屋に帰って、二度寝する。真田は