世界の十字路9～真紅に汚れた契約～

母親になった瞬間

　子供を身ごもったと分かった時、私には絶望しかなかった。

　あの男は悪びれもせずに飄々（ひょうひょう）として、私のお腹の子を自分の子だと認めた。

　周りの驚愕も何もかも、あの男は気にしていないようだった。

　―――死んでやる。

　もう耐えられなかった。

　これ以上心も体も踏みにじられるくらいなら、この命だって惜しくはない。

　何度も何度も死のうとした。

　なのにあの男は、私が私に終止符を打つことすら許してくれなかった。

　そんなこと微塵も思っていないくせに、自分の妻だから労（いた）わってやれと周りに命令した。

　それで私が死のうと暴れると、妊娠のせいで精神が不安定になっているからと、私を何もない空っぽの部屋に閉じ込めた。

　あの男には私を死なせる気がないのか、私が心配だからと嘯（うそぶ）いて、四六時中監視を置いた。

　私には分かっていた。

　あの男は口だけで私を心配するようなことを言いながら、その目は死ぬこともできずに苦しむ私を見て愉（たの）しんでいるのだと。

　悔しかった。

　憎かった。

　やるせなかった。

　そんな絶望と憎悪に身を焼かれて、また自分の首に手を伸ばした。

　こんなことでは死ねないと知っているのに、手に力を込めて首を絞める。

　気道が手の力で細くなる。

　呼吸ができなくなる。

　死を望む気持ちとは裏腹に、生きようとする体は酸素を求めて喘いだ。

　酸欠から、耳鳴りが響く。

　すると。

　―――トンッ

　息苦しさの中に、ふとそんな小さな衝撃が走った。

　その衝撃は、お腹の中から。

「………？　あなたなの？」

　首から手を外して、膨らんだお腹をなでる。

　―――トンッ

　私の問いに答えるように、もう一度お腹を蹴られた。

　その瞬間、私の中に猛烈な勢いでもう一つの命の存在が広がった。

　今まで死ぬことで頭がいっぱいで、子供のことなんか考えてもいなかった。

　それなのに今の小さな衝撃だけで、私はもう自分が母親であることを悟った。

「あなたは、生まれたいの？」

　小さく問いかける。

　―――トンッ

　またお腹を蹴られる。

「ここで生まれたとしても、幸せには生きられないわよ。それでも、あなたはやっぱり生まれたい？」

　―――トンッ

　お腹の子は〝それでも〟と、お腹を蹴った。

　私の覚悟は、たったそれだけで決まってしまった。

「じゃあ、私にできることを精一杯やらなくちゃね。」